Проклятый, одинокий, дракон

– Воронье братство?

– Да, так испокон веков именовали себя охотники на драконов.

«Так вот почему дракон не выносит ворон!» - сделал Айна для себя ещё одно нечаянное открытие.

– Значит, у Лорины всегда был один основной план и два запасных? Думаешь, она позволила бы остаться тебе на троне?

– Думаю, ей помешала бы ты, - улыбнулся Лотер.
– При любом раскладе. Выйди ты замуж за меня, Соля или дракона, ты всё равно стала бы королевой. О девочке, меченной огнём, наверное, не знали только на вашем дремучем юге.

– А у тебя самого, какие планы?
– отмахнулась Айна от этих пророчеств. Ей по горло хватало тех, что связали её с драконом.

– Я не знаю. Всё будет зависеть от тебя. Если ты дашь мне шанс, я буду ждать.

– Ждать чего, Лотер?
– подскочила Айна.
– Что я разведусь с ним? Что он умрёт?

– Нет, я, - он тоже встал. Из его груди вырвался виноватый вздох. Он протянул к девушке руки, уговаривая.
– Прости. Я... я не это имел в виду. Мы говорили с Тьером. Вернее, он говорил со мной. Я всё знаю, Айна. Про ваш брак, про наследство, про развод. Про всё. Он сказал, что всё равно скоро умрёт...

– Нет, - отчаянно замотала она головой, предостерегающе выставив руки.
– Не смей даже произносить этого при мне. Он не умрёт! Я ему не позволю! Как вы до чёртиков мне надоели, всё за меня решать!

Наверное, она напугала его своей вспышкой. Лотер уставился непонимающе.

– Он не умрёт, потому что я люблю его, Лотер.

– Любишь Тьера?
– де Одилон болезненно поморщился, но не так, как если бы Айна воткнула ему в сердце нож, а словно с досадой. А может, даже с разочарованием.

– Всем сердцем! Я не брошу его. Ни за что. Никогда.

– Значит, Тьер, - покачал Лотер головой с пониманием. И как-то сник.

– Лотер, - Айна дождалась, пока он поднимет на неё глаза.
– У тебя тоже есть для чего жить. У тебя есть дочь.

– Дочь?
– откровенное недоверие в его взгляде.

– Да, Чиис не сказала тебе, но она забеременела, поэтому ушла.

– Чиис? Но мы давно расстались.

– Да, вашей девочке уже пять лет. Её зовут Ричи. И она очень похожа на тебя.

– Ты её видела?

Айна рассказала Лотеру всё, что знала. И если для того, чтобы увидеть в его потухших глазах этот свет, ей пришлось бы повторить всё снова, она бы сделала это сотни раз.

– Боже, спасибо!
– де Одилон протянул к ней руки. И Айна не могла отказать ему в этих объятиях. Только не сейчас, когда в его глазах стояли слёзы счастья.

Только именно в этот момент и вошёл Тьер.

Даже забежал, но застыл в дверях. Увидев Айну в объятиях Лотера, он словно наткнулся на кончик шпаги. И она проткнула его насквозь. Навылет. Наверняка.

Нет, он не дрогнул. Он отвернулся, аккуратно закрыл дверь, давая Айне возможность разорвать эти объятия. А может, давая себе время надеть опять эту непроницаемо-вежливую маску равнодушия.

– Тьер, - протянул ему руку Лотер ни капли не смутившись. Он даже улыбнулся, демонстрируя ямочки на щеках.
– Или Ваше Высочество?

– Лотер, - пожал его ладонь в ответ де Риз.

– Или брат Лотер?

– Нет, нет, я передумал принимать постриг. У меня появились очень веские причины этого не делать.

– Что ж, я рад за тебя, Лотер. Миледи, - поклонился Тьер Айне.
– Мне передали, вы хотели меня видеть. Если что, я буду наверху.

И откланявшись, он вышел и так же аккуратно закрыл за собой дверь уже снаружи.

Глава 43

Больная нога не давала Айне возможности идти быстро, но девушка торопилась как только могла. Она распрощалась с Лотером почти немедленно, но всё же к тому времени, как поднялась - Тьера в их комнате не было.

Айна было подумала, что он вышел, но его взгляд, такой счастливый, когда Тьер вошёл и потом... застывший, онемевший, остывающий...

Нет, не мог Тьер никуда выйти, разве что...

Открытое настежь окно дало такой красноречивый ответ.

Рука девушки рассеянно скользнула по подоконнику. Там, в чёрном небе сейчас не было даже звёзд. Но где-то над облаками парил невидимый с земли дракон. И летел он прочь. Как можно дальше от неё.

С улицы повеяло прохладой. Донеслись звуки музыки.

Город праздновал. Жёг костры. И сотни голосов пели одну и ту же песню. Что-то лирическое, знакомое. О любви, о драконе, о верности. И эхо подхватывало слова, множило, и оттого казалось, что поющих тысячи, и поют они со всех сторон.

О любви. О верности. О драконе, который улетел. А у любившей, но предавшей его девушки не выросли крылья.

Но Айна собиралась всё исправить.

– Вы готовы?
– мессир Хьюго ещё раз проверил надёжно, ли приторочена к седлу фляжка.

– Как никогда, - кивнула Айна.

– Только умоляю вас, осторожнее на этой Дороге гонцов, особенно на перекатах, - меж густых чёрных бровей посла пролегла тревожная морщинка.

– Если я умру, то уже знаю, как, - улыбнулась Айна.
– Уверяю вас, это случится не в дороге. Обещайте мне, что будете заботиться о нём.

– Всегда, - поклонился посол.
– Но думаю, никто этого не сделает лучше вас, миледи. Никто и никогда не заменит ему вас.

– Я знаю, - натянула девушка поводья.
– Я тоже люблю его.

– Удачи вам, миледи. Что бы вы ни задумали. Берегите себя!

– Спасибо, мессир Хьюго. Спасибо за всё!

Девушка пришпорила коня. Впереди у неё была тяжёлая дорога. Но сейчас - это меньшее из всех бед, что её ожидали.

Мессир Хьюго выбрал Айне отличного коня, но даже этот выносливый жеребец еле переставлял ноги, когда на закате следующего дня девушка въехала в замок Аркон.

И о том, насколько всё плохо, говорили и угрюмые лица слуг, и опухшие от слёз глаза служанок.

– Где он?
– рухнула Айна в руки Ивет, когда её сняли с коня.