Проклятый Отбор

Потому что сперва мне не помешало бы разобраться, когда и каким образом я успела пройти второе испытание, чему подарки короля были подтверждением. Вернее, его поздравлениями…

Но служанки ничего об этом не знали, и я решила, что мне стоит расспросить остальных участниц Отбора — уж они-то точно в курсе! Поэтому засобиралась на общий завтрак, который, по словам леди Вайолет, проходил в Розовом Зале Центрального Крыла.

Пожалуй, мне стоило нанести туда визит.

Скептически осмотрела дорожное платье, в котором я прибыла в Трирейн, затем взглянула на наряд, в котором карабкалась в гору с королем, после чего осмотрела то, в котором посетила вчерашний бал — вот, собственно говоря, и весь мой гардероб!

Покосилась на гору присланных саквояжей, но… Выбрала светлое платье, в котором я встретила короля Трирейна. Зато прическу — так и быть! — согласилась украсить новыми заколками из присланной шкатулки с драгоценностями.

И уже довольно скоро шагала по коридорам Синего Крыла, поглядывая на свое отражение в зеркалах на стенах, пока совершенно неожиданно не столкнулась с леди Вайолет. Как оказалось, распорядительница разыскивала меня по одному важному вопросу.

Меня решили перевести — кто именно решил, леди Вайолет не сообщила, — в Лавандовое Крыло на Первом Уровне. Туда, где проживали остальные избранницы, потому что моя «ситуация» разрешилась вполне благополучно. Король принял меня благосклонно. К тому же я только что прошла Второе Испытание — и леди Вайолет покосилась на скрытое под рукавом плечо, — поэтому должна присоединиться к остальным.

— Но я не хочу, — сказала ей, чем серьезно удивила распорядительницу. — Вернее, я настаиваю на том, чтобы меня оставили в покое.

— Но почему?!

Пожала плечами, пытаясь найти разумное объяснение своему решению.

— Потому что я привыкла к Синему Крылу, и меня нисколько не тяготит мое одиночество.

Наоборот, я чувствовала себя великолепно, почти как королева Четвертого Уровня. И сколько бы леди Вайолет ни взывала к моему разуму, переезжать я наотрез отказалась.

Вместо этого перевела разговор на то, что меня интересовало. Спросила у распорядительницы, каким образом мне удалось пройти Второе Испытание. Как такое возможно, если я проспала всю ночь в своих покоях?

— Как раз возможно, — улыбнулась она. — Вчера вечером на балу все девушки выпили напиток Верности, любезно предоставленный нам Сестрами Трехликой. Совместные сновидения открыли королю самые потаенные желания его избранниц. То, что они к нему испытывают на самом деле, — пояснила мне распорядительница, на что я уставилась на нее в полнейшем ужасе.

Потому что вспомнила все, до мельчайших подробностей, из того, что вытворяла в своем сне.

— О Боги! — выдохнула я.

Затем подумала, что король Трирейна, вообще-то, от меня не только не отставал, но и вполне охотно участвовал во всех… гм… безобразиях. Причем со знанием дела, из-за чего во всем моем теле до сих пор жила странная, сладкая истома.

— Но это же какой-то кошмар!.. — пробормотала я.

Леди Вайолет взглянула на меня с интересом.

— Судя по вашей метке, леди Легер, которая светится так, что даже рукав ей не преграда, ваш «кошмар» вполне пришелся по душе нашему королю.

Тут она была права — проклятая отметина полыхала так, словно внутри полчища демонов жгли на кострах души грешников.

— Еще как пришлось! — отозвалась я мрачно. — После такого сна, ему, по большому счету, следует на мне жениться. Но я уж как-нибудь обойдусь!

Брови распорядительницы полезли вверх, но я тут же перевела разговор на другое — на чудесное безоблачное утро и еще на ночь, посреди которой нас снова порядком тряхнуло. Неужели это нормально для Трирейна? То, что землетрясения здесь по нескольку раз на день?

Затем шла, слушая ее заверения в том, что Сестры Трехликой неустанно, тысячелетиями, стоят на страже Ингора. Они не допустят беды. А то, что нас иногда потряхивает, — да, такое случается в Коррине, но опасаться нечего!

Мне было что ей рассказать по этому поводу. Например, как мы с дядей едва унесли ноги с Огненных Островов, и что вулкану глубоко наплевать на тех, кто неустанно, тысячелетиями, стоит на его страже. Если уж начнется извержение, то нас ничего не спасет — только поспешное бегство!

Но я решила промолчать — все равно ее не переубедить! Шла и судорожно размышляла о том, как после подобной ночи мне посмотреть в глаза королю Трирейна. Надо же было такому присниться!..

Кое-как я поддержала нашу беседу всю дорогу до Центрального Крыла, где леди Вайолет проводила меня в Розовую Столовую — в расставленных повсюду больших вазах стояли розы, а еще я заметила по углам нескольких безразличных к происходящему стражников. Так вот, там уже собрались оставшиеся на Отборе избранницы. Быстро пересчитала девушек — вместе со мной их оказалось одиннадцать.

И неожиданно обрадовалась, заметив своих единокровных сестер.

Они сидели в дальнем конце длинного, застеленного белоснежной скатертью и заставленного серебряными приборами стола. Зато место во главе его, конечно же, заняла Лиза Ансель с подругами.

Увидев меня, они скривились.

— Вся троица Легеров в сборе! — громогласно возвестила Лиза. — Но ни одна из них не достойна победы, так что очень скоро мы станем свидетелями тройного поражения!

— Потому что победишь ты, — спокойно произнесла рыжеволосая девушка в темно-сером платье, сидевшая неподалеку от Лизы. — Осталось только понять, с чего ты так решила.

Она понравилась мне еще вчера. Помимо сильного магического дара, в ней, можно сказать, была порода. Так иногда поговаривал мой дядя, объясняя, что это слово подразумевает под собой чувство внутреннего достоинства и умение себя вести в сложных ситуациях.

Именно оно отлично характеризовало леди Нэнси Блейз, которая совершенно спокойно перенесла взрыв недовольства со стороны Лизы Ансель.

— Ты твердишь это с самого начала Отбора, — заявила ей, — и всем уже порядком надоело. Для разнообразия попробуй придумать другую тему для разговора.

Но Лиза не захотела.

— Давайте лучше поговорим о том, кому здесь не место, — она уставилась на противоположную сторону стола. — Например, Анаис Легер, которая давно должна была выбыть из Отбора. Интересно, что тебе приснилось, ворона? Как ты собирала цветочки и ягодки на полянке вместе с нашим королем?

И вся троица презрительно рассмеялась.

Я тоже посмотрела на младшую из сестер Легер. Вернее, на свободное место неподалеку от нее, куда, кивнув на прощание леди Вайолет, я и отправилась.

Лиза не унималась.

— Что ты вообще забыла на Отборе, ворона?

— Помолчи, Лиза! — вступилась за сестру Камилла Легер. — Думаешь, королю понравится то, что из твоего рта постоянно льются гадости и оскорбления? А тут, поверь, слишком много ушей, да и меня слуха Богиня еще не лишила! Я буду только рада ему об этом рассказать.

— Придержите язык, леди Ансель! — добавила распорядительница, направляясь к лестнице.

На это Лиза насупилась и ненадолго замолчала. Я же заняла свободное место, и теперь от сестер меня отделяла только одна из близняшек Темер. Судя по ее отсутствующему виду и заплаканным глазам, вторая испытание не прошла. И я вздохнула — разлученных близняшек мне было жалко, — затем потянулась к тарелке, а вокруг меня засуетились лакеи.