Проклятый принц

– Арианна, познакомься, это Вильда, - госпожа Амельда представила пожилую, - старшая смотрительница. Она во дворце заведует всеми слугами, включая личных, портных и поваров. По любым вопросам, если что, можешь к ней обращаться.

– Безмерно счастлива познакомиться с вами, госпожа Арианна, - Вильда тут же с достоинством поклонилась.

Мне аж ужасно неудобно стало. Как-то вообще непривычно, когда тебе кланяются, еще и пожилые люди.

– Мне тоже приятно познакомиться, - скрыв неловкость, я вежливо улыбнулась.

А госпожа Амельда представляла рыжеволосую:

– А это Пинна. Она теперь будет твоей личной служанкой.

– Рада познакомиться, - спешно выдала я.

– И я!
– та прямо лучилась дружелюбием, но под грозным взглядом Вильды осеклась и мигом выкрутилась: - И я безмерно рада такой чести, как служить вам, достопочтимая госпожа, - тут же поклонилась.

– Госпожа Арианна, нижайше прошу прощения, просто Пинна раньше никогда личной служанкой не была, но одно ваше слово и мы заменим…

– Нет-нет, что вы, все отлично, - мигом возразила я. – Меня абсолютно все устраивает.

– Вот и замечательно! – госпожа Амельда даже в ладоши хлопнула и деловито продолжила: - Значит так, до бала осталось всего ничего. Но ты не переживай, все готово.

Госпожа Вильда все вежливо улыбалась, причем так, словно улыбка у нее уже была автоматической, просто частью ее работы.

– Я дала указания дворцовым портнихам, едва получила письмо от госпожи Амельды. Не беспокойтесь, все выполнили так, как было указано.

Ага, если бы еще я знала, что было указано. Но, допустим, размер мой тетя Дейвена узнала, когда мы в Дравуре одежду на первое время покупали. А вот что остальное? Хотя я бы не удивилась чему-нибудь вроде: «Бальное платье должны быть такое, чтобы все сразу в обморок попадали, а особенно чувствительные - прямо в кому».

– Я уже платье видела, оно чудесное! – госпожа Амельда аж мечтательно закатила глаза. – Ну все, Арианна, платье тебе вот-вот принесут, а Пинна поможет собраться на бал. Времени в обрез, поторопитесь! Ну а дальше сама знаешь, - она не стала вдаваться в подробности при слугах. Оставалось надеяться, что еще забежит и разъяснит.

Просто сама я мало что знала. Она говорила, что по этикету я должна явиться на бал с Дейвеном под руку, как его невеста. Но как избранница – в числе других избранниц. И, естественно, второй вариант предпочтительней. Так что топать мне в бальный зал в одиночестве. Но вот что дальше? Ну зайду я, ну меня объявят. А потом? Пусть последние дни путешествия госпожа Амельда дотошно мне объясняла тонкости местного этикета. Но одно дело теория, и совсем другое – применять на практике…

Госпожа Амельда умчалась сама собираться на бал. Вильда степенно оставила нас – наверняка еще дел хватало. Но почти тут же две служанки принесли платье. Правда, упакованное в серую ткань как в чехол.

И только после этого мы остались с Пинной вдвоем. Переглянулись. Честно, я едва сдержала смех. Служанка, у которой никогда не было госпожи. И госпожа, у которой никогда не было служанки. И если Пинна все же наверняка имеет понятие, что нужно делать. То я себе все с трудом представляю.

Так, надо же сейчас что-то сказать, отдать какой-то приказ – или что?

– Спасибо, - вдруг опередила меня она.

Я даже растерялась.

– За что?

– Ну что не отказались от меня. А то я то на кухне служила, то спальни убирала, то вообще в сад отправляли. Да и быть личной служанкой это же настоящая честь! Обычных-то толпы здесь, а личных, да еще и избранниц, единицы.

Похоже, она и вправду считала, что все это здорово. Может, у них это вроде карьерного роста? Я все же не стала уточнять. Дружелюбно улыбнулась:

– Так раз ты везде побывала, то и весь дворец знаешь?

– Само собой! – она горделиво улыбнулась. – И весь дворец, и всех обитателей! А если чего-то и не знаю, вы только скажите, смогу разузнать.

Замечательно! Будет у меня свой ценный источник информации.

– Спасибо. Если что, обязательно обращусь. Ну а пока нужно на бал собираться.

Еще бы я знала, как это делать. Ну там платье, прическа – это понятно. Но вдруг есть какие-то местные особенности?

Благо, Пинна все взяла в свои руки.

– Если позволите, я безотлагательно займусь платьем. А то их всегда так складывают, что потом заломы на подоле остаются. Сейчас обязательно нужно разгладить. Я, конечно, понимаю, многие дамы хотят, чтобы никто их наряд раньше срока не видел, но в итоге платья еще нужно в порядок приводить.

И пока она этим занималась, я успела принять ванну в смежной комнате. Заодно надеялась, что расслаблюсь и успокоюсь, но куда уж там. Честно, я волновалась. Очень. Все-таки первый бал в жизни. К тому же королевский. Еще и все там будут на меня глазеть как на одну из избранниц. Сплетничать обо мне, как о сомнительной невесте Дейвена. Вдобавок там увижу Натана, который вполне может сделать вид, будто знать меня не знает. И как последний гвоздь в крышку гроба – Дейвен. Вот от него вообще чего угодно можно ожидать. Вплоть до расхаживания под руку с Уллиной.

Ничего, это просто нужно как-то пережить. Главное, чтобы меня не пригласили на танец. Пусть в последние дни на корабле под чутким руководством госпожи Амельды я училась танцевать, и она даже сказала, что очень хорошо получается. Но вот Садриг, которому пришлось быть моим партнером по танцу, ответил честно:

– Просто кошмар.

Ну да, мои мысли на тот момент были заняты совсем другим, я никак не могла сосредоточиться, путала движения и сбивалась. И теперь вполне могла опростоволоситься на глазах у всего высшего света… А ведь, как говорится, первое впечатление можно произвести лишь один раз.

Конечно, я плевать хотела на мнение совершенно мне чужих людей, но вот Дейвен… Он же меня вообще сарказмом задавит, еще и высказывать начнет, что я его позорю.

В общем, мой настрой перед балом был не особенно радужный…

Зато платье превзошло все мои ожидания. Пока самые красивые я видела как раз таки на Уллине, но они враз могли показаться жалкими лохмотьями по сравнению с этим. Я даже толком не могла понять, какого оно цвета: при разных углах менялось от нежно-зеленого вплоть до темно-бирюзового. Облегающий лиф был расшит зелеными самоцветами – может, даже изумрудами, я все же в драгоценных камнях не особо разбиралась. Диковинный сложный узор продолжался на пышной юбке и вился до самого подола. Вот только сама ткань при внешней эфемерности оказалась довольно тяжелой. Но в остальном я могла лишь молча восхищаться.

Зато Пинна восхищалась не молча:

– Как потрясающе! Вот прямо как исключительно для вас и сшито, хотя вас тут никто тогда еще в глаза не видел! Вы только посмотрите в зеркало, прямо идеально! Вот знаете, тот редкий случай, когда бальное платье не затмевает хозяйку, а как бы…обрамляет ее. Ну вот как… - она на миг задумалась, - как оправа драгоценный камень. Так вот и у вас! Все подчеркнуто! И фигура, и кожа белоснежная, и волосы чуть ли не золотые, а глаза так вообще прямо изумрудные! Я аж прямо вами горжусь!