Проклятый принц

Но все же грозного «Молилась ли ты на ночь, Дездемона?» и обвинений в растлении местных аристократов не последовало. Хотя уже при одном взгляде Дейвена все ухажеры мигом улетучились. Честно, я бы с удовольствием последовала их примеру.

– Они сами ко мне подошли, - мрачно опередила я любые обвинения.

– Я в курсе, - Дейвен сохранял тотальную невозмутимость. – Но в любом случае тебе не следует принимать чужие знаки внимания.

– Значит, если кто вдруг подойдет, сразу посылать его? – я с вызовом смотрела на принца.

– Нет. Значит, что ты не должна оставаться без сопровождения. Либо со мной, либо с тетей Амельдой.

– Либо с Натаном, - не удержалась я.

Дейвен и бровью не повел, хотя пристально следящей мне показалось, что глаза все же на миг сверкнули.

– Нет. С Натаном я тебе вообще запрещаю общаться.

Интересно, он сильно разозлится, если я сейчас расхохочусь? Нет, ну смешно же! Что за бред вообще?

– Это еще почему?

– Потому что так положено всем избранницам. После представления наследному принцу больше никакого общения с ним. Так что с Натаном не пересекаешься ни при каких обстоятельствах.

Хм. Сомнительно как-то. Надо у госпожи Амельды уточнить…

– Пойдем, - Дейвен взял меня за руку.

– Куда?

– Потанцуем.

Нет, ну вот почему он такой? Почему бы просто не пригласить? Почему обязательно надо командовать и всегда ставить перед фактом? Что я, как марионетка бесправная, - так и будет все время меня дергать туда, куда ему надо?

– А что, кроме меня, не с кем? – на волне раздражения я не смогла промолчать. – Неужели к Уллине такая длинная очередь?

Но он оставался невозмутимым.

– Ты зря пытаешься меня разозлить, Арианна.

– Я и не пытаюсь. Всего лишь дала прозрачный намек, к кому тебе стоит идти с твоими приказами, - я мило ему улыбнулась. – А еще, вот чисто по доброте душевной, могу еще добавить совет… - я осеклась.

Неужели показалось?.. Так и замерев на полуслове, я все пыталась вновь увидеть мелькнувшее в толпе знакомое лицо. Но я же вроде точно видела, это же был он…

– Арианна? – Дейвен даже обернулся, видимо, чтобы посмотреть, куда я вглядываюсь.

– Дейвен, я не уверена, но… - взгляд пытливо метался по сторонам, но без толку. – Кажется, я мельком видела здесь Эдвана…

– Эдвана? – он резко нахмурился. – Сбежавшего капитана?

– Да, именно его. Хотя, наверное, вряд ли, да? – я перевела вопросительный взгляд на принца. – Он бы уж точно не осмелился сюда явиться, верно? Может, мне все же показалось… Да еще странно так, словно бы фиолетовая дымка вокруг была…

– Фиолетовая дымка? – Дейвен помрачнел еще больше. – Точнее описать можешь?

– Так а толком нечего описывать, - я пожала плечами, - я видела лишь мельком. Ну вот просто вокруг его лица, как едва заметное облачко фиолетового тумана, чуточку искристое по краям. Но, повторяюсь, мне, наверное, просто показалось.

– Пойдем, - Дейвен взял меня за локоть и настойчиво повел вперед.

– Дейвен, я не хочу танцевать, - не хватало еще позориться. Да и коробило, что в приказном порядке.

– Я отведу тебя в твою комнату.

– Погоди, почему? – даже обидно стало. – Тебя настолько раздражает мое присутствие здесь?

– Глупостей не говори, - Дейвен решительно вел к выходу из зала, игнорируя все любопытные направленные на нас взгляды. – Раз здесь этот Эдван, то лучше тебе быть в безопасности.

– Но я же говорила, мне могло просто показаться, и…

– Арианна, - он глянул на меня так, что я резко замолчала, - показаться могло, что угодно, но уж вряд ли тебе бы показалась магическая завеса чужой личины. Ты же в точности описала ее. Хотя вот тоже странно, с твоим уровнем магии распознать иллюзию ты бы никак не смогла.

Я едва выдержала его пристальный взгляд, опасливо спросила:

– Так, значит, Эдван и вправду здесь?

– Видимо, так. Причем, этот вингардский мерзавец явно скрывается под чужой личиной. И настолько искусной, что никто не засек, только ты вот как-то смогла. В любом случае, это необходимо проверить.

Уже у выхода из зала он о чем-то тихо переговорил с сурового вида седым мужчиной, тот кивнул и скрылся в толпе.

– Это глава королевской стражи, - пояснил мне Дейвен. – Сейчас в зале много охраны, хотя и почти все под видом аристократов. Если Эдван еще не сбежал, его быстро выловят. Когда знаешь о магической иллюзии, вполне можно на ее след ориентироваться, так что все будет проще.

Хотелось бы верить… Мы как раз вышли из бального зала. Если честно, было очень не по себе. И не потому, что на нас снова все глазели и теперь слухов поползет еще больше. И даже не потому, что мы покинули бал раньше положенного срока, так что грубо нарушили этикет. Все это сейчас меня не волновало. Куда больше напрягало, что в сам королевский дворец могут вот так пробираться вражеские лазутчики. А учитывая, что именно Эдван этим магическим штормом чуть нас всех не угробил, его я опасалась особенно.

– Но ты уверен, что в моей комнате безопасно? – у меня уже начала разыгрываться паранойя.

– Уверен. Я установлю магическую защиту, так что никакой гад к тебе и близко не сунется. Только и ты, уж будь добра, лишний раз свои покои не покидай. Сама понимаешь, дело нешуточное. Раз уж виграндцы решили избавиться от избранниц, ты тоже пока в опасности. Наверняка Эдван тут не один, а еще и с сообщниками.

Вот час от часу нелегче… Я-то думала, самое сложное – это пройти испытания. А тут еще до этих испытаний дожить нужно.

Дейвен ничего особенного не делал. Просто обошел все отведенные мне комнаты, изредка касаясь пальцами стены. Лишь едва-едва можно было заметить легкое мерцание – видимо, установленную защиту. И если я наблюдала за принцем мрачно и напряженно, то Пинна чуть ли не с благоговейным восторгом. Ну вот прямо как фанатки смотрят на своего кумира, стараясь при этом не упасть в блаженный обморок.

Благо, Дейвен задерживаться не стал. Уже собираясь уходить, выдал мне как ни в чем не бывало: