Проклятый принц
Шрифт:
Как и положено, вежливо улыбаясь, я поклонилась королю с королевой и молчала. Прямо смотреть на них тоже не полагалось, но все равно я мельком успела разглядеть. И если отец Натана выглядел вполне радушно и даже дружелюбно, то его мать взирала с настолько ледяным презрением, что совсем не по себе стало. И вряд ли такое отношение адресовалось исключительно ко мне. Скорее, королева со всеми такая. На Натана же я больше не смотрела, хотя чувствовала, что он глаз с меня не сводит.
– И из какого же вы рода, леди Арианна? – холодно произнесла королева, едва госпожа Амельда назвала меня.
Ай, и что тут придумать?! Честно сказать, что…
– Род леди Арианны слишком знатен, потому
– А когда вы успели решить? – полюбопытствовал король. – Вы с леди Арианной уже лично знакомы?
– Нет, конечно, - Натан врал и не краснел. – Под «мы» я имел в виду меня и тетушку.
Госпожа Амельда тут же подтвердила:
– Я ведь сразу из Дравура написала в Вертим о возможной истинной избраннице.
– Что ж, леди Арианна, посмотрим на вашу истинность, - королева сдержанно улыбнулась, вот только весьма неприятно и с нескрываемым презрением. Даже не пыталась замаскировать сарказм.
А мне так и хотелось ляпнуть, что и она сама ведь когда-то выдавала себя за истинную, чтобы выскочить замуж за наследного принца. Сама была обманщицей, ловко пользующейся легендой и надеждой народа на спасение от проклятья. Но, естественно, пришлось молчать. Молчать и не показывать, как же меня злит людское лицемерие.
Благо, на этом официальное представление закончилось. Госпожа Амельда опередила принцев и, подхватив меня под локоть, повела прочь. Приглушенно спросила, едва мы отошли:
– Арианна, милая, что случилось? Почему ты опоздала?
– Просто долго собиралась, простите, пожалуйста. Я многое пропустила?
– Да нет, тут представляли всех избранниц – ничего интересного, - она поморщилась, все-таки раздражали ее самозванки.
– Но нам бы поскорее переговорить с Натаном без лишних свидетелей. Сегодня никак нельзя, не положено. Я постараюсь завтра организовать тайную встречу. Ну а пока нужно оставаться здесь, только не привлекать к себе ненужного внимания. Особенно с участием принцев... Ничего, нужно просто подождать. Ты же помнишь, надеюсь, что уходить с королевского бала раньше, чем через час после начала, не положено.
– Помню, - я кивнула. Вот только не представляла, что тут делать. Танцевать я пока точно не рискну, остается лишь со стороны смотреть на окружающих. Ну и слушать госпожу Амельду. Она отвела меня сейчас на один из пустых диванчиков, шепотом говорила:
– Ох, сейчас и сплетен будет! Не стоило Дейвену так поступать и вообще подходить к тебе. Все же сейчас ты в качестве именно избранницы, а не его невесты. А теперь вот в итоге такая неловкая ситуация… Нам очень нужна помощь Натана! Я ведь посылала Вильду потихоньку разузнать, как дела идут. Так вот, первосвященник обрисовал в совете архимагов, как все с тобой сложилось, включая исполнение знака с “явлением морской девы” и, конечно, помолвку с Дейвеном. И пока в совете склоняются к тому, чтобы все-таки не допустить тебя до испытаний. Даже не потому, что ты помолвлена с Дейвеном. А потому, что в тебе вроде как магии нет. То есть из-за этого ты уж точно быть истинной избранницей не можешь. И теперь только Натан может склонить чашу весов в нашу сторону…
– Леди Амельда, как я рад, что вы снова почтили нас своим присутствием, - к нам подошел весьма импозантного вида пожилой мужчина, улыбался, - позволите вас пригласить? – протянул ей руку.
Она аж растерялась. Вопросительно глянула на меня.
Видимо, жгучее желание потанцевать схлестнулось в неравной борьбе с опекой надо мною.– Ничего страшного, я пока тут побуду, - я тут же ей улыбнулась.
Госпожа Амельда ушла со своим галантным кавалером, а я просто смотрела по сторонам. Засекла двух из избранниц, в том числе ту блондинку, что тогда так нагло заявилась в спальню Дейвена. Но Уллины пока видно не было. Множество пар кружилось в танце, походящим на земной вальс. Оркестр играл достаточно громко, но не настолько, чтобы мешать разговорам. Роскошная люстра искрилась огнями. И в целом создавалось ощущение, словно я попала в гигантскую шкатулку с драгоценностями – настолько роскошно выглядел сам бело-золотой зал, да и все присутствующие явно старались перещеголять друг друга. Конечно, особенно дамы, но были и мужчины в таких расшитых камзолах и брюках, что даже в глазах рябило.
Ну а я чувствовала себя очень неуютно. Да, вся эта красота и роскошь завораживала и восхищала, но тем сильнее подчеркивала, что я здесь лишняя. Намного комфортнее мне было в Дравуре, на корабле, да даже в той жуткой пещере! Особенно когда я засыпала в объятиях Дейвена…
И я радовалась хоть краткой передышке, возможности сейчас побыть одной, пусть и в толпе. Просто чтобы хорошенько обо всем подумать. Как бы меня ни бесил Натан, но в то же время он все равно воспринимался как частичка моего родного мира. И из-за этого сейчас еще сильнее потянуло домой… Но в то же время крепло странное осознание, что мое место здесь. По крайней мере, пока.
– Какое вопиющее преступление! – рядом со мной нарисовался весьма симпатичный блондин с обаятельнейшей улыбкой.
– Преступление? – не поняла я.
– Конечно! То, что такая неотразимая юная леди скучает в одиночестве – иначе, чем преступлением, и не назвать, – он сел на диванчик, но все же на небольшом расстоянии от меня, запоздало уточнив: - Надеюсь, вы не против?
Вообще я предпочла бы оставаться одна, но с другой стороны, не выгонять же теперь.
– Нет, не против, - я вежливо улыбнулась.
– Раз вы столь добры, то можно я доверю вам одну свою страшную тайну?
– он понизил голос до заговорщического шепота.
– Давайте, - даже любопытно стало. Все-таки незнакомец как-то сразу располагал к себе.
Он демонстративно огляделся по сторонам, якобы в опасениях, что кто-то подслушает, и выдал:
– Я ужасно завидую драконам! Даже не прочь стать одним из них ненадолго, чтобы тоже таких вот красавиц из моря выносить, - хотел добавить что-то еще, но тут к нам подошел еще один молодой человек.
– Могу я пригласить столь милую леди на танец?
– и чарующая улыбка.
Ой, нет, только не танцы... Но я даже ответить ничего успела, как вмешался сидящий рядом со мной блондин:
– Вайс, если ты не заметил, милая леди увлечена беседой со мной.
Но тот не растерялся:
– Так я с удовольствием составлю вам компанию.
– Мы обсуждаем сложные философские вопросы, не всем дано понять, - и весьма красноречивый взгляд.
– Ну почему же, в сложных философских вопросах я как раз признанный мастер.
Они продолжали пререкаться, а я едва уже сдерживала смех. Особенно, когда заметил, что сюда направляется еще один потенциальный ухажер с двумя бокалами в руках.
Нет, это-то понятно: просто новая девушка в уже знакомом обществе, потому местным ловеласам и интересно. Ну а то, что вроде как избранница, так это еще не означает запрета на легкий флирт.
Вот только всю мою веселость вмиг как ветром сдуло. Дейвен направлялся прямо ко мне. Ну все, хана. Ждут меня обвинения в разврате средь бела дня или еще в чем похуже...