Проклятый ранкер

— Ладно… — с тяжёлым вздохом произнёс я, и ещё один документ был подписан. — Но, мне вот интересно, что ЭТО за странный пункт? Что значит «я даю согласие на трепанацию черепа»? С какого перепугу мне должны сверлить череп?

— Тебе установят «Артемиду-М6», — произнесла девушка так, будто это было само собой разумеющимся. Такая обыденность, словно сходить в магазин за продуктами!

— Чего?! — у меня от услышанного чуть челюсть не отвисла.

До этого момента я считал, что меня сложно удивить, но теперь я могу с уверенностью сказать, что Варваре это удалось.

Артемида — это высокотехнологичная разработка какого-то умника из Американской гильдии, которое полностью перевернуло мир охотников, подарив миру первых ранкеров. Впоследствии была сформирована целая компания Artemis Group, что единолично создаёт эти чипы. Артемида позволяет ранкерам лучше контролировать свои силы и направлять своё развитие, которое без чипа обычно бывает спонтанным и бессистемным. Без чипа охотник может даже и не подозревать, что у него есть какие-то особые силы, но с ним пробуждённый наглядно видит свои результаты и лучше понимает, как их развивать, чтобы достичь максимума своего потенциала.

Можно сказать, что до Артемиды охотники бродили в тумане, но с её появлением туман если и не отступил, то стал всё же менее густым, и некоторые даже увидели под ногами дорожку, ведущую дальше. Именно такие становились ранкерами и выходили за пределы обычных охотников.

Но главная загвоздка в том, что Артемида не просто дорогая. Это вещь из разряда бюджета какой-нибудь маленькой страны. Артемиду ставят только трёхзвёздочным пробуждённым, которые вошли в какую-нибудь крупную гильдию и успели доказать не только свою полезность, но и лояльность.

— Вы ведь в курсе, что я не пробуждённый? — осторожно спросил я, всё ещё не веря в услышанное.

— Разумеется. Ничего страшного в этом нет. Артемида работает и у простых людей, это проверено не раз, правда, она мало что даёт в таком случае. Зато сможешь взглянуть на мир глазами ранкера.

— По мне, это перебор… — покачал я головой.

— Для проведения наших исследований тебе нужен чип. Мы должны видеть то же, что и ты, получать информацию напрямую от тела. Без чипа никак, увы.

— А если я его сломаю?

— Это вряд ли, — улыбнулась девушка.

— Но это не навсегда?

— Нет, разумеется. Учитывая его стоимость… «Буревестник» такими вещами не разбрасывается. Его извлекут, как только мы закончим, — а вот это больше похоже на правду, чем на «благотворительность» со стороны гильдии. — Последствий не будет, обещаю.

Да она только и делает, что обещает…

Я продолжил подписывать бумажки. Многое мне в них не нравилось, но всё-таки Чехова купила меня с потрохами, и ничего тут уже не поделаешь. Учитывая, как я им нужен, они могут хоть сейчас меня скрутить и спустить вниз. На этом и закончится моя история, искать меня точно никто не станет.

Да и кому я нужен? После Дня Скорби у меня никого и не осталось.

— Всё! — фыркнул я, отодвигая наконец-то документы от себя подальше. — Кровью, надеюсь, расписываться не надо?

— Надо. Пятый и двенадцатый бланки, — с каменным лицом сообщил юрист, отчего даже Варвара удивлённо посмотрела на него.

— Что? — перевёл он на неё холодный взгляд. — Это шутка. Или вы думаете, что у юристов нет чувства юмора? Ха-ха-ха. Видите? Смешно же.

Лицо мужчины при этом оставалось бесстрастным и скучающим.

— Ладно, Стас, — после небольшой паузы произнесла пробуждённая, посмотрев на меня. — С формальностями всё улажено. Теперь идем, время поговорить уже по делу.

Глава 11. Проклятия

Я с большим облегчением покинул ту комнату с юристом. Мы провели там несколько часов, но кажется, что целую вечность. Попил у меня кровушки этот крючкотвор. Варвара тоже умиротворённо выдохнула, когда всё закончилось. Похоже, и ей это не сильно нравилось, но без договора я бы ни за что на последующее не согласился. Слабая надежда себя обезопасить, но я за неё всё равно цеплялся, как утопающий во время шторма.

— Но теперь-то я могу уже узнать, что именно вы тут изучаете? — обратился я к девушке. — И что собрались со мной делать?

— Разумеется, — лучезарно улыбнулась она в ответ. — Но не здесь. Пройдём к лифту вниз. Тут есть люди, у которых нет допуска к информации об исследованиях нижних этажей. У всех будут проблемы, если я сболтну лишнего. К тому же, будет лучше, если ты увидишь некоторые вещи своими глазами, чем узнаешь о них с моих слов.

Я кивнул, давая согласие.

Но к лифту мы прошли не сразу, перед этим завернули в столовую, что находилась буквально в шаговой доступности. Моя спутница первым делом направилась к кофейному автомату и заказала себе латте, после чего взяла шоколадный сырок в соседнем автомате. Тут была полноценная кухня, предлагающая сытные порции, но Варвара туда даже не посмотрела.

Выбор странный, но не мне судить четырёхзвёздочного ранкера.

— Как же вкусно… — протянула Варвара, от удовольствия прикрыв глаза, но тут же вспомнила, что не одна, и с лёгким смущением посмотрела на меня: — Извини, я не ела ничего со вчерашнего утра. Хорошо хоть поспать удалось пару часов.

— Так, может, нормально поешь? — предложил я, слегка растерявшись от такого откровения. Даже у меня сегодня утром был плотный завтрак, так как я не знал, насколько всё затянется, а быть голодным мне не нравится.

— Потом, всё потом. Мне и этого хватит, — ответила ранкер и, облизнув пальцы, слегка испачканные шоколадом, допила кофе.

Меня слегка забавляло, с каким упоением пробуждённая поглощала сырок, словно это было самое вкусное, что она когда-либо ела, и мне даже не хотелось прерывать эту трапезу. Впрочем, продлилась она недолго. Девушка управилась за какие-то несколько минут, после чего быстрым шагом провела меня к лифту.

Правда, чтобы попасть внутрь, нам пришлось пройти небольшую проверку, а затем ещё одну, но уже в самой кабинке перед спуском.

— Внизу нас тоже будут проверять? — ради шутки уточнил я, на что девушка кивнула с самым серьёзным видом.

— Разумеется. Это режимный объект повышенной секретности, так просто сюда не попасть.

Насчёт режимности она приуменьшила. Технически, даже оборонительные блоки считались режимными объектами, но по сравнению с тем, что ждало меня внизу, их уровень безопасности был сущей ерундой.

На выходе из лифта нас ждала массивная металлическая дверь, створки которой скрывались в стенах, и четыре крупнокалиберные турели, сразу взявшие нас на мушку.