Проклятый ранкер

— Примерно полдня пути, — пожал я плечами.

— Полдня пешком и полдня на машине — это разные полдня, — презрительно фыркнула она, затем что-то написала и передала бумаги одному из охранников у входа. — Всё, свободен.

Меня выпроводили, и я совершенно внезапно понял, что остался совершенно один. Впервые с момента, как я оказался среди лагеря «Буревестников», никто не стоял за спиной и не говорил, куда идти. Это было необычно и странно.

Первым делом я отправился в сторону женских казарм. Уже там я без труда нашёл Артемиду. Она как ни в чём не бывало сидела в столовой, расположенной как раз рядом с казармами, и что-то довольно аппетитно уплетала. Я тоже почувствовал голод и без каких-либо проблем получил порцию от хмурого и недовольного повара, после чего присоединился к своей спутнице.

Судя по всему, у неё всё было более-менее нормально, да и обошлись с ней куда лучше, чем со мной. Девушка поступила на удивление мудро, хотя мы с ней это не обсуждали, и держала язык за зубами, предпочитая обходить темы относительно того, откуда она тут взялась. Видимо, сказалось то, что о настоящей личности Артемиды я не стал рассказывать Марине, и виртуальная спутница поняла, что не стоит об этом говорить кому-либо без моего согласия.

— Сказала, что меня зовут Арина, и я не помню, как тут оказалась, — ответила Артемида. — Сказала, что ты нашёл меня в снегах едва живую и спас.

— Они тебе поверили? — недоверчиво переспросил я.

— Я не знаю, — довольно легкомысленно пожала она плечами, отставив пустую тарелку в сторону. — Скорее всего, нет, потому что впоследствии ещё не раз задавали вопросы, которые косвенно касались этой темы, но я ничего не выдала.

— Ладно, — кивнул я, отдав должное приготовленной каше. Всё же хорошо состоять в гильдии — даже в таком месте тебя обеспечат всем необходимым. — Так и держись этой истории. И ни в коем случае не говори, что ты работала на «Буревестников», как я рассказывал Марине.

— Разумеется, — важно кивнула Артемида, — ведь у них есть списки, и они легко могут всё проверить. И всё же…

— М? — заинтересовано я посмотрел на девушку.

— Мне не нравится лгать, — призналась она. — Я понимаю, почему мы это делаем, но мне не нравится. Это вступает в противоречие с моей основной программой.

— Ты теперь человек, у тебя нет программы, — не согласился я с ней.

— В этом-то и проблема. Я легко могу игнорировать то, что раньше было фундаментальной частью меня, и это вызывает… думаю, люди называют это чувство… растерянностью? — с запинками Артемида всё же смогла сформулировать то, что её гложет. — В такие моменты я начинаю сомневаться: правильно ли я поступаю, могу ли я так поступать, и что будет, если я не стану этого делать. Раньше всё было проще. Есть программа, и я ей следую. Она ставит границы, за которые я физически не могу переступить, а сейчас это не границы, это даже не стены, а просто линия на земле. Я могу перешагнуть через неё, и… ничего не произойдёт. Не будет фатального сбоя, не появится программист, что попытается это исправить. Я даже те же отчёты отправить никуда не могу. Это вызывает чувство потерянности.

Артемида грустно вздохнула.

— Это и значит быть человеком, — улыбнулся я, кажется, понимая, к чему был весь этот сбивчивый спич. — Мы сами выстраиваем свои границы, и у всех они разные. Для кого-то ударить в спину человека, который только что тебе помог, это нормально, а для другого нормально помогать другим даже в убыток себе. Ничего, ты привыкнешь.

Артемида кивнула, но в её глазах всё ещё было много смятения. Да, нелегко быть человеком.

Рассиживаться нам не дали. Не успел я доесть свою порцию, как прозвучал гудок, и в лагере началось оживление. Похоже, это значило, что пришло время отправляться в путь. Разумеется, разбирать весь лагерь никто и не подумал, место было хорошо укреплено и покидать его уже на следующий день не было смысла. Как я понял, оставшиеся тут солдаты и персонал поддержки вроде поваров, медиков и простых рабочих подтянуться к новому лагерю позднее, когда он уже будет разбит у восточных ворот.

Невольно удивляет размах, с которым гильдия «Буревестников» подошла к этому. Отправить столько людей, возможно, в последний путь… Надо обладать действительно большим влиянием, чтобы устроить подобное.

Уже через пару минут после того, как зазвучала сирена, меня нашли и сопроводили прямо к той самой женщине, что чуть ранее уточняла у меня маршрут. Она нетерпящим возражения голосом приказала мне сесть на один из БТРов во главе колонны, после чего мы тронулись в путь.

Вперёд «Буревестники» отправили несколько разведчиков на снегоходах, а дальше уже ехали танки со снегоуборочными ковшами, расчищавшими путь едущим следом грузовикам с людьми и снаряжением. Двигались мы довольно успешно, не встречая сопротивления на своём пути. В какой-то момент колонна замедлила ход и открыла огонь по кому-то из пары крупнокалиберных пулемётов, но я так и не понял, по кому именно. Возможно, кто-то приметил неумирающего.

До восточных ворот мы достигли быстрее, чем я предполагал изначально. Уже часа через три.

Понять, что мы на месте, оказалось довольно легко, и дело вовсе не в том, что мы упёрлись в огромные ворота в каменной стене, а совсем наоборот. Самих ворот мы пока что не увидели, зато перед нами предстал самый настоящий город. С крупными домами из посеревшего кирпича, глиняной черепицей и брусчатой дорогой.

[Внимание! Вы въезжаете на территорию восточных ворот Замка Короля]

[Ворота и территорий вокруг них объявлены нейтральной зоной. Любое проявление насилия будет строго караться]

Судя по тому, что по каналам связи прошёл строжайший приказ не стрелять, эту надпись увидел не только я, но и все ранкеры. Это было крайне странным, ведь эти сообщения передают чипы в нашей голове, и раз мы видим эту надпись, значит, кем бы ни был этот Король, он может воздействовать на электронику. Такого, думаю, никто из «Буревестников» не ожидал. Чипы же по идее должны иметь защиту от взлома, иначе какой был бы смысл их ставить сильнейшим представителям пробуждённых. Да и раньше я ни о чём таком не слышал.

Колонна бронемашин неторопливо въехала на территорию города, и вот тут меня ждал настоящий сюрприз, потому что народу в этом приворотном городке было очень много, но впечатлили меня вовсе не живые мертвецы, поглядывающие на нас кто с удивлением, кто с настороженностью, а простые люди, которых тут было действительно много.

Какая-то немолодая женщина чуть было не бросилась под колёса танка с криками «Спасите!». Хорошо, что один из солдат вовремя это заметил и, спрыгнув с бронемашины, ловко увёл её в сторону.

Колонна прошла через весь город не останавливаясь, пока не упёрлась в крупный фонтан со статуей какого-то мага в капюшоне. Из-за зимы тот, разумеется, не работал, но впечатление производил довольно величественное одним своим видом.

— Это «Буревестники»! — послышался крик из толпы, которая понемногу нас окружала. — «Буревестники» пришли нас спасти!

Охренеть…

Я, конечно, припоминал слова Марины о «свежаках», но не думал, что их будет настолько много. Тут было по меньшей мере несколько сотен людей, причём они не были солдатами или пробуждёнными. Просто люди, разного возраста и статуса. Тут были и старики, и даже дети. Я даже приметил беременную женщину среди этой массы.

Нежить тут тоже присутствовала, но неумирающие, словно понимая, что пожаловали серьёзные ребята, старались особо не отсвечивать и держались в стороне. Единицы решили подойти поближе, и я лишь надеялся, что воякам Буревестников хватит ума и выдержки следовать приказу и не стрелять, потому что выяснять, как тут борются с нарушителями, как-то не хотелось.

Спустя пару минут к фонтану вышел совсем дряхлого вида неумирающий, которого сопровождало около десятка воинов в сияющей броне, настолько начищена она была. Они вроде бы должны были производить впечатление и внушать уважение. Наверное, для тех несчастных, что оказались у восточных ворот, так и было, но по сравнению с парой танков, БТРами и целой армией эта охрана выглядела ну очень блеклой.