Проклятый ранкер

— У меня появилось ещё одно условие, — сказал я Чеховой, на что та недовольно поджала губы и смерила меня хмурым взглядом.

— Стас, я знаю, мы договорились, но это крайне некрасиво — начинать разговор вот так в лоб.

— Тактичность — не мой конёк, — развёл я руками, попытавшись сделать виноватый вид.

— Что тебе нужно? — сдалась она.

— Проклятые предметы. Все, которые сможешь достать, и быстро.

— Зачем? — удивилась она.

— Хочу снять с них проклятия, — хмыкнул я, озвучив очевидно.

— Снять? — она бросила на меня вопросительный взгляд. — Для чего тебе это?

— Для тренировки, — прояснил я, не спеша говорить Чеховой, что таким образом я становлюсь сильнее. Это было бы глупо и необдуманно с моей стороны. — Если хочешь, чтобы я исцелил твоего брата, достань мне так много проклятых предметов, как сможешь. И прямо сейчас.

— Давай обсудим это, когда вернёмся, — примирительно сказала она. — Тут не самое удачное место для поиска проклятых предметов, да и времени до открытия врат по графику осталось всего ничего, а мне бы ещё хоть пару часов поспать сегодня.

— Нет. Это важно, — настаивал я на своём. — Проклятые предметы мне нужны сейчас.

— Ты всерьёз думаешь, что я таскаю с собой всю проклятую коллекцию?! — начала заводиться Варвара.

— Нет, но даже если ничего нет лично у тебя, не стоит забывать, где именно мы находимся. Насколько я помню, вы специально скармливали проклятые предметы «Пожирателю проклятий», чтобы выяснить его особенности. И возможно, это делали не только вы. Как мне кажется, тут хватает этих штук, — в голове сразу всплыли часы Марины. Пожиратель «съел» её из-за них, и они в целости и сохранности оказались тут. Раз перенеслись эти часы, то перенесутся и другие предметы. — Отправь кого-нибудь поспрашивать в городе. Я бы и сам этим занялся, но у меня просто нечего предложить.

— Предлагаешь мне устроить бартер на проклятые предметы за имущество гильдии? — нахмурилась девушка.

— Именно, — подтверждающе кивнул я.

— Стас…

— Ты мне должна, — перебил я её до того, как она успела бы подобрать аргументы. Не люблю бросаться такими словами, но скромность в данный момент может стоить мне жизни. — Хочешь, чтобы я спас твоего брата — помогай.

— Без нас ты отсюда не выберешься, — Чехова решила надавить, но я и бровью не повёл.

Пустые и бессмысленные угрозы.

— Просто достань мне проклятые вещи, — сказал я ей и вышел из её комнаты, а уже через десять минут покинул квартал, занятый «Буревестниками».

Ночевать с ними под одной крышей я не собирался.

Девушек я нашёл в оговоренном месте, в одном из уединённых закутков таверны, очень похожей на ту, в какой мы встречались с троицей неумирающих.

Артемида и Марина нашли общий язык, и это не могло меня не радовать. В основном потому, что общение с моей школьной подругой весьма сильно социализировало ИИ Артемиды. За время их общения было сложно не заметить, как изменилась последняя, став гораздо более человечной и эмоциональной. Скорее всего, она пока просто повторяла за другими, но думаю, так научится и сама правильно реагировать в различных ситуациях.

Девушки сидел за столиком и о чём-то шушукались, но стоило мне приблизиться, как разговор мгновенно прекратился.

— Меня обсуждаете? — хмыкнул я, на что обе переглянулись и немного неловко улыбнулись. — Ага… я так и думал.

— Ну как успехи? — спросила Артемида.

— Сложно сказать, — тяжело вздохнул я, присаживаясь рядом. — Варвара не горит желанием мне помогать, но, скорее всего, попробует раздобыть проклятые предметы. В конце концов, лишь я могу спасти её брата.

— Как бы тебе это боком не вышло… — вздохнула Марина. — Не хотела бы я стать «важной» для «Буревестников».

— Мне это нравится не больше, чем тебе, — вздохнул я, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку стула. — Но выбор не такой большой. Нам нужно выбраться отсюда. Нам троим. Мне плевать на «Буревестников», Чехову, неумирающих и этого Короля.

Марина, услышав про «троих», благодарно улыбнулась мне.

— Не знаю как насчёт Чеховой, но я смогла добыть кое-что, — сказала она и положила на стол свёрток.

— Что это?

— Проклятый предмет, который может быть тебе полезен.

Я взял свёрток в руку и развернул. Это оказалось книга в довольно грубом чёрном переплёте, который, казалось, от времени местами потрескался, но ещё оставался цельным. Старая и вместе с тем неплохо сохранившаяся увесистая книжка. А вот попытка её открыть ничего не дала, маленький замочек не давал её открыть.

— Интересная штука, — хмыкнул я. — И что тебе пришлось отдать за неё?

Но вместо ответа девушка опустила глаза.

— Марина?

Артемида тоже погрустнела. И вот это всё мне очень не понравилось.

Марина поджала губы, после чего осторожно сдвинула меховую накидку со своего плеча, и лишь в этот момент я понял, что всё это время она использовала только левую руку.

— Ты… отдала свою руку? — осознание этого буквально перевернуло всё внутри меня.

Марина пожертвовала собственной конечностью для того, чтобы я стал сильнее. Безумие… просто безумие… Как вообще можно было пойти на подобный обмен?!

— Верни её! — потребовал я, положив книгу на стол. — Оно того не стоит.

— Это ерунда, Стас, — не особо успешно попыталась успокоить меня лучница. Скорее создавалось ощущение, что она успокаивала саму себя. — Правда. Без руки не слишком удобно, но… у меня ещё будут возможности получить другую.

— Как? — требовательно посмотрел я на неё.

— На поле боя, например… Завтра за врата отправятся сотни неумирающих, и часть вряд ли вернётся целыми и невредимыми. Да и не забывай, что сейчас я не совсем человек, и кое-что в этом плане действует на меня иначе.

— Ты хоть понимаешь, как это звучит со стороны?.. — покачал я головой.

— Да. Дико. Но я считаю, что оно того стоит, — решительно и твёрдо посмотрела мне в глаза Марина. — Сама я отсюда не выберусь, но ты — другое дело. Сложно объяснить, но когда я рядом с тобой, то верю, что возможно невозможное. Может, звучит глупо, но уж как есть.

Я едва не рассмеялся, на пару секунд прикрыв лицо руками.

— Марина…

— Стас, что бы ты ни говорил, книгу я не верну. Ты должен её поглотить или что ты там делаешь с помощью своей способности.

Уже пришёл мой черёд недовольно поджать губы и нахмуриться, но, в конце концов, я кивнул и положил ладонь на переплёт. Надеюсь, оно того стоило.

Глава 27. Клятва

Можно попробовать её вернуть и после того, как проклятие будет поглощено. Всё же предмет после этого сохраняется, а владелец странной книги мог и не знать о её особенностях.