Прометей: повелитель стали

Глава 19. Мельница

Сегодня с утра меня огорошила Нел, что ячменная мука закончилась. Ячменя было навалом, но двое парней из бригады Зика мололи ее в те дни, когда не ходили за углем или рудой. Вначале мука даже начинала портиться в жарком климате, потому что кроме нашей семьи ее никто не использовал в пищу. Со временем клуб любителей лепешек из ячменя стал расширяться: вначале Раг и Бар пристрастились со своими женами, потом американцы. Сейчас уже больше половины населения периодически пекло лепешки, исключая Нига и Выдр. Послал за американцами, мне нужны были их знания, чтобы решить вопрос с промышленным помолом муки.

Пока ждал, анализировал как развивается моя жизнь в этом мире. Со стороны это было похоже на аркадную стратегию: ты разведываешь ресурсы, начинаешь их добывать, воспитываешь воинов. Потом начинался следующий этап — захват вражеских территорий. Перейти к этому этапу я не спешил. Что можно было захватить у дикарей? Только вшей и блох, а они в последнее время появились и у нас.

Помню, как удивлялся при первой встрече с моими Луома в лице Нел и братьев. Меня тогда удивило отсутствие живности в волосах. Сейчас я понимал причину этого: Луома жили в относительно северных широтах и племя было небольшое, которое вело кочевой образ жизни. В перигляциальной зоне ресурсная база слабовата и приходится постоянно кочевать, чтобы прокормить племя.

Сейчас мы вели оседлый образ жизни и само племя стало большим. Последняя перепись, проведенная месяц назад, показала, что племя приросло. Общая численность приближалась к шестистам и составляла пятьсот семьдесят три человека. Взрослых мужчин от четырнадцати и старше было сто сорок два человека. Женщин было двести девяносто четыре и сто тридцать семь детей, из которых почти сотня была младше трех лет.

Женщины Нига и пленные женщины черных племен сильно поколебали баланс между полами. Если раньше женщин было просто немного больше, то теперь они в два раза превосходили мужчин числом. Чуть ли не больше половины мужчин в племени Русов имели по две жены, были и имевшие по три. И все равно большое количество половозрелых девушек оставались свободными. Сейчас, когда Хер усиленно втолковывал им о недопустимости секса вне брака, эти девушки просто страдали от отсутствия мужского внимания. Было около десятка неженатых подростков, которым пришло время вступления в брак, но сами ребята не спешили выбрать себе спутницу.

Когда Тиландер и Лайтфут явились, я уже мысленно говорил с Хером, чтобы поручить ему на следующей проповеди рассказать о грехе безбрачия со стороны мужчин. Пусть быстро организуют семейные пары, тем более, что если поход к бермудскому треугольнику окажется безрезультатным, придется закладывать новые поселения.

— Герман, Уильям, проходите, надо поговорить, — обнаженные по пояс американцы со шкурой на бедрах смотрелись комично. Ткань у нас уже была, оставалось научиться делать выкройки и шить одежду. Теплый климат не особенно располагал к ношению одежды, но нельзя же все время ходить полуголыми.

— Доброе, утро, сэр! Что-нибудь случилось? — Уильям пропустил вперед Тиландера, усаживаясь ближе к двери.

— Нет, Уил, все нормально. Просто появилась проблема, у нас ячменя на несколько лет потребления, а ручными жерновами молоть его не успеваем и сегодня уже мука закончилась. Я хотел с вами посоветоваться, сможем ли мы построить мельницу, чтобы наладить помол муки?

— Сэр, ветряную или водяную? — подал голос Тиландер.

— Я не знаю, вы лучше меня разбираетесь в технических вопросах. Поэтому и позвал вас, чтобы мы сообща подумали.

— Ветряная мельница отпадает, здесь нет ветра и ее устройство слишком сложное, — уверенно заявил Лайтфут.

— А ручей слишком слаб, чтобы колесо могло крутить крупные жернова, — это уже мнение второго американца.

— И что делать? Можно продолжать молоть вручную, но нас уже так много, что на всех не напасешься, — я развел руками, понимая, что собеседники правы, но и молоть вручную на такую ораву просто нереально.

— Сэр. Давайте взглянем на ручную мельницу, может, мы сможем ее усовершенствовать, — предложил Лайтфут и я кивнул:

— Ок, пойдем посмотрим.

Мы встали и пошли в сторону ручной мельницы, которая располагалась между посевными полями и скотным двором. Оба американца несколько раз критически осмотрели ручные жернова Зика, разводя руками.

— Да, сэр, жернова маленькие, будь они метра полтора в диаметре, тогда совсем другое дело. А с этими, даже если круглосуточно работать, всех не накормить.

Я смотрел на жернова, понимая, что во фразе американцев прозвучало что-то важное, но не мог осознать, что именно. Со стороны скотного двора доносилось блеяние коз и овец, к которому присоединилось мычание буйволов. И в этот момент меня осенило:

— Мы сделаем жернова в несколько раз больше, чтобы засыпать на помол несколько десятков килограммов ячменя сразу.

— Сэр, такие жернова никто не сможет сдвинуть с места, — возразил Лайтфут, примерно осознав размер.

— Человек не сможет, но у нас есть буйволы, почему бы не использовать их? — я победно оглядел собеседников. Не все же время им придумывать ноу-хау, чем я хуже любого из них?

— Сэр, вы сказали очень интересную идею, используя животную тягу, можно в разы увеличить помол, — Тиландер смотрел уважительно. Лайтфут сел и что-то чертил на земле, напоминавшее формой грушу.

— Как думаешь, Уильям, ведь правда хороша идея Макса? — но Уильям проигнорировал вопрос соотечественника, увлеченно чертя на земле. Лишь после второго вопроса он очнулся и встал с места:

— Сэр, вы подали гениальную идею, которая натолкнула меня на мысль, что мельницу на животной тяге можно модифицировать.

— Как? — одновременно спросили мы с Тиландером.

— Я предлагаю избавиться от жерновов. Вместо этого сделать перемалывающие поверхности металлическими. Вот смотрите, — Лайтфут опустился на колени, — вот это металлическая груша, которая имеет конусообразное сужение в нижней части. Верхний диаметр груши около сорока сантиметров, высота метр. В нижней части диаметр всего десять сантиметров. Груша имеет отверстие в самом низу и насаживается на металлический штырь, неподвижно закрепленный в лотке. Сам штырь многогранный и в нижней части груши практически касается её стенок своими гранями. Мы засыпаем ячмень и груша приводится в движение животными. Нижний слой ячменя перетирается гранями штыря и выходит в лоток через специальные канавки. Для большей эффективности можно сделать так, чтобы у самого основания штыря внутренняя стенка груши соприкасалась с гранями штыря плотно. Тогда неразмолотое в муку зерно просто не пройдет вниз.

Лайтфут победно посмотрел на нас: я не до конца понимал его идею, но в общих чертах она показалась неплохой.

— Что скажешь, Герман?

— Сэр, вроде это то же самое, что использовать жернова, должно получиться, — осторожно высказался американец.

— Уильям, сколько времени понадобится, чтобы выковать эти детали? И хватит ли у вас стали, чтобы не ущемлять остальную работу?

— Стенки груши можно сделать тонкими, а сам штырь сделать покороче, чтобы уменьшить количество железа. Думаю, что за несколько дней справлюсь, система простая. Еще раз набросаю рисунки на бумаге, что вы нам дали, и сразу приступлю, если вы не против.

— Нисколько, Уил, только рад этой идее. С животными у нас проблем нет, поэтому дело только за тобой. Может это будет даже лучше, чем строить мельницу. Я рассчитывал, что у нас уйдут месяцы и придется ограничить себя в муке. А теперь парни, мы отметим это событие, у меня есть немного свежего пива.

— Пиво это хорошо, сэр, — одобрительно отозвался Тиландер, — еще бы табаку и жизнь здесь стала бы лучше.

— Как поплывем к Бермудскому треугольнику, будет тебе табак, Герман, — пообещал американцу.