Пропаданка

— Верно, — как будто через силу ответил старый эльф, ещё и укорозненно взглянув на Варю, словно она его подвела. Ей захотелось побыстрей уйти.

— Удивительно, что вы вошли в элронд, — задумчиво протянул Владиил, когда они прошли коридором и добрались до двери наружу.

— Почему удивительно?

— Мэллорны — это не просто деревья, это что-то вроде биокомпьютеров. Их можно настроить на распознавание «свой-чужой», — не очень понятно объяснил Владиил, но Варю занимала совсем иная тема, от которой их «босс» явно пытался уйти.

— Так вы действительно решите насчёт нас со своими родственниками? — прямо спросила она. — Сексуальное рабство — это совсем не то, чем бы я хотела заниматься в своей жизни.

— Ох, леди Варнес, никакого сексуального рабства и принуждения, — передёрнулся Владиил. — Я прослежу за этим.

Варя немного успокоилась и выдохнула. Конечно, она не собиралась полностью доверять их «боссу», но от сердца отлегло, что тот хотя бы за них. К тому же, пусть и через семь месяцев, но их будут искать. Своих не бросают. А значит, у колонии эльфов могут быть проблемы. Так что, наверное, всё на самом деле лучше, чем она успела себе надумать.

— Расскажите про полукровок, — попросила она, потому что Владиил явно решил увести её к мэллорну, где они жили с Эсфирой.

— Я, кажется, уже говорил, что Серебристый Лес стал чем-то вроде вассального княжества? — охотно начал рассказывать Владиил. — В этом мире не то чтобы процветает работорговля… Процветала. Постепенно, с развитием цивилизации, это приняло гораздо меньший размах, появились разные законы. В общем, в Аслахе — это своего рода Империя, частью которой является и Серебристый Лес, — рабство вне закона. Но в других государствах оно ещё присутствует. Права женщин, эм… практически отсутствуют. Чаще всего женщина сначала принадлежит своему отцу, потом своему мужу. Более-менее права отрегулированы у вдов и наследных принцесс и то не всегда и не везде. Тут также возможно многожёнство, исходя из правила обеспечения, то есть столько жён, сколько прокормишь и обеспечишь их потомство. В большинстве своём мужчины тут имеют одну жену, реже — две-три. К последним чаще всего относятся купцы, у которых, можно сказать, официальные семьи в каждом городе или стране. У очень богатых аристократов встречаются гаремы, но в основном там красивые наложницы, а официально одна или две жены. Особенно если за невесту дают хорошее приданое, там прописывается в договоре как размер гарема, так и возможное количество жён. Или за кого дают хорошие состояния, те чаще всего становятся главной женой. Так… я, кажется, ушёл не в ту степь, — спохватился Владиил. — Так вот, о наших полукровках. Ещё в начале исхода, когда база закрепилась, наши благородные эльфы боролись против рабства. Собственно, и побороли его в зоне своего влияния, то есть Аслахе, — вздохнул он. — Освобождённых сначала пристраивали к работам по обустройству базы, а потом селили поблизости для выращивания продуктов. Сейчас, насколько я знаю, Эльфийское Княжество занимает территорию, сопоставимую по площади с Архангельской областью, здесь некоторые страны меньше. Наше княжество размером около четырёхсот тысяч квадратных километров.

— Ого! — удивилась Варя.

— А начинали с размеров Люксембурга, ага. Империя Аслах сейчас по площади примерно как Древняя Русь, но Эльфийское Княжество в ней одно из самых крупных и богатых за счёт инфраструктуры и выращивания гибридных культур. Как я уже упоминал, у нас тут почти государство в государстве и некоторые законы, которые впоследствии перенимаются на весь Аслах. В княжестве довольно высокая плотность населения, даже в деревнях, есть несколько крупных, по местным меркам, городов. В Берке живёт больше людей, чем в столице Империи — Арвейнте. В общем, в процессе образования некой государственности эльфам, когда выяснили, что там всё-таки одни мужчины, начали дарить женщин для гарема, сватать в жёны своих дочерей, племянниц, в общем, пытались породниться всеми силами. Да и, так скажем, была куча благодарных, желающих, кхм… прикоснуться к прекрасному полубогу. Если ты понимаешь, о чём я.

— Понимаю, — вздохнула Варя. Разве она могла за это осуждать? Давно доказано: мать-природа, как и во все свои создания, заложила в женщин стремление дать наиболее сильное, здоровое и красивое потомство. А если эльфы высокие, сильные, благородные и добрые, точно в беде не оставят, смогут защитить… Что уж говорить? Против природы не попрёшь.

— Руководство очень долгое время, так скажем, закрывало глаза на контакты, но они должны были быть безрезультатными в смысле потомства, хотя также опытным путём были получены данные о нашей генетической совместимости и принадлежности к одному биологическому роду. Простыми словами…

— От союза эльфа и местных людей появляется потомство, — закончила Варя. — Полуэльфы.

— Их прозвали фойна, иногда говорят фойна эльдар, если уважительно. Это в том числе и что-то вроде титула-обращения. Учитывая среднюю продолжительность жизни, на закате обычного человека фойна только начинают стареть и живут намного дольше. При этом их начальное развитие на уровне обычного человека, то есть я слышал, что мой брат очень долгое время был ребёнком, в соотношении с моим взрослением, — перескочил на другую тему Владиил. — Я иногда видел изображения своего брата. Мама говорила, что у нас лишь разные глаза. И разный опыт, как оказалось… Так вот, что касается фойна, они растут почти так же быстро, как обычные люди, но у них довольно продолжительная юность и зрелость. Живут около двухсот лет. Я долгое время гадал, почему же у них вытянутые уши, было сделано предположение, что продолжительное нахождение в Серебристом Лесу влияет на что-то… Ещё думали, что всем фойна делают что-то вроде косметической операции, чтобы показать, что ребёнок фойна и принадлежит эльдар.

— Мы с… Эсфирой тоже задавались вопросом, почему у них такие уши, учитывая наш общий секрет. Это же секрет?

— Да, что-то вроде… не советую об этом распространяться. Как сказал Артур Кларк: «Любая достаточно развитая технология неотличима от магии», — хмыкнул Владиил. — А когда объединяются технология и магия… прости, просто мысли вслух, не знаю, как ты, но я до сих пор под впечатлением. Хотя если подумать, то я сам порой просто путал магию с технологией. Интересно, интересно… Так, о чём это я?

— О фойна, — напомнила Варя.

— Да… Так вот, была одна наложница, её звали Ситара. Я хорошо её помню, потому что… она была подарена моему брату — лет двадцать назад по нашему исчислению и около шестисот лет по местному. Так вот… Тарион в тот год побывал на Земле. Мы тогда с ним поменялись местами, потому что были кадровые перестановки, в общем, никто не заметил и ничего не понял. Я проторчал на базе около двух лет, как раз изучал симбиоз растений, даже написал диссертацию по мэллорну. В конечном итоге это позволило мне стать главой проекта. Но не в этом суть. Я о Ситаре. Она принадлежала к одной народности, и по их верованиям женщина, которая не принесла дитя своему господину, в общем…

— Вы были за Тариона, и это была как бы ваша наложница? — спросила в лоб Варя, уловив заминку.

— Её привезли примерно за пару месяцев до его возращения. Я… э… пренебрёг ею. Потому что не привык к такому. А мой брат, возможно, считал, что она моя, не знаю. Но он тоже её не тронул. В итоге Ситара покончила с собой. Нам потом одна из её соплеменниц пояснила её действия. После этого отец выбил из нашего Благословенного Царства официальное разрешение на создание потомства и каких-то официальных союзов. Так появились фойна эльдар.

— Понятно…

— Та династия Аслаха, за которой мы наблюдали, они первыми постарались породниться с эльфами через фойна, и Гунтойм шестой правит там последние сто пятьдесят лет, если ничего не изменилось за время моего трёхгодичного отсутствия. Многие аристократы готовы жениться на потомках эльдар даже без приданого. Впрочем, обычно приданое мы выдаём. Среди эльфов есть и учёные, и воины, и ювелиры, и те, кто занимается каким-то искусством как хобби, доводя это до совершенства. Например, это украшение на вас явно работа Элроха, отца Эллери. Он довольно известный ювелир. Амулет-переводчик…

— А после того… Этот амулет вообще актуален? — заинтересовалась Варя. — Я даже не думала, что это тот амулет, о котором вы упоминали. Думала, просто красивый.

— Кстати… — зажёгся Владиил. — Я склонен доверять своему брату. Несмотря ни на что, Тарион неплохой ч… эльф. Но давайте проверим.

Варя расстегнула застёжку и вручила свой листик Владиилу.

— А теперь скажите мне, кто вы такая, — Варя всё поняла и одновременно осознала, что говорят на каком-то нерусском языке.