Пропаданка

— Леди Варна, — отвлёк её от расчетов Огост. — Мы можем спускаться с корабля. Все вещи выгрузили.

— Хорошо, — кивнула она, повернулась к капитану и сказала по-русски: — Возможно, мы ещё увидимся, капитан Микен.

— Буду рад, если вы навестите меня в Соха, — кивнул тот, тоже ответив по-русски.

Когда Варя подошла к трапу, с города повеяло запахом сырой рыбы, навоза и человеческого жилья.

— Насыщенный аромат средневековья, — сыронизировав, пробормотала Варя, стараясь не морщиться, а держать спокойную мину на лице.

— Вы что-то хотели? — спросил Огост. — Простите, я не понимаю эльфийский.

— Я хочу сначала отправить магическую почту, — твёрдо ответила Варя, спускаясь в «жидкий асфальт» порта. — Надеюсь, вы проводите меня в нужное место, чтобы я отправила весть своим.

Глава 10

Знакомства в Арске

— Думаю нам лучше сразу направиться в Айнапу, пресветлая госпожа, — запротестовал и заюлил Огост, как только Варя упомянула мага и своё желание связаться с эльфами. — Король не любит ждать, да и не уверен, что в Арске есть маги… И чем вы им заплатите за услуги? А в Айнапе король Фериал обязательно даст вам денег и собственноручно отправит гонцов.

— Если надо, то я отдам за услуги свою повозку, — усмехнулась Варя, показывая на запряжённого аргамака. — А сама поеду на своём коне, которого вы чуть не угробили.

Она, конечно, несколько погорячилась: чем-чем, а навыками верховой езды Варя точно не владела. Но готова научиться «хоть завтра». К тому же биоробот должен быть более спокоен и удобен, чем настоящее живое животное. Сел и поехал. Наверное.

— Что? Н-но… — округлил глаза Огост, который поверил в её блеф. — Но… Как же?! Это же приданое!

— Приданого без невесты быть не может, — отрезала Варя. — Или это значит, что вы выкрали не только меня, но и собственность народа эльдар?!

Огост нахмурился и хотел что-то сказать, но, оглянувшись, увидел, что возле них начала собираться народ. Все пялились на Варю чуть не тыкая пальцами и открыв рты. «Посланница Ша», «это пресветлая эльдар», «её белые одежды, посмотрите на них», — шептались в толпе.

— Добрые люди, — обратилась к ним Варя, — есть ли в вашем славном городе маг, способный отправить магическое послание? И кто готов указать к нему дорогу.

«Есть, есть! Мерсис Дунган! Проводите пресветлую госпожу эльдар к мерсису», — загомонили в толпе.

— Вот видите, маг нашёлся, — победно посмотрела на Огоста Варя.

К ней вышел молодой парень невысокий, патлатый и без бороды, в линяло-синей штопаной рубахе и коротких портках. Такой типичный оборванец с улиц.

— Я готов проводить госпожу эльдар к мерсису, — заявил он, ухмыльнувшись, — за пять шеломов.

— Ты совсем обалдел! — воскликнул Огост и это словно прорвало плотину, потому что к Варе ринулась толпа чумазых детишек.

— Госпожа, госпожа эльдар! Пресветлая госпожа, подайте милостыню! Просим вас! Хотя бы один цехонт дайте, я два дня не кушал… — со всех сторон полились на неё просьбы и грязные протянутые ручки.

Она замерла, не зная что делать и как реагировать. Было и страшно от этого нашествия, и жалко сироток. Варя впервые видела детей в таком виде и состоянии.

— Прочь, гадкие крысёныши! — как сквозь вату она услышала голос Огоста, и рядом с ним появились какие-то люди в обмундировании и шлемах. Они начали чуть не расшвыривать детей, которые в ужасе разбегались.

В платье Вари вцепилась маленькая девочка, кажется лет трёх-четырёх, которая плакала и что-то шептала, вжимаясь в её колени.

— А ну! — грозно сказал один из появившихся стражников или каких-то военных, схватив девочку за шиворот, и сердце Вари не выдержало.

— Не трогайте её, — положила она ладонь на чужую руку и стражник вздрогнув, посмотрел ей в лицо. — Она ребёнок.

— Я провож-жу вас к мерс-сису, п-пресвет-тлая госпожа, — чуть заикаясь от плача, громче сказала девочка. — Я п-пом-могу вам.

— Хорошо, спасибо тебе… — поблагодарила Варя, погладив голову девочки и наткнувшись на… — Твои уши… Ты фойна? — удивилась она, нащупав некоторые анатомические отличия от обычной закруглённой формы.

— Нет. Моя мама — фойна, — всхлипнула девочка, глаза у неё оказались светлыми: серо-зелёными и просто огромными на чумазом детском лице.

— А где сейчас твоя мама? — растерянно спросила Варя и прикусила язык, потому что вместо ответа девочка только заплакала. — Хорошо, ты пообещала помочь мне и отвести к вашему магу, помнишь?

— Да, да, пресветлая госпожа, — тут же успокоилась девочка и потянула Варю вдоль улицы. Она оглянулась, и Огост с недовольным лицом отправился следом за ними, а те воины-стражники выстроились во что-то вроде оцепления, так что Варя сделала вывод, что это не какие-то местные стражи порядка, а встречающая «кортеж невесты» охрана.

Шли они минут пятнадцать, но скорее потому, что девочка не могла идти слишком быстро, петляя по узким улочкам Арска. Но в какой-то момент они вышли в более богатый и чистый район. На двери одном из домов оказался рисунок с пентаграммой и глазом внутри неё.

— Здесь живёт мерсис Дунган, — сказала девочка и показала на дом в начале улицы. — А там жила я.

— Твоя мама умерла? — спросила Варя, глядя на девочку, которая с тоской и горечью смотрела на свой бывший дом.

— Мой отец умер. Мама снова вышла замуж. Пресветлая госпожа, наверное, знает, что фойна живут долго и остаются молодыми и красивыми.

— Хочешь сказать, что… Что твоя мама жива?! — воскликнула Варя. — Тогда давай я тебя к ней провожу.

— Нет, пожалуйста, пресветлая госпожа, не надо! — испугалась такой перспективы девочка. — Я для неё обуза. Как только мой отец умер и её выдали замуж, она выгнала меня жить в хлев и сказала, что как только я немного подрасту, продаст меня в бордель. Когда отчим с разрешения мамы попытался проверить, выросла ли я… я ударила его и сбежала.

Варя от шока даже не сразу сообразила, что девочка имеет в виду.

— Как долго ты на улице? И сколько тебе лет?

— Я сбежала в начале Пробуждения. Мне как раз исполнилось девять лет.

— О… — Варя поняла, что неверно оценила возраст девочки из-за её роста и худобы. — И мама правда тебя не искала?

— Не думаю, что она хотя бы раз обошла улицу, чтобы найти меня, — утёрла поступившие слёзы девочка.

— Как тебя зовут? — вздохнув, решила не лезть в семейные дела Варя. В этом мире многое совсем иначе, чем она привыкла. К тому же даже в её «Благословенном Царстве» не у всех такие отношения, как у неё с мамой.