Пропавшая невеста 2

Загоны, разномастные адовары — серые из мешковины, пестрые, украшенные тонкими лентами и флажками, вирты, снующие между ними, охранники, неспешно патрулирующие периметр. Все это выглядело так непривычно, что Доминика вытягивала шею, пытаясь рассмотреть еще хоть что-нибудь.

— Ну точно свалишься, — проворчал возница, которому доверили отвезти ее в лагерь, — переломаешь руки, ноги, свернешь себе шею и будешь раздавлена виртами, а мне за это десять ударов плетью назначат и отлучат от главного костра.

— Спасибо, ваша забота греет мою ранимую душу, — рассеянно ответила Ника, едва ли не подпрыгивая от возбуждения.

Она даже забыла о жаре, снующих над экипажем полчищах мошкары и о том, что ее укачивало половину дороги, и только обмахивалась соломенной шляпкой и мягкой тряпицей протирала влажный лоб и шею.

В родной Шатарии зима была холодной, снежной, с метелями и сияющим голубым маревом на темном небосводе. В Андракисе все шло наперекосяк, даже времена года и те не слушались общих законов и приходили как им захочется. На севере страны в это время царствовал лютый холод, завывали метели, занося дома пушистыми сугробами по самые крыши, у побережья шли непрекращающиеся дожди, а здесь, на юге, стояла знойная погода, как в разгар лета.

Ника уже не удивлялась ничему, просто смиренно ждала, какой очередной сюрприз преподнесет ей судьба. И почему-то чем ближе подбиралась кибитка к лагерю, тем отчаяннее колотилось сердце, спотыкаясь от волнения, как у маленькой девочки, впервые приехавшей на ярмарку.

Так же пестро, шумно, людно.

Лагерь обрушился на нее внезапно. Вот он еще далеко, невнятно маячит на горизонте, а вот он уже со всех сторон, оглушает своей энергией и гомоном.

Возница высадил ее на небольшом пятачке между адоварами и испарился так быстро, словно его и не было, а Ника стояла, не зная куда себя девать и прижимая к груди скромный мешок с пожитками.

— Помогите, — беззвучно прошептала она, едва шевеля губами и затравленно озираясь по сторонам

Кто все эти люди? Куда они спешат? Чем заняты?

И почему, черт возьми, они все выглядят как дикие варвары, не знающие, что такое нормальная одежда?!

Скопище мужских обнажённых торсов, крепких загорелых рук и рельефных мускулистых животов, с темными полосками волос, уходящих под пояс брюк, превышало все допустимые пределы.

Только здесь Ника поняла, насколько сильными и могучими были андракийцы. Это не чопорные пижоны при дворе короля и не восторженные мальчики, обучающиеся в престижных академиях изнеженной Шатарии. Это были мужчины, не прячущиеся за маской хороших манер, привыкшие встречать трудности лицом к лицу и не отступать.

— Мамочка моя, — тихо хрюкнула она, неистово обмахиваясь шляпкой.

Дикость какая… кругом одна дикость! Не иначе.

Ладно мужчины, а женщины?!

Где это видано, чтобы женщины ходили в коротких шортах, полностью открывающих ноги, и обтягивающих зад так, что каждая складка видна! А на верху? Где целомудренные пуговицы до самого горла, или хотя бы скромные горловины с рюшами и нежные рукава фонарики? Нет их! Вместо этого черные, серые, коричневые короткие кожаные жилетки, похожие на непристойное нижнее белье и больше подчеркивающие, чем скрывающие.

Это было так неприлично, так пугающе вульгарно, что Доминика покраснела до кончиков волос, чувствуя себя белой вороной в своем бежевом платье с белыми оборками по подолу, низу рукавов и горловине. А им хоть бы хны! Ни попыток прикрыться, ни смущения, только оживленные разговоры и смех.

Со звонким ржанием мимо нее пронеслась буланая вирта. Ника едва успела отскочить в сторону из-под острых копыт и тут же налетела на кого-то у себя за спиной.

Это оказался тщедушный седой мужичонка, который на фоне рослых андракийцев выглядел так же нелепо, как и она сама. Серое рубище на нем висело, как на огородном пугале, стоптанные ботинки некрасиво хлябали, а на тонкой шее, аккурат под острым кадыком, болтался помутневший от пота и пыли медный ошейник.

— Простите, — виновато произнесла Доминика, — я вас не заметила.

Он скользнул по ней равнодушным взглядом и, ни слова не сказав, поплелся дальше.

— Я же извинилась, — растеряно пробормотала она.

— Не трать на него свое время, красавица. Это просто хвелл.

Рядом с ней оказался мужчина. Как ни странно одетый — в широком, тёмно-синем платье, расшитым золотыми полумесяцами.

— Хвелл?

— Раб, — произнес он, как само собой разумеющееся.

— О, боги, — Ника сильнее прижала к груди свою ношу и обернулась, ища взглядом бедолагу, но тот уже бесследно скрылся между адоварами.

Как ее вообще занесло в такое жуткое место? Зачем она послушала россказни Джайлы и притащилась сюда? Это же ад! Самый настоящий.

— Ты впервые в лагере?

Говорит не получалось — в горле внезапно пересохло, поэтому она лишь сковано кивнула.

— Ничего, привыкнешь, — уверенно произнёс мужчина, — меня зовут Вард.

— Доминика, — представилась она, снова отшатнувшись в сторону, потому что очередная вирта пронеслась совсем близко, отчаянно отмахиваясь хвостом от надоевшей мошкары, и едва не задела ей по лицу.

А вдобавок мимо прошел высокий темноволосый воин и так откровенно прощупал ее взглядом, что Ника почувствовала себя голой и совершенно беззащитной.

Надо было послушать Брейра и остаться в Андере! Там чистый лазарет, библиотека, тишина и никаких голых мужиков, с лоснящимися от жары здоровенными загорелыми плечами.

Как ни странно, но именно мысли о бывшем хозяине заставили ее взять себя в руки. Перебьется он! Пусть о своей прекрасной Тиане заботится, а она как-нибудь сама справится, без его подсказок и мнимой защиты.

* * *

— Что ты умеешь Доминика? — поинтересовался Вард, — Повар, швея? Или здесь для поднятия морального духа воинов?

Казалось бы, покраснеть еще сильнее невозможно, но Доминика справилась с этой задачей, превращаясь в вареную свеклу.

— Я лекарь вообще-то! Приехала из Шатарии, там училась в гимназии…

— М-м-м, — Вард одобрительно кивнул, — лекари нам всегда нужны.

— Вы не могли бы… — Ника замялась, — проводить меня? Я только приехала и не знаю куда идти.

Да она вообще ничего не знала и не понимала в этом бедламе, а возница бросил ее, ничего не объяснив, не направив. Грубиян!

— Идем, Ника, — он как-то по-хозяйски, бесцеремонно, но без злого умысла, взял ее за плечи и утянул в узкий проход между адоварами.

Она шла, пытаясь запомнить дорогу, но спустя два десятка поворотов, нескончаемых шатров и проходов, то узких как кишка оленя, то широких и оживленных, поняла, что бесполезно. Что при всем желании ей не удастся найти дорогу обратно, и единственная гарантия ее безопасности — это браслеты, подаренные императором.