Пропавший дар

— Надеюсь, Ивану будет не слишком трудно на этом Пути, — рассмеялся я. — Пока он не похож на мудреца, но это и к лучшему.

— Мудрость не приходит без ошибок, — пожал плечами Библиус. — Он чуть не уничтожил собственный дар. Но выжил и вернул себе магию. Что может быть ценнее такого опыта?

— Библиус, я иногда подозреваю, что тебя в свое время тоже укусила золотая змея, — усмехнулся я, прислушиваясь к звону серебряных джезв.

Набиль варил мне порцию кофе, и я ждал ее с нетерпением.

— Ты угадал, — удивленно подтвердил Библиус.

— Как тебе столица? — спросил я, довольно поглядывая на него.

— Замечательный город, — ответил хранитель Незримой библиотеки, скользя взглядом по зданиям на другом берегу. — Чем-то он напоминает Рим, только не такой тесный и шумный.

— Тебе стоит прогуляться как-нибудь вечером по Главному проспекту. Возможно, ты изменишь свое мнение.

— Может, и прогуляюсь, — согласился Библиус. — Но даже сейчас я чувствую, что этот город полон тайн и загадок. Теперь я понимаю, почему ты здесь появился. Самое подходящее место для Тайновидца.

— А разве от места что-нибудь зависит? — удивился я.

— И от места, и от времени, — подтвердил Библиус.

Набиль принес мне кофе в фарфоровой чашке. Фарфор был таким тонким, что просвечивал насквозь, а кофе пах горьковатой лимонной цедрой. Я попробовал — напиток был чуть солоноватым, словно морской ветер. Непривычно, но вкусно.

— Что это за рецепт? — спросил я.

— Кофе по этому рецепту я научился варить в одном портовом городе, — улыбнулся Набиль. — Я держал навес на самом берегу — варил кофе для продрогших рыбаков, которые возвращались на берег рано утром с ночным уловом. Они так привыкли к тому, что их все время окружает соленая вода, что кофе без соли казался им странным. Тогда я стал добавлять в напиток морскую воду, и им понравилось.

— Почему вы уехали оттуда? — с любопытством спросил я. — Судя по вашему рассказу, вам было там хорошо.

— И там, и во многих других местах, — кивнул Набиль. — Но я бродяга, и привык к этому. Сотня лет в одном месте, сотня в другом. Мир велик и удивителен. А тот город давно исчез. На свою беду, он был построен между морем и спящим вулканом. Однажды утром вулкан проснулся.

— А жители?

— Жители успели спастись. Те самые рыбаки на своих лодках успели отвезти их в море, пока дома не накрыло лавой и пеплом. Потом они поселились в другом месте, дальше по берегу.

Набиль улыбнулся и протянул мне ладонь. На ладони лежал угольно-черный драгоценный камень, сверкающий ровными гранями.

— Это черный алмаз. Я подобрал его на склоне того самого вулкана — много позже, когда вулкан успокоился и снова заснул. Думаю, этот камень вам пригодится, Александр Васильевич.

— Это слишком дорогой подарок, — запротестовал я.

— Это всего лишь камень, — спокойно возразил Набиль. — В мире есть много по-настоящему дорогих вещей. Вы отлично это знаете.

— Спасибо, — улыбнулся я, принимая алмаз.

— Принести вам еще кофе? — спросил Набиль. — И пирожное?

— Кофе я выпью с удовольствием, а вот от пирожного вынужден отказаться. Я только что плотно позавтракал.

— Как скажете, — улыбнулся владелец кофейни.

Он сварил сразу три чашки солоноватого кофе и сел за наш столик. Мы молча потягивали горячий напиток и блаженствовали. Со многими людьми в мире есть, о чем поговорить. Но только с друзьями можно помолчать о важном.

— Доброе утро, господин Тайновидец! — раздался в моей голове холодный голос Никиты Михайловича Зотова. — Вы можете сейчас приехать в управление Тайной службы? Князь Горчаков решил заговорить и просит, чтобы вы присутствовали.

— Еду, Никита Михайлович! — сразу же ответил я. — Только доберусь до обзорной площадки на мысу. Там легче всего найти извозчика.

— А так вы у себя, на Каменном острове? Тогда я вышлю за вами мобиль.

Набиль и Библиус вопросительно смотрели на меня. Они поняли, что я с кем-то мысленно разговариваю. А может, и сам разговор слышали. Кто знает этих загадочных магических существ?

— Мне нужно идти, — сказал я, допив кофе. — Новый поворот в деле Горчаковых. Князь решил заговорить.

— Не забудь потом заглянуть в библиотеку, — напомнил Библиус. — Расскажешь мне окончание этой увлекательной истории.

— Непременно, — пообещал я.

Черный мобиль Тайной службы ждал меня возле калитки моего сада. Я некстати подумал, что это может привлечь внимание газетчиков. Странно, что они до сих пор не слишком мной интересовались. А может, интересовались, только я об этом не знал.

Открыв дверцу, я уселся на заднее сиденье. Водитель молча тронулся.

Интересно, что нужно от меня князю Горчакову? Почему он согласился говорить только в моем присутствии?

Понятно, что через несколько минут я и так все узнаю. Но куда интереснее догадаться самому, так ведь?

Глава 30

Меня проводили в управление через служебную дверь. Я счел это признаком доверия.

Зотов был один в своем кабинете. Он дожидался меня, сидя в кресле. Высокая черная фигура Никиты Михайловича сливалась с обивкой кресла, выделялось только лицо. Зотов недовольно хмурился, о чем-то размышляя.

Когда я вошел в кабинет, начальник Тайной службы поднялся мне навстречу и протянул руку:

— Добрый день, Александр Васильевич! Простите, что был вынужден прервать ваш отдых. Дело срочное.

— Ничего, Никита Михайлович, — улыбнулся я. — Рассказывайте.

— Я уже говорил вам, что нашему менталисту удалось снять темное проклятие с князя Горчакова. Князь теперь в безопасности. Но он отказывается давать показания, пока не поговорит с вами.

Зотов прошелся по кабинету, заложив руки за спину.

— Формально князь Горчаков является пострадавшим. Даже если он совершил что-то противозаконное, то сделал это по принуждению и под угрозой жизни. Поэтому я не могу давить на него, как на преступника. Государь это не одобрит, а он уже заинтересовался этим делом. Сегодня утром я доложил ему все подробности.

Зотов остановился возле окна.

— Конечно, у нас монархия. Но сейчас не времена Смуты. Император хочет, чтобы подданные чувствовали себя в безопасности, хочет соблюдения законов. Я это одобряю — законность всегда способствует порядку. Но в данном случае у меня связаны руки.

— Не так уж и связаны, — улыбнулся я. — Вчера вы очень ловко воспользовались ловушкой, которую я устроил для Юрия Горчакова, для того, чтобы надавить на его отца. Думаю, только ради этой возможности вы и согласились с моим планом.