Пропавший канцлер

– Заткнись! – рявкнул Слай, шагнув к Зэфусу.

– Не дождёшься! – заорал тот в ответ.

– Я тебя сейчас придушу!

– Ага, смотри не обожгись!

Готовые броситься друг на друга мужчины внезапно замерли – две узкие ладони коснулись их одновременно. Едва заметное в таком накале страстей движение подействовало на спорщиков неожиданно быстро, будто разряд электричества, готовый уже вспыхнуть голубым пламенем, ушёл в землю.

Почувствовав на своей груди ладонь Ниэля, Слай замер и машинально прижал её к себе крепче. Зэфус же вздрогнул от неожиданности и тупо уставился на чужую руку на своем предплечье.

– Пожалуйста, не нужно ссориться, – заговорил Ниэль, – я вам всё скажу.

– Ты зачем меня трогаешь? – отдернул руку Зэфус.

– Простите, господин, я не хотел.

– Ага, не хотел он, – всё еще сверкал глазами маг. – И от Слая отцепись, нечего тут руки распускать!

Зэфус дёрнул Ниэля на себя, стремясь оторвать от принца, но Слай, в свою очередь, не желая уступать, держал крепко. В итоге получилось, что оба мужчины тянули руки парня в разные стороны.

– Отпусти его! – голос Слая изменился, став ниже и переходя чуть ли не в рык.

– Это ты его отпусти! – не уступал Зэфус.

– Пожалуйста, не надо! – пытался докричаться до них Ниэль.

И тут всё закончилось – звонкий голос Завалки прекратил ссору.

– Ваше высочество, всё готово! – воскликнула она, с жадным любопытством рассматривая раскрасневшихся мужчин.

Те опомнились и отпустили свою жертву.

– Всё, говоришь?.. Кхм, – кашлянул принц.

– Да, два часа минуло. Мы уложились в срок, можете принимать работу.

Женщина коротко поклонилась и жестом пригласила пройти за собой. Слай и Зэфус переглянулись и зашагали следом, Ниэль пошёл замыкающим. Этот участок двора был ему уже знаком, так что трудностей не возникло, а изменившийся звук шагов женщины подсказывал, что та вошла в коридор. Слай придержал дверь, помогая Ниэлю перешагнуть порог.

– Благодарю вас, ваше высочество, я могу и сам.

Зэфус обернулся на голос и процедил сквозь зубы:

– Заботливая мамаша, ты его ещё на ручки возьми.

– Не злобствуй, Зэфус, в дружеской заботе нет ничего предосудительного.

– Дружеской? Ты так это называешь?

Маг хотел ещё много чего сказать, но идущая впереди женщина обернулась на ходу, прислушиваясь к разговору, и пришлось замолчать. Вот и нужная дверь. Щёлкнул замок, и в холодный коридор пахнуло влажным теплом. Все вошли в комнаты и остановились.

– Вот всё, что вы приказывали сделать, ваше высочество, – обвела рукой вокруг Завалка.

– А почему запах такой? – потянул носом Зэфус.

– Эти комнаты раньше использовались как подсобка, – ответила женщина. – Видите, эта комната не отапливаемая, она служила для хранения провизии. Зато следующая – уже с очагом.

– А почему воздух такой влажный? – вертел головой маг.

– Потому что комнаты прогрели, вот воздух и отсырел, но влага скоро исчезнет. Мебель и всё остальное сухое – они были принесены из жилых помещений.

Пока шёл разговор, Ниэль ходил по комнате, дотрагиваясь до встречающейся по пути мебели. Слай молча наблюдал за ним, понимая, что тот тоже «осматривает» своё новое жилище.

– И как тебе здесь, Ниэль? – спросил он наконец.

– Очень хорошо, ваше высочество, – улыбнулся юноша. – Просторно, даже непривычно как-то.

– Непривычно? – принц двинулся следом, наблюдая, как Ниэль касается пальцами предметов. – Почему?

– У нас с сестрой было бедное жилье. Далия спала на топчане в кладовке, а я… я тоже неплохо был устроен.

Слай уловил заминку и спросил:

– Насколько неплохо?

– Просто неплохо, – заупрямился Ниэль, – можете мне поверить, господин Слай.

– Что-то мне сомнительно.

Ниэль промолчал, а пальцы его по-прежнему порхали по предметам. Принца вдруг осенило, ему в голову пришла идея, и он решил не откладывать её в долгий ящик, а немедленно осуществить. Прикинув в уме, когда Ниэль подойдёт к дивану, забежал вперёд и подставил ладонь к тому месту, где через секунду появились пальцы юноши. Ниэль вздрогнул, почувствовав не ткань обивки, а горячую руку. Чужие пальцы тут же сжались, лишая свободы.

– Э… – замялся юноша, – ваше высочество, вы что-то хотели?

Слай не успел ответить, как рядом возник Зэфус и чуть ли не прорычал:

– Я тебе скажу, что он хотел! Вот прямо сейчас так скажу, что на всю жизнь запомнишь!

– Зэфус, назад! – воскликнул Слай, одновременно дёргая Ниэля за руку и пряча у себя за спиной.

– Это что, ты меня гонишь?! – взревел Зэфус. – Меня?! Ты?!

Мужчины снова, как некоторое время тому назад, готовы были сцепится. Ниэль не удержался на ногах, отлетел к окну и упал. Завалка взвизгнула и бросилась на выход. Никто не заметил, как из соседней комнаты выглянула испуганная Далия. Прижав ладони к щекам, она с ужасом наблюдала, как господа вот-вот начнут драться. Заметив поднимающегося с пола брата, девушка бросилась к нему на помощь.

– Ниэль, ты сильно ушибся?

– Нет, со мной всё в порядке.

– Да какой там в порядке, смотри, у тебя кровь идёт!

Последние слова долетели до слуха принца, и он резко обернулся к близнецам. Наверное, в этот момент он выглядел страшно, потому что Далия взвизгнула и шарахнулась в сторону, увлекая за собой брата.

– Ниэль, бежим! Он снова такой же, как был в лесу, он нас убьёт!

Юноша с трудом удержал сестру на месте.

– Успокойся, Далия, он нам ничего не сделает, и мы никуда не пойдём! Да и куда нам идти?

– Ты просто слеп, раз такое говоришь! – девушка тряслась от страха.

– Разумеется, – продолжал удерживать её Ниэль, – я же слепой. Мы с тобой видим всё по-разному, и я тебе говорю, что всё будет хорошо, нам ничего не грозит.

– А это еще как посмотреть! – сверкая глазами, воскликнул Зэфус.

Неизвестно, как бы дальше развивались события, только в этот самый момент из коридора в комнату ворвался Снег. Рыча и припадая на больную лапу, он бросился между близнецами и сцепившимися спорщиками. Заметив метнувшееся мимо белое пятно, Зэфус обернулся в ту сторону.

– О, защитничек пожаловал, – проворчал он, выпуская одежду Слая. – Вижу, силы неравны и придётся уступить. На время.

Поправив на себе одежду, маг бухнулся на диван, возле которого и разгорелся спор, закинул ногу на ногу и откинул со лба свесившиеся волосы. Стоящий напротив Слай тяжело дышал, он исподлобья наблюдал за ревнивым любовником и гадал, не притворяется ли тот.

– Что стоишь? – хмыкнул маг. – Садись рядом.

– Зачем?

– Как это зачем? – удивился Зэфус. – Подождём.