Пропавший канцлер

– Мясо только не пережарь, – многозначительно напомнил Зэфус.

– Не извольте беспокоиться, ваша милость.

Кухарка удалилась, и обед продолжился в молчании. Вскоре были поданы вторая порция мяса для принца и кубок с горячим напитком для мага. На плите шкворчало и булькало, в очаге трещали дрова, повсюду распространялся жар. Зэфус, наконец, согрелся. Скинув шубу, он откинулся на спинку стула, потягивая грог и поглядывал на порозовевшего Слая, тот приканчивал сырое мясо, чуть не урча от удовольствия. Ему подумалось, а каково это, жевать жёсткие волокна вперемешку с кровью, и некстати вспомнил, как ночью ему пришлось самому поить бессознательного принца. Ощущение вкуса тёплой крови во рту заставило горло судорожно сжаться, перекрывая дыхание, но оно всё же того стоило – практически здоровый Слай тому доказательство.

Со стола уже убрали, но уходить из тепла не хотелось – снаружи морозный хмурый день, занятий и развлечений в Хэце никаких, что было делать – неизвестно. Из сытого и сонного умиротворения вывел волк, тот давным-давно оставил в покое раненую лапу и жадно следил за действиями кухарки. И дураку было понятно, что зверь голоден.

Слай подозвал женщину:

– Остатки от обеда есть?

– Да, ваше высочество.

– Отдай волку.

– Хорошо, – поклонилась женщина и ушла за большим деревянным ведром, куда бросалось всё непригодное в пищу.

Поставив его прямо перед волком, женщина поспешно удалилась. Слай с Зэфусом с интересом наблюдали, как белоснежная морда зверя погружалась в ведро, выискивая в нём пригодную для себя пищу, выныривала обратно, и тогда на всю кухню раздавалось чавканье мощных челюстей, перемалывающих кости и требуху. А чуть погодя Снег вытащил довольно приличный шмат обрезков, но не съел их, а понес наружу. Находящийся неподалёку солдат помог с дверью, и волк исчез в холодном облаке, ворвавшемся со двора.

– Пойдём за ним, – предложил Слай.

– Зачем? – удивился Зэфус.

– Посмотрим, где он прикопает свою добычу. Всё равно делать нечего.

– Хм, ну, пойдем, – неохотно кивнул маг, вставая из-за стола и набрасывая на плечи шубу.

Порыв ветра бросил в лицо снежную крошку, заставив Зэфуса поднять воротник. Слаю же, похоже, было всё равно, какая на дворе погода, разгуливая в одном лишь камзоле и даже без шляпы, он не замечал холода.

Волка они заметили ковыляющем через весь двор, тот миновал все подходящие сугробы и, не останавливаясь, двигался дальше.

– Хм, интересно, и куда же он несёт свою добычу? – удивился Слай.

– Наверное, хочет спрятать её где-нибудь поглубже, может, в подземелье?

Слай встал как вкопанный и резко обернулся.

– Что ты этим хочешь сказать?

– Ничего, – пожал плечами маг, – только то, что ты слышал. А почему ты спросил?

– Просто так, – отвёл взгляд принц.

– Ну, раз просто так, то и нечего волноваться. Вон, уже пропал наш волк.

Слай обернулся и не увидел Снега, зато прямо оттуда, где предположительно скрылся волк, вышел солдат с пустой посудой. Зэфус спросил поравнявшегося с ними служивого:

– Кому носил еду, солдат?

– Паре арестантов, господин.

– У вас тут есть провинившиеся? – маг не смотрел на солдата, он не сводил глаз с вновь занервничавшего принца.

– Нет, господин, это не местные.

– И кто же это такие?

– Не велено говорить, ваша милость, – солдат стоял навытяжку, глядя поверх головы Зэфуса.

– Вот как? – не отставал маг. – Тогда я предположу, что это прибывшие с нами парень и девушка, верно?

– Не могу знать, ваша милость.

– А кто может? – Зэфус испытывал прямо физическое удовольствие, измываясь над бедным солдатом, а заодно и над Слаем – тот был словно на иголках.

– Командир гарнизона – господин Каллин.

– Понятно, – усмехнулся Зэфус. – Я бы хотел взглянуть на этих арестантов, проводи.

– Нельзя, ваша милость, у меня приказ командира посторонних не пускать.

– Хорошо, – кивнул маг, – а его высочество проводишь?

– Мне не нужно, – поспешил встрять в разговор Слай, – мне всё равно, кто там сидит.

– Как это всё равно? Ты же, по сути, хозяин этой крепости и должен быть в курсе всего здесь происходящего.

– Раз я, как ты говоришь, хозяин, то могу поступать, как мне захочется, верно? – упёрся Слай.

– Вообще-то, верно, – вынужденно согласился Зэфус, – только вот всё это несколько странно, не находишь? У тебя в крепости пара арестантов, на которых даже посмотреть нельзя, а вдруг это шпионы соседнего королевства или мародёры, которых положено казнить, а не держать в камере? Что на это скажешь, ваше высочество?

– Ты забываешься, Зэфус, какие мародёры?

– Но ведь я предполагаю, а это не запрещено. Я ничего не утверждаю, для этого нужны факты, а факты сейчас сидят внизу, и мы не можем на них взглянуть.

– Слушай, Зэфус, ты чего вообще добиваешься? – разозлился наконец Слай. – Тебе вообще что надо? Крепость моя – что хочу, то и делаю, что ты прицепился ко мне с этой парой узников? Сидят там, ну и пусть сидят, надо будет – схожу гляну, а сейчас они мне ни к чему.

– Тебе ни к чему, – кивнул маг, – а мне нужно.

– Зачем?

– Затем, – Зэфус шагнул вплотную к принцу и выдохнул паром, – что я хочу их увидеть. И мне интересно, почему ты мне не даёшь этого сделать?

– Я не даю?

– Да, ты не даешь. И знаешь, Слай, я подозреваю, что там сидят наши вчерашние близнецы.

– Бред! – воскликнул принц. – Почему ты так решил?

– Потому что их не видно со вчерашнего вечера. Где они?

– Откуда мне знать? – отвел взгляд Слай.

– А если мы спросим кого-нибудь? Вот хоть у этого солдата, – маг оглянулся на стоящего рядом человека.

– Хорошо, спроси, – сверкнул глазами принц, – а я послушаю.

– Давно бы так, – усмехнулся Зэфус, и шагнул к солдату. – Где сейчас находятся приехавшие вчера близнецы? Отвечай.

Мужчина молчал – сказать правду было нельзя, солгать тоже. Зэфус удовлетворенно кивнул и поправил воротник шубы.

– Вот видишь, Слай, он молчит, потому что не может нарушить приказ.

– Чей приказ?

– Не знаю, – пожал плечами маг, – уж не твой, это точно – ты же вчера ни с кем не разговаривал. Если только с Каллином? Выходит, солдат выполняет приказ командира гарнизона – всё просто.