Пропавший канцлер

Уже темнело, когда первая лошадь ступила на каменные плиты перед воротами крепости. Дозорный на стене, свесившись по пояс, прокричал, спрашивая, кто пожаловал, а, выяснив, убежал с сообщением. Пока нашли начальника стражи, пока все построились, подтянулись лошади с волокушами.

Тяжело загрохотав, медленно открылись ворота, железная решётка поднялась, и солдаты гарнизона взяли на караул, приветствуя принца со свитой. Слай милостиво им кивнул и направил лошадь в центр крепостного двора, а уже за ним поехали повозки. На сравнительно небольшой площади сразу сделалось тесно и шумно, люди покидали волокуши и разминали затёкшие члены, с любопытством озираясь кругом и оценивая мощь форпоста.

– Какие будут приказания, ваше высочество? – подлетел командир гарнизона – мужчина средних лет.

– Как звать? – Слай поморщился, хрустнув суставами.

– Каллин, ваше высочество.

– Понятно. В общем, так, Каллин, я и мои люди устали с дороги. Путешествие было крайне тяжелым и опасным, мы потеряли большую часть лошадей и всю поклажу с провизией, так что теперь нам срочно нужны тепло и еда. Ещё есть раненые, их надо осмотреть и перевязать. После обговорим все детали нашего здесь пребывания.

– Сейчас всё будет, ваше высочество, – кивнул командир, делая приглашающий жест. – Пройдёмте сюда.

Слай обернулся назад, бросив взгляд на близнецов, и зашагал вслед за военным.

========== Глава 7. ==========

Большая трапезная в Хэце походила на огромную кухню. Это было довольно просторное помещение, заставленное двумя рядами столов со скамьями, в дальнем конце которого располагалась плита, а чуть в стороне – очаг, выполненный наподобие камина, только с большим крюком, на который подвешивался котёл. Сейчас топилась плита и кипела в котле вода – горячее питьё замёрзшим путникам. Толстая повариха вдвоем с худеньким мальчишкой бегали от плиты к столам, таская подносы с едой и большие кружки травяного чая. Общий ужин для гарнизона недавно закончился, и горячей еды больше не осталось, поэтому путешественникам подали окорок, припасённый на ближайший праздник, и столько чая, сколько сумели быстро вскипятить.

Расположившимся за отдельным столом господам кроме окорока и чая, было подано ещё и вино. Слай ел молча, иногда посматривая на близнецов, сидящих с краю общего стола вместе с солдатами сопровождения. Без верхней одежды те сейчас выглядели как пришельцы из другого мира – худые, бледные, с одинаково длинными вьющимися волосами цвета спелой пшеницы. В свете множества свечей брат с сестрой выглядели немного иначе, чем в лесу у костра или днём, когда тряслись в санях. Слаю даже показалось, что и оттенок их глаз стал чуть светлее, либо же он у них постоянно менялся, что только добавляло близнецам таинственности.

Зэфус проследил за взглядом Слая и зло процедил:

– Я смотрю, ты прямо запал на этих замухрышек.

– Что? – очнулся тот, и потянулся за мясом.

– Оглох, что ли? – злился маг. – Я говорю, ты совсем умом поехал.

– С чего ты это взял? – Слай с аппетитом впился зубами в кусок окорока.

– С того, что ты пялишься на близнецов совершенно бессовестным образом.

– Разве? – удивился принц, энергично жуя.

– Да. И мне это не нравится, совсем не нравится.

– Брось, Зэфус, я же тебе говорил, что они мне нужны для одного дела, а потом я выброшу их за стены Хэца, – Слай отхлебнул вина, а заметив, как вздрогнул Ниэль, добавил почти беззвучно, только для него одного: – Этого не будет, не волнуйся.

Слепой лишь слегка повернул голову, давая понять, что слышал. От этого странного диалога в груди Слая разлилось тепло, даже захотелось сказать ещё что-нибудь в этом роде, но, взглянув в потемневшее лицо Зэфуса, передумал и только неопределённо махнул рукой, как можно равнодушнее добавив:

– Выбрось ненужные мысли, дружище, это всё такие мелочи, что не стоят внимания.

Маг какое-то время буравил взглядом принца, а потом покачал головой, буркнув:

– У меня такое чувство, будто ты водишь меня за нос.

– Чувства бывают обманчивы, – пожал тот плечами, вновь принимаясь за мясо.

– Это ты о чем сейчас? – насупился маг.

– О том, что ты придумываешь себе всякую ерунду, а потом из-за неё же и страдаешь.

– Ха, страдаешь! – Зэфус грохнул пустым кубком о стол.

Все в зале вздрогнули и обернулись на шум. Слай понял, что маг разозлился не на шутку, и взялся за салфетку. Жестом подозвал Каллина и спросил:

– Как насчёт моих покоев?

– Уже готовы, ваше высочество – камины растоплены.

– Хорошо, а как насчет покоев для господина Зэфуса?

Глаза мага налились кровью, он решил было уже начать убивать людей одного за другим, когда услышал продолжение диалога:

– Покои ещё не готовы, прошу простить, ваше высочество, в комнатах холодно.

– Что ж, пока будете приводить их в порядок, мы с господином Зэфусом отдохнем в моих.

Маг решил повременить с расправой: времени впереди недели и месяцы, а возможно, и годы – успеет, если что. Поднявшийся из-за стола Слай подал ему руку, помогая встать. Каллин коротко поклонился и жестом пригласил гостей проследовать за собой. Все присутствующие разом встали, провожая удаляющегося принца.

Проходя мимо Ниэля, Слай шепнул одними губами:

– Слушайся Каллина.

– Хорошо, господин Слай, – донёсся беззвучный ответ.

Командир гарнизона провёл гостей длинным холодным коридором и, поднявшись по лестнице на второй этаж, остановился у тяжелой резной двери, открыл её и пригласил войти. Принц с магом прошествовали в апартаменты и огляделись: кругом поблёскивала лаком резная мебель, темнели шёлковые шторы на окнах, отовсюду так и лезло на глаза дорогое убранство. Но поразить этим можно было лишь того, кто никогда не жил в такой роскоши, а для Слая с Зэфусом здесь не было ничего удивительного.

– Спасибо, Каллин, можешь идти, – Слай проводил военного обратно к двери и уже возле неё тихо приказал: – Близнецов – в каземат, но устрой их там как можно лучше. Закрой на ключ и никому не говори, где именно ты их спрятал.

Каллин кивнул, и дверь за ним закрылась. Слай же щёлкнул замком и обернулся к стоящему возле камина Зэфусу. Облокотившись о каминную полку, тот смотрел на огонь, горящий почти у самых его ног, от одежды его уже шёл пар. Покачав головой, принц подошел к магу сзади и обнял.

– Я тебя не понимаю, Зэфус, зачем нам новые трудности, когда их и так слишком много?

– Трудности? – глухо проговорил маг. – Ты называешь это трудностями?!

– Конечно, – безнадёжно вздохнул Слай. – Ты, наверное, думаешь, что мне мало отцовского наказания, если решил ещё больше усложнить мне жизнь?

Зэфус резко обернулся и грубо схватил Слая за грудки.

– Это ещё надо выяснить, кто кому здесь усложняет жизнь! – от резкого толчка одежда затрещала по швам. – По-моему, это не я засматриваюсь на тощих простолюдинов, по-моему, это не я собираюсь изменить с ними преданному человеку, самому преданному тебе человеку!