Пропавший линкор

Охранники сошли со своих мест. Все время, пока висел синий туман, марсиане не сдвинулись ни на дюйм. А теперь они пошли обследовать созданную часть города, проверяя, все ли в порядке. А может, они просто восхищались красотой нового квартала? Этого Кеннеди не знал. Блунт отчаянно посмотрел в сторону корабля.

— Как они это сделали? — прохрипел Доук.

— Вы сами видели, — подал плечами Кеннеди. — Вы знаете столько же, сколько и я. Но именно этим способом они получают зерно и воду. Склады и водохранилища просто заполняются сами по себе.

— Но что-нибудь вы должны знать об этом процессе, — с отчаянием сказал Доук. — Вы здесь уже два года. Вы компетентный ученый и…

— Послушайте, черт побери, я пытаюсь это понять.

Доук заколебался, не сводя глаз с Кеннеди. На его лягушачьей морде появились проблески мысли. Язык прищелкнул и облизнул пересохшие губы.

— Сколько бы вы хотели получать по моей личной платежной ведомости? — спросил Доук.

— Что? — не понял Кеннеди.

— Скажем, сто тысяч в год.

— Сто тысяч долларов?!

— И премию в полмиллиона долларов, если откроете эту тайну, — добавил Доук.

Кеннеди рассмеялся. У него не было слов, оставалось только смеяться. Это предложение было настолько глупым, что просто смех.

— Ладно, увеличим премию до миллиона, — сказал Доук.

Кеннеди махнул рукой на экран.

— Вы идиот! Если я открою эту тайну, что будет значить для меня миллион долларов? Или десять миллионов?

Лицо Доука застыло.

— Я боялся, что вы так подумаете, — сказал он и быстро передвинулся так, чтобы между ним и Кеннеди оказался стол. — Так что я подготовил другой стимул. Кажется, на Земле, в частной школе мисс Гутри, у вас учится двенадцатилетняя дочь?

— Что?! — Из горла Кеннеди вырвался такой рев, что чуть было не порвались голосовые связки.

Держа пистолет наготове, Доук взял со стола газетную вырезку и толкнул ее Кеннеди.

ИЗ ЧАСТНОЙ ШКОЛЫ ИСЧЕЗ РЕБЕНОК!

Вчера объявили пропавшей без вести двенадцатилетнюю дочь сотрудника ООН Джоан Кеннеди. Девочка, мать которой умерла, а отец, как сообщают, проводит исследования на Марсе, жила с тетей. Следов ее пока что не обнаружено.

Жилы на шее Кеннеди натянулись, как веревки, на лбу вспухли вены. Лицо сделалось тускло-серым.

— Вы просто крыса! Вам так нужна эта тайна?

— Да, — сказал Доук.

— Но зачем?

Глаза Доука вспыхнули.

— Если они могут создавать зерно и воду — и целые городские кварталы, — то смогут создавать и другие вещи.

— Какие?

— Это уж мое дело. Ваше дело — узнать, как это происходит. Только и всего. Мое предложение о зарплате и премии остается в силе. А кроме того, — пистолет был направлен прямо в живот Кеннеди, — вам вернут ребенка целым и невредимым.

Кеннеди шепотом выругался, вытер с лица пот и пожалел, что не существует способа стереть пот с человеческой души.

— Мы и так работаем над этим, — сказал он. — Эти двое — мои помощники. Оборудование, которое они установили, разработано для того, чтобы выследить машину, создающую новые дома.

Глаза Доука ожили.

— Существует такая машина?

— Должна быть.

— Но она где-то спрятана?

— И спрятана хорошо.

— Вы думаете, вашим людям удалось определить ее местонахождение?

— Не знаю, — ответил Кеннеди. — Но даже если они засекли след, нам, возможно, понадобится время, чтобы определить местонахождение этого укрытия.

— Сколько времени?

— Откуда я знаю? Неделя, месяц, шесть месяцев…

— Пойдите спросите, что они обнаружили. Отчитаетесь передо мной здесь завтра в полдень. Да, и еще одно… — Глаза на лягушачьей морде походили на блестевшие на солнце бусинки. — Ничего не вздумайте предпринять, Кеннеди. Корабль вооружен, а мои люди верны мне. — Он кивнул на газетную вырезку, лежащую на столе. — Даже если вам удастся убить меня, вы знаете, что за этим последует.

В напряженной тишине Кеннеди услышал собственное дыхание.

— Предположим то, что мы видели, было чудом?

— Чудеса, это всего лишь действие неизвестных нам законов. Просто сделайте их известными, Кеннеди.

— А что, если я не смогу?

Доук немного подумал.

— Марсиане знают, где находится машина и как она работает, — сказал он, наконец. — Я могу получить информацию от них, если вы потерпите неудачу.

Он нажал кнопку на своем столе. Позади Кеннеди открылась дверь.

— Проводите этого джентльмена, — велел Доук появившейся охране.

Выйдя из корабля, Кеннеди пошел к Блунту и Андерсу, возившимся с приборами. Они выглядели рассерженными и смущенными. Когда он спросил, что они обнаружили, они проигнорировали его. Кеннеди повторил вопрос, Блунт повернулся и протянул к нему пустые руки.

— Ничего, — сказал Блунт. — Мы не обнаружили ничего.

Голос его был сердит, но Кеннеди видел, что он испуган.

— Что? — спросил Кеннеди.

Блунт махнул рукой.

— О, мы получили кучу материала до и после процесса, сделали частичный анализ синего дыма, но не выявили ни единой силовой линии, ведущей к источнику.

— Но это же невозможно! — все накопившееся напряжение Кеннеди вылилось в этот крик. — Мы видели управляемый процесс. В нем были задействованы колоссальные силы. Величина энергии в этой области во время создания куполов должна быть такой, чтобы исказить само пространство. Управляющие силы могут быть не такими мощными, но наши приборы должны их засечь. Вы просто ошиблись.

Блунт пожал плечами. Ему причинили боль слова и тон руководителя. Но еще больше он боялся. Пальцы его дрожали, и левая щека подергивалась в тике.

— Мы должны найти эту машину, — продолжал Кеннеди. — Добраться до нее! Я так рассчитывал на то, что к ней нас приведет возникший электромагнитный поток.

— Знаю, — ответил Блунт. — Но у нас ничего не вышло. Или их защита сумела нейтрализовать наши датчики, или наше оборудование недостаточно чувствительно, чтобы зарегистрировать силовые линии.

Кеннеди отвернулся. Если Блунт сказал, что в записях ничего нет, стало быть, бесполезно было снова просматривать их.

В безоблачном небе солнце садилось на западе. Длинные тени дотянулись до Траксии. Новый квартал был уже в тени.