Пропавший

Андрей крыл себя последними словами. Он взял шкатулку с мешочком, и все вышли во двор.

– Завязывайте узлы!

Мужики кинулись исполнять. А в самом деле, куда бабка могла скрыться? В переулке ее было бы видно. В сараях?

Мужики подошли с узлами.

– Посмотрите в сараях, может – там укрылась.

Но, осмотрев сараи, видаки развели руками.

Взор Андрея упал на отхожее место.

– Ты! – Андрей ткнул пальцем мужику в грудь. – Загляни-ка в отхожее место!

Бабка оказалась там. Она дожидалась, пока уйдут и Андрей и видаки, чтобы обрести долгожданную свободу.

От злости, что она его едва не провела, Андрей пару раз со всей силы хлестанул ее плетью. Бабка заорала от боли.

– На дыбу вздернут – еще не так орать будешь, – пообещал ей Андрей. – Идем-ка к княжескому терему.

Так они и пошли. Андрей размашисто шагал во главе; за ним, охая и хватаясь за обожженные плетью места, семенила бабка. Замыкали процессию оба мужика, тащившие узлы. Андрей обошел торг и площадь по боковым улицам – нечего раньше времени народ будоражить, слухи о Савельевне мгновенно по городу разлетятся.

Воин у входа пропустил Андрея, загородив щитом проход между бабкой и видаками.

– Пропусти, они со мной, – попросил его Андрей.

– Князь в нетях.

– Я к ключнику.

– Тогда идите.

Ключник был у себя и что-то сосредоточенно считал, подкатив глаза к потолку и шевеля губами.

– Десять и восемь…

– Восемнадцать, – прервал его Андрей. – Злодейку поймал – с ворованными вещами, деньгами и ценностями.

– Да? А видаки есть?

– Привел.

– Давай их сюда.

Андрей выглянул в приоткрытую дверь:

– Заходите.

Все трое робко вошли, заозирались:

– И кто же злодей?

Ключник уставился на мужиков.

– Она! – Андрей показал на бабку.

– Ой, не смеши! – Ключник от удивления уселся на лавку.

Андрей поставил на стол – прямо на бумаги ключника – шкатулку и открыл ее. У ключника от удивления отвисла челюсть.

– Однако же!

– Но это еще не все! – Андрей развязал кожаный мешочек и вытряхнул на стол драгоценности. Все завороженно уставились на злато-серебро.

Первым пришел в себя ключник.

– Где взяла, старая? – вкрадчиво спросил он.

– Не губи, милостивец! Все как есть расскажу! – завопила Савельевна и рухнула на колени.

– Эй, стража! В поруб ее!

Вошел воин, поднял бабку с колен и увел ее.

– А это что за узел?

– Вещи краденые. Она переваром торговала, вещи краденые скупала, и, похоже, не один год. Но думаю – не она главная.

– О как! Ну ладно, все расскажет, когда горящие угли к пяткам приложим. Однако не мое дело, князь приедет – пусть сам решит. Давайте деньги и драгоценности считать.

Считали долго, потом позвали писаря, чтобы тот составил опись.

– Уф! Много же они награбили!

Видаки поставили под описью крестики вместо подписей.

– Все, идите по домам. На суд придете.

Воин проводил их к воротам.

– Андрей, все у тебя?

– Нет, похоже – только началось.

– Не может быть! Откель в нашем стольном городе столько гнили?

– Дай мне пару воинов в помощь – один не справлюсь.

– Князь с дружиной уехал, тут только охрана из молодых осталась.

– Ну хоть одного человека дай – при оружии. Копье и лук брать с собой не надо.

– Пожалуй, найду. Эвон сколько добра в казну принес!

Ключник вышел и вернулся с молодым парнем. Румянец во всю щеку, грудь мощная, кулаки пудовые. Богатырь был при сабле и боевом ноже.

– Гридня даю. Этот быка кулаком убить может.

– Спасибо. Так я пошел?

– А разве я держу? У каждого своя служба.

Андрей и воин вышли из терема.

– Тебя как звать?

– Василий, – прогудел воин.

– Вот что, Вася. Твое дело – мои приказы исполнять. Только если до драки дело дойдет, постарайся бить поаккуратнее, насмерть не зашиби. Мне преступники живые надобны, чтобы о злодействах своих могли рассказать.

– Сделаю, – пообещал Василий.

Андрей посмотрел на его кулаки и вздохнул. Сомневался он что-то. Воин в ширину был едва ли не аршин и здоров, как буйвол.

Они сразу направились к бобылю. Не может быть, чтобы у него не нашлось улик, ни одно злодейство не проходит бесследно. Однако Андрей и помыслить не мог, что ему предстояло.

Добрались до избы бобыля, и Андрей постучал в ворота.

– Кого нелегкая несет? – пробурчали за воротами.

Калитка открылась. Перед ними стоял сам хозяин. Василий отодвинул его плечом и вошел во двор.

– Эй, в чем дело? – забеспокоился хозяин.

– Пойдем в избу, побеседуем, – подхватил его под локоток Андрей. – Василий, побудь здесь. Будут гости – всех впускай и никого не выпускай, сразу вяжи. Так спокойнее будет.

Василий согласно кивнул.

Андрей с хозяином зашли в избу. Огромная пятистенка с круглой крышей – как называли четырехскатную кровлю. Печь топится, вкусным пахнет.

У Андрея от голода засосало в желудке. Он открыл заслонку и заглянул в печь. Ого! Однако и аппетиты у хозяина!

Там на огне булькали варевом четыре горшка, каждый чуть поменьше ведра. Да тут на двадцать человек пообедать хватит, куда одному столько?

Андрей сразу насторожился:

– Кто в доме?

– Один я, бобыль.

Андрей прошелся по избе. И в самом деле, никого.

– Пошли, посмотрим в сарае, в бане.

– Ты скажи, кого ищешь?

– После узнаешь.

Но при беглом осмотре сараи, баня и конюшня оказались пусты. В амбаре лежали мешки с зерном – так ничего удивительного: бобыль зерном торгует. Неужели он, Андрей, промахнулся? Князь за обиду, нанесенную купцу, спросит строго. Ему снова послышался писклявый голосок домового: «В подвале посмотри».

– Где у тебя подвал, любезный? – стараясь быть вежливым, спросил Андрей, но в голосе его отчетливо прозвучал металл.

– Нет у меня подвала, ледник только во дворе.

Андрей еще раз прошелся по избе. Полы вроде ровные, крышки люка, ведущего в подвал, не видно. Хозяин за столом на табурете сидит, под ногами половичок домотканый.

– Встань, – как бы между прочим попросил его Андрей.

Бобыль нехотя подчинился. Андрей ногой сдвинул в сторону половичок. Вот он, люк! И кольцо железное заподлицо утоплено.