Пророчество огня

Что ж, кажется, Лекс меня привлекает — я находилась на стадии частичного принятия этого факта. Однако этот процесс был прерван самым грубым образом: с нежностью медведя-шатуна Лекс сгрузил меня как мешок картошки на ближайший пенек и бросил напоследок:

— Надеюсь ты сможешь забраться на свою лошадь утром, и мне не придется терпеть тебя рядом.

«Слушаюсь и повинуюсь», — подумала я, опять промолчав.

В этот раз я долго не могла уснуть: мешали боль в мышцах, разрозненные мысли и смутная тревога. Кроме всего прочего меня раздражал факт того, что я, вроде как, не существую: из моего мира меня вышибло, а тут все принимают за другую. Нет больше Марии Андреевны. И как мне стало ее, то есть себя, жалко!

Поворочавшись на своем неудобном походном ложе, подняла голову и посмотрела по сторонам. Ганс бодрствовал и сидел у костра — была его очередь караулить, остальные крепко спали и не шевелились. Почувствовала, что хочу уединиться в кустиках, встала и, махнув мужчине, что все нормально, прошествовала мимо него. Он проводил меня нечитаемым взглядом — ноги все еще плохо меня слушались, так что шагала я как хорошо подвыпивший гуляка.

Я отошла довольно далеко от нашей поляны и уже собралась возвращаться, когда заметила две светящиеся точки. В голову полетели флешбэки приключений в деревне, я напряглась и приготовилась бежать, но точки вдруг издали тихий мявк, и на свет луны вышел мой утренний знакомый. Дарг! Он приблизился и стал тереться о мои ноги. Я присела на корточки: животное было немаленьким, и в таком положении мое лицо было как раз на уровне его морды. Холодный нос ткнулся в мой, а шершавый язык прошелся по щеке. Я погладила дарга по голове, он зафырчал и развалился на земле у моих ног.

— Ох, какой же ты большой, пушистый и красивый! — приговаривала я, наглаживая и почесывая пальцами зверя. Тот был согласен на сто процентов. Я это поняла по тому, как зверь урчал и подставлял по очереди под мою руку свои бока, спину и даже живот.

— Ну, я пойду. Мне пора спать. Завтра у меня еще один тяжелый непонятный день. А, знаешь, что самое ужасное? Я даже не понимаю, что делаю, и когда дни станут другими, — пожаловалась я своему новому знакомому и встала, чтобы уйти. Однако дарг повел себя странно: он подскочил на лапы, схватил меня зубами за полу куртки и стал тянуть на себя.

— Ты чего? — спросила я, выдергивая свою одежду из его пасти. Но животное упорно не давало мне его покинуть.

— Ты не хочешь, чтобы я уходила?

— Мррр феф, — ответил дарг.

— Но я спать хочу! — совершила я очередную попытку вырваться. И вдруг до моего слуха донесся стук копыт, а затем голоса. Похоже, в лагерь прибыли гости. Я присела и притихла, с уважением глянув на животное. Так вот почему оно не пускало.

Тихонечко, согнувшись в три погибели, я подкралась к кустам, из-за которых было видно происходящее в лагере. Все члены нашей пятерки были на ногах, так как в гости пожаловало несколько всадников в форме. А форма означает, что пришлые — на службе у государства.

— Просим прощения за то, что прерываем ваш сон. Разрешите представиться — капитан Барден Фоссет, мой разведотряд прочесывает лесной массив на юго-востоке страны. Ищем мятежников и беглую графиню, — выступил вперед невысокий черноволосый мужчина.

Я не видела, был ли Фоссет магом, но Лекс приветствовал его знакомой фразой:

— Сила с нами, капитан. Велексиан Лонгфорд, командир боевого отряда. Наша шестерка идет на запад, выполняем распоряжение короля.

Даже не знаю, что поразило меня больше: тот факт, что Лекс имел такое длинное вычурное имя или то, что его фамилия была мне знакома. Дэшон Лонгфорд — вот где я ее слышала.

В голосе капитана Фоссета не было никакой подозрительности, но все же вопросы он задавать начал.

— Я вижу шесть лошадей, где еще один боец?

— Да вот самому интересно, где он запропастился. Барс, сходи за Маршем.

— Его зовут Марш?

— Да, прозвище. Внебрачный сын. Маг, но очень юный. Это его первое задание.

— А печать?

— Агосара.

Я с ужасом слушала их разговор и видела, как в сторону моих кустов направлялся викинг. Он прошел мимо меня, не подав вида, что заметил, но махнул мне рукой. Я развернулась и побежала вслед за ним. Отойдя на безопасное расстояние, Барс повернулся ко мне и достал нож. Меня аж парализовало. И нет, не от страха, а от удивления. Спроси меня, как я погибну в этом мире, смерть от руки моего великана стояла бы на последнем месте. Нет, её даже в списке не было бы. Мужчина приблизился и сказал:

— Прости, Маша, но так надо.

Я зажмурилась, даже не попытавшись бежать. Барс подошел ко мне вплотную, ухватил за косу, потянул, а потом вдруг голове стало очень легко. Что? Я потрогала ее руками и не нашла свои чудесные, спасенные от смерти в сухости лекарем-магом, волосы. Барс отсек мне их по самые корешки. Глядя на отрезанную косу в его руке, я почему-то расстроилась. Нет, волос не было жалко — отрастут. Жалко было потерять еще одну часть себя.

— Так ты на парня хоть немного похожа, — виновато буркнул мужчина. — Ты это, ну погрубее что ли будь. И печатью к ним не поворачивайся.

Погрубее им надо? Ну знаете ли! Я могу!

На самом деле злости у меня не было, я понимала, что Барс и остальные тем самым защищают меня. Сейчас я судорожно настраивалась на мужскую роль.

7

— А вот и наш малек пожаловал. Марш! Где тебя бздырги носят? — спросил Клык, увидев нас с Барсом.

— По нужде отходил, — ответила я. Голос на нервной почве вышел хриплым, что меня очень устроило. Не забыть бы, что я парень

— Капитан! Моим людям нужно спать, мы выступаем через несколько часов, — сказал Лекс. Он кинул на меня взгляд, не подав виду, что его удивила моя новая прическа.

— Гард, с вашего позволения мы присоединимся к вашему костру и тоже отдохнем до рассвета.

Заручившись разрешением Лекса, капитан Фоссет позвал своих людей. Я посчитала — их было шестеро. Они разложили свои походные спальники и без лишнего шума начали укладываться. Я самая первая легла на свою лежанку, накрывшись одеялом от чужих глаз. Мне казалось, капитан посматривает на меня с излишним любопытством, что не могло не нервировать. В ночной темноте, даже при условии света костра и луны, он вряд ли видел меня очень четко, но все же желание спрятаться никуда не пропадало.

Выспаться этой ночью мне была не судьба. Казалось, я только закрыла глаза и улетела в сон, как мне грубо зажали рукой рот, а чьи-то губы прошептали в ухо:

— Тише, это я. Надо поговорить.

Через пару секунд я смогла прийти в себя и понять, что срочного общения требует блондин, который вытянулся на моей лежанке, лежит за спиной и дышит мне в ухо. Кивнула головой, давая знать, что поняла и спокойна. Лекс, как будто нехотя, убрал руку с моих губ, опустив ее в район живота. Наши с ним объятия выглядели очень двусмысленно, а ощущались и того хуже. Блондин опять начал говорить, а я зажмурилась, пытаясь унять назойливые мурашки, атаковавшие мое тело от звука его голоса. Во время совместной с ним верховой езды я ничего подобного не ощущала. А сейчас прижатое ко мне каменное тело, сильная рука на талии и хриплый шепот отправляли меня в чувственный нокаут. Я не могла сосредоточиться на его словах, их смысл не доходил до моего мозга — они звучали для меня как магическое заклинание, закручивающее узел внизу моего живота. Собрав всю силу воли в кулак, я прислушалась, что же говорил мне командир:

— Фоссет любопытен и может рассмотреть твою печать, тогда пойдут слухи. Подозревать тебя в том, что ты графиня, у него воображения не хватит, но меня, в том, что я прячу необычного мага, может обвинить. Поэтому я сейчас попробую немного размыть твою печать. Наложу иллюзию. Но она будет очень примитивной и может слететь. Очень прошу избегать капитана и надеть капюшон завтра. Ничего не говори, пока не спросят, и не смотри ему в глаза. Поняла?

Я кивнула на его тираду, и Лекс резко развернул меня на спину, нависнув надо мной. За мой покерфейс мне полагалась премия как лучшей актрисе всех времен и народов. Когда мужчина, опираясь на локоть одной руки, накрыл мой левый висок другой, мне захотелось заурчать словно дарг и выгнуться, подставив под его ладонь другие части тела. От руки Лекса по лицу распространилось легкое тепло, а потом все ушло. Вот только руку он убирать не спешил. Провел большим пальцем по моей щеке, затем по губам. При этом мужчина пристально следил за движениями своих же пальцев. Он явно увлекся, а я не двигалась, боясь спугнуть неожиданную негу, которая разливалась по всему телу от нашей близости. В какой-то момент блондин посмотрел мне в глаза, и, не отводя взгляда, медленно, как будто задумчиво, прошептал: