Пророчество огня

— Нет. Так а вы что, на меня рассчитывали? Если я была вашей единственной надеждой, то миссию вы провалили, уважаемые гарды, — чего было больше в моем голосе — яда или злорадства, не знаю, но я приправила свои слова обоими компонентами.

Клык почему-то усмехался, Рэн, как всегда, был бесстрастен. Ганс вообще не особо прислушивался к моему допросу. По традиции больше всех бесился Лекс.

— Не была единственной… Надеждой, — немного невпопад констатировал он. — Ганс, что думаешь?

— В пещеру соваться опасно, нужно выманить их. Знать бы, конечно, насколько они глубоко засели…

— Не факт, что главарь там, но если устроить им маленькую катастрофу, то кто-то должен будет всеми командовать, вот и вычислим, — добавил Клык.

Я вникала в суть нашей операции. Нам нужен лидер мятежников, и боевая пятерка надеется, что он в этой пещере. Включив логику, я пришла к выводу, что пещера горизонтального типа, возможно, с разветвленной системой ходов. Да и кто устраивал бы храм в вертикальной шахте, например? Это знание, собственно, ничего нам не давало. Только понимание того, что лезть без схемы проходов туда опасно.

— Их можно выкурить, — предложил Клык.

— Но это при условии, что нет другого выхода. Или даже нескольких. А я уверена, что есть. В противном случае эта пещера — ловушка, — высказалась я.

Мужчины с удивлением и уважением взглянули на меня. Немую паузу прервал Клык, который приобнял меня за плечи и, встряхнув, сказал:

— Дело говорит.

Лекс поморщился, то ли от действий товарища, то ли от необходимости признать мою правоту.

— Нужно найти все выходы, — резюмировал он.

— Скорее всего, второй выход скрыт от глаз, — продолжала рассуждать я. — Это может быть просто небольшая расщелина, прикрытая кустами или валуном. И вам не кажется, что такое очевидное пренебрежение маскировкой на входе, тоже неспроста?

— Я тоже об этом подумал, — кивнул Рэн.

— Да, не спорю, подозрительно, — согласился Лекс.

— Еще как! — раздался голос позади. Блондин выругался, мужчины схватились за мечи, но было поздно.

Мы были окружены парой дюжин стрелков, которые направили на нас заряженные арбалеты и ожидали указаний от сурового смуглого мужика с черными волосами и бородой. Главарь был невысок, но выглядел внушительно. Он смотрел на нас, оскалившись широкой белозубой улыбкой.

— С чем пожаловали, гарды? — спросил черноволосый. — Разрешите представиться, меня зовут Кристо. Вы же не думали, что я скажу свое настоящее имя вам, приспешникам твари, которая правит этой страной?

— И что же, сам на трон хочешь? — спросил Клык.

— Куда мне! Да только и у величества вашего нет прав на корону. Снимем этого бездушного, глядишь, и пророчество сбудется. Справедливости хотим. А вас, пожалуй, мы тихонечко уберем.

С этими словами Кристо отскочил в сторону, уйдя с линии обстрела, и махнул рукой. Арбалетчики отреагировали мгновенно, спустив тетиву, и в нас полетели одновременно пара десятков коротких стрел. В моем мире такие называют болтами. Это могло стать последним, что мы увидели в жизни, но, оказывается, Лекс был готов к атаке. Стрелы, не долетев до нас, начали натыкаться на какое-то невидимое препятствие и осыпались на траву.

— Колдуешь, сволочь? — злобно крикнул Кристо.

— Мага надо убивать сразу же, не давая времени подготовиться, — сквозь зубы прорычал Лекс.

Чернявый усмехнулся, а мужчины перезарядились и вновь запустили в нас рой стрел. Рэн, Клык и Ганс также достали арбалеты, их летящие болты спокойно преодолевали щит Лекса изнутри: несколько мятежников упали, поверженные. Я сидела, скукожившись, и наблюдала за всей этой вакханалией. Рассредоточиться мы пока не пытались, так как командиру удобнее было прикрывать всех разом. Ситуацию преломил сам главарь мятежников: он подскочил к Лексу, вытащив меч, в то время как вражеские арбалетчики больше не могли стрелять, опасаясь попасть в своего же. Вместо этого они также достали свои клинки и бросились на нас. И вот это было страшнее, чем стрелы. Я спряталась за деревом, а мужчины взяли на себя по несколько атакующих. Лекс дрался сразу с пятью или больше. Глядя на этот танец с мечом, я оценила талант блондина. Глаз не успевал фиксировать его движения, такими они были быстрыми. Разделаться с десятком противников заняло у Лекса минуту. Кристо не стал геройствовать: он развернулся и дал деру, в то время как Лекс бросился за ним вдогонку. К нему присоединился Ганс, а чуть позже и Клык. Рэн, закончив с нападающими, остался стоять на месте. Через несколько минут, главарь мятежников вернулся, но не на своих двоих. Связанного по рукам и ногам, его тащили на себе Клык и Ганс.

— Вот уж не думал, что наша миссия окажется такой простой, — прокомментировал Рэн. Даже этот молчаливый член нашей команды проникся молниеносностью выполненного задания.

— А где Маша? — спросил Клык, оглядевшись.

Лекс тревожно посмотрел по сторонам. А затем легонько пнул ногой товарища по сапогу, привлекая внимание.

— Его зовут Марш, — прошипел он. — Вы хотите, чтобы этот Кристо рассказал Палачу о девчонке?

Клык поднял руки, показывая, что понял, и исправился:

— Где Марш?

Я встала и вышла из-за дерева. На лице Клыка я увидела облегчение. Что-то подобное проскользнуло и на челе блондина. Но это не точно.

— Я тут, — отрапортовала я. — А где Рэн?

Молчуна действительно не было на поляне, а я не заметила, когда и куда он делся.

— Ушел за лошадьми и Барсом, — ответил Ганс.

— Сейчас едем в деревню. Проверь по карте, Клык. Я помню, она в часе отсюда. Там возьмем еще одну лошадь для пленного и поедем в Брист, — дал указания Лекс.

Я бросила взгляд на связанного мужчину. Тот лежал на траве и не шевелился. Блондин проследил за мной взглядом и сказал:

— Живой он, всего лишь без сознания. Слишком много болтал.

Я пожала плечами. Непонятно, зачем мужчина решил мне что-то пояснять. Такого за ним раньше не водилось. Или тот факт, что мятежники, увидев меня, не бросились с криками: «Роднулечка наша!», расположил его ко мне чуть больше? Но вопрос я задала не об этом:

— Вы сказали — мы едем в Брист…

— Ну до Лимара мы тащить его не будем, — ответил вернувшийся Рэн. — В Бристе сдадим властям, а они уже потом повезут в столицу.

К нам присоединился Барс. Он посмотрел на поверженного главаря, на трупы и обиженно сказал:

— Ну вот, все веселье пропустил.

Кристо закинули на мою лошадь, повесив через седло Аленки его бессознательное тело. Я смотрела на этот беспредел и возмущалась, но молча. Глянула на Лекса и, увидев, как он колдует над своим конем, мысленно застонала.

— Это только до Змеинки, деревни, — подбодрил меня Клык, угадав мое настроение. Барс же, увидев, что к себе на коня меня опять забирает командир, ничего не сказал. А жаль, с ним было спокойнее.

Блондин кивнул головой, приглашая меня пройти к месту посадки на коня, и не отрывал взгляд, пока я приближалась. Положив руки на мою талию, он подкинул меня в седло и взлетел вслед, притянув к себе. Этот ритуал мы выполняли с ним не раз, но сейчас было почему-то особенно нервно. Сердце стучало, и я попыталась отвлечься:

— Почему именно на мою лошадь погрузили пленника? Вон, Клыка бы посадил к себе!

— Клыка я не хочу, — выдохнул мне в ухо мужчина, неожиданно прикусив его за мочку. В шоке я даже забыла возмутиться. Было ощущение, что Лекса немного лихорадило: я чувствовала исходящий от него жар. Меня вдруг тоже начало потрясывать.