Пророчество (Симфония веков - 2)

Лес становился все гуще, и вскоре Рапсодия поняла, что позади осталась самая трудная часть пути. Они вошли в Великий лес, занимавший большую часть западного Кандерра и весь север Наварна и Авондерра до самого моря. Рапсодия и Эши преодолели уже половину пути; Эши удавалось с удивительной точностью придерживаться нужного направления. Но до сих пор это было достаточно просто - небо почти всегда оставалось чистым и звезды указывали им путь. Кроме того, их цель лежала на западе, так что они могли двигаться вслед за солнцем. Сейчас им предстояла более сложная задача, и Эши должен был сыграть свою роль проводника. Они находились в лесу, густом и темном, где ничего не стоит заблудиться.

Рапсодия не жаловалась, но Эши почувствовал, что она нервничает.

– Ты встревожена.

– Немного, - призналась Рапсодия.

Их голоса, нарушившие лесную тишину, звучали как-то неестественно.

– Я бывал здесь раньше и знаю, куда иду, - заявил Эши, но в его голосе она не услышала знакомого раздражения.

– Не сомневаюсь, - ответила Рапсодия, слабо улыбнувшись.
– Но я никогда не встречалась с драконами, по этому нет ничего удивительного в том, что мне немного не по себе. Она большая - для дракона?

Эши засмеялся:

– Я не утверждал, что являюсь специалистом по драконам. И не говорил, будто встречался с ней. Я лишь сказал, что бывал рядом с ее логовом.

– Понятно.

Рапсодия замолчала - бесполезно задавать вопросы, на которые все равно не получишь ответа.

– Пожалуй, нам стоит сделать привал и поужинать, - предложил он.
– Еда часто успокаивает нервы. К тому же сегодня твоя очередь готовить, - в его голосе появились озорные нотки.

Рапсодия улыбнулась:

– Да ты хитришь! Ладно, я приготовлю ужин. Как ты считаешь, мы можем развести костер?
– На равнине они редко разводили огонь, не желая привлекать к себе ненужное внимание.

– Пожалуй.

– Хорошо.
– Рапсодия немного приободрилась.
– Пойду посмотрю, нет ли поблизости чего-нибудь съедобного.

– Только не уходи далеко.
– Эши услышал, как вздохнула Рапсодия, скрывшись за деревьями.

Через несколько минут она вернулась в превосходном настроении.

– Ты только взгляни, что мне удалось найти, - воскликнула Рапсодия, усаживаясь на полянке, которую они выбрали для лагеря на сегодняшнюю ночь.

Положив сумку на колени, она принялась в ней рыться. Эши молча наблюдал, как она разложила на траве чистый платок, смешала несколько ингредиентов в старенькой цилиндрической посуде, затем закрыла ее и опустила в предварительно вырытую небольшую ямку. Вместе с посудиной она закопала две картофелины, после чего сверху развела костер.

Пока пламя весело потрескивало, она вырезала сердце вину двух найденных в лесу маленьких яблок и добавила каких-то специй. Потом повесила над огнем небольшой котелок, в который положила лук-порей и дикую редьку. Когда хворост догорел, превратившись в тлеющие угольки, она сняла котелок, а на угли положила яблоки. Вскоре послышались булькающие звуки и от костра пошел такой изумительный аромат, что Эши ужасно захотелось есть.

Рапсодия вытащила яблоки и отложила в сторону, что бы они охладились, а потом выкопала цилиндр и картофелины, которые положила рядом с яблоками, а цилиндр открыла и как следует встряхнула. На платок выскочил маленький каравай хлеба, пахнущий орехом. Рапсодия взяла котелок с супом из порея и слегка поболтала в нем ложкой, воздух наполнили новые ароматы.

У Эши потекли слюнки, когда Рапсодия разрезала горячий каравай на две части, положив сверху по кусочку твердого сыра. Сыр тут же расплавился; еда была готова.

– Вот. Боюсь, ужин получился слишком простым, но утолить голод он поможет.

– Спасибо.
– Эши уселся рядом с Рапсодией.
– Вы глядит симпатично. Он подождал, пока она попробует, а потом отведал каждого блюда.

– Здесь совсем немного, - извиняющимся тоном сказала она.
– Легкий ужин на природе.

Рот Эши наполнился вкусом яблока со специями.

– Да?

– Трудно создать что-нибудь толковое, когда приходится пользоваться только тем, что удается найти в лесу.

– Создать?

Рапсодия улыбнулась своему спутнику, лицо которого, как всегда, скрывал капюшон.

– Ну, настоящее блюдо чем-то сродни хорошему музыкальному произведению.
– Ответа не последовало, по этому она решила продолжить свои объяснения, надеясь, что Эши, в отличие от Акмеда, не сочтет их пустой болтовней.
– Видишь ли, если подумать о том, как некоторые вещи влияют на чувства, то можно, в свою очередь, повлиять на то, как они воспринимаются.

Например, если ты планируешь дружеский обед, то можно представить его как маленький концерт для оркестра. Басовые струнные - нечто вроде густого супа. Легкий напев скрипок - бисквит с медом. Или ты подаешь нечто пикантное, вроде свежих овощей в апельсиновом соусе, - такому блюду подходит мелодия флейты. Так что прежде всего необходимо решить, каким тебе представляется обед с точки зрения музыки, а уже потом создавать еду в соответствии с этим представлением.

Эши откусил кусочек хлеба.

– Любопытно. Тут есть некоторые неувязки, но очень любопытно. Ореховый привкус хлеба и сыр превосходно дополняли друг друга, отчего выигрывали оба продукта.

Рапсодия удивленно взглянула на него:

– Неувязки? Я не понимаю.
– Он ничего не ответил.
– Ты не мог бы объяснить мне смысл своих слов?

Эши съел еще кусочек хлеба.

– А чай готов?

Рапсодия встала и подошла к костру. Чай лучше всего заваривать из даров лета: земляничного листа и плодов шиповника, сладкого папоротника и красных ягод сумаха. Растения, которые удалось найти Рапсодии, - банан и вяз, корни одуванчика и тысячелистник, - не давали нужного вкуса. Зато все они были полезны. Она налила в чашку горячую жидкость и протянула ее Эши, с нетерпением ожидая объяснений.

Однако Эши молчал. Он поднес чашку к капюшону и сделал глоток. Рапсодия подпрыгнула, когда он вдруг вы плюнул чай прямо в костер.

– Тьфу! Что это такое?
– грубо спросил он, и Рапсодия почувствовала, как кровь закипает в ее груди.

– Ну, теперь испарения воды, а прежде был чай.

– Новое и весьма необычное определение. Раздражение Рапсодии росло.

– Мне жаль, что тебе не понравилось, но лучшего сочетания трав мне отыскать не удалось. И все они весьма полезны для здоровья.

– Если только тебя не убьет вкус.

– В следующий раз я добавлю для тебя лакрицу. До сих пор я не знала, что ты нуждаешься в слабительном.

Ей показалось, что она слышит тихий смех, когда Эши встал и подошел к собственной сумке. Вскоре он нашел там что-то и вернулся обратно.

– Завари вот это.
– Он бросил ей небольшой паруси новый мешочек, перевязанный шнурком из сыромятной кожи.

Рапсодия развязала шнурок, поднесла мешочек к носу, изучая аромат, и тут же с отвращением отвернулась.