Пророчество Золотого Перуна

— Ого! Тройное плетение! — она присела рядом, протянула руку, и растянула на пальцах краешек железной рубашки. — Древняя работа, заморская. Сейчас не каждый коваль такую осилит. Надо же, и не разглядишь, где кольца сварены, точно из цельного железа! Одевай скорее, надо же посмотреть!

Сергей начал отнекиваться, но если Лика уж что-то решила, то добивалась своего любым способом. Вот и сейчас, огрызаясь сквозь зубы, Сергей с трудом натянул на себя непривычную одежду.

Кольчуга уверенно легла на плечи, чуть придавив их надежной тяжестью колец. Весила она прилично — никак не меньше десяти килограмм. То-то, Лика с заметным усилием поднимала свой мешок. С непривычки, даже этот вес показался запредельным, и Сергею приходилось прилагать некоторые усилия, что бы не сутулиться. К тому же, кольца шуршали при каждом движении, что опять же доставляло некоторые неудобства. А в остальном, очень даже не плохо. Движения не стесняет, рукава чуть ниже локтей, спереди спускается пониже паха, а сзади — наоборот, короткая. Как позже понял Сергей — что б не мешала сидеть в седле.

Приноравливаясь, он покрутил плечами, несколько раз наклонился и поприседал.

— Ну как? — жадно спросила Лика.

Сергей пожал плечами, от чего кольчуга тихонько звякнула, блеснув рыбьей чешуей.

— Привыкнуть надо. А так, ничего, вполне удобно.

— Вполне удобно! — передразнила Лика. — Да твоя кольчуга, не многим меньше моего обруча стоит! Если не больше! А ему всего лишь — вполне удобно! Ничего, зато теперь тоже в кольчуге.

Сергей снова пожал плечами, ощущая как на них давит непривычный груз. Он скосил глаза на девушку: и как только она постоянно на себе такое таскает?

— Эх, ты! — Лика в сердцах плюнула, а потом неожиданно предложила. — А давай, попробуешь на мечах потягаться со мной? Заодно и к кольчуге попривыкнешь!

Не слушая возражений, она схватила Сергея за руку, и потащила из дома. Сергей, на ходу заглянул в горницу проверить Яросвета, но, судя по отсутствующему взгляду, которым ответил на его отклик молодой волхв, душа его сейчас пребывала очень далеко от тела.

За калиткой, там, где на небольшой полянке паслись кони, и отдыхали приглядывающие за ними волки, Лика достала саблю, и шутливо поклонилась Сергею.

— Иду на вы! — торжественно объявила она, и без паузы прыгнула на него, осыпая градом ударов.

Сабля словно ожила в ее руках. С молниеносностью и изяществом змеи, она мелькала перед лицом Сергея, с трудом сдерживающего такой напор. Не зря со временем сабля вытеснит мечи. И по скорости, и по маневренности — все плюсы на стороне сабли. Кроме одного — тяжелого рубящего удара. Вот тут меч вне конкуренции. Но, попробуй, ударь с хорошим замахом, да вкладывая в удар всю силу, когда противник перед тобой скачет словно блоха!

Через десяток минут махания мечом, Сергей взмок, словно попал под дождь. Пот градом катился по лицу, шее, и спине. Он даже отстраненно подумал, что к вечеру кольчуга точно покроется ржавчиной, и полночи придется провести у ручья, начищая кольца мелким, белым песком.

Но мысли быстро ушли, уступая место азарту поединка. Сергей отдался ритму боя, не думая ни о чем — пусть тело само вспоминает вбитую в него науку.

А по небу, бежали барашковые облака, равнодушные ко всему, кроме прозрачного неба.

Глава 22

— Ну и шуму вы натворили! — добродушно смеясь, рассказывал Ратибор. — Верховные Китежа, едва не на ушах стоят. Конечно, каждый свое говорит. Кто-то против союза со Змеями, кто-то за, кто-то хотел бы, да Змеям не доверяет. В общем, ждут вас завтра с самого утра в детинце. Будете ответ перед советом Верховных Китежа держать.

Разговор шел за ужином, который приготовила Лика, из принесенных Ратибором из города, продуктов. Девушка расстаралась на славу! И мяса с острыми травками нажарила, и блинов напекла, и даже пирог умудрилась испечь.

И сейчас сидела подперев подбородок рукой, и с удовольствием смотрела, как три мужчины, с аппетитом сметают со стола парующие кушанья.

— Учтите. От того, что и как вы завтра скажете, будет зависеть многое. Сам я считаю, что против общего врага, можно объединиться и с другим врагом. Кто знает, может в будущем, он станет не просто союзником, но и другом. Кто-то считает иначе. Вот их, вам и придется убеждать.

Он отодвинул миску, ухватил кувшин, и надолго припал к горлышку. Кадык под морщинистой, старческой кожей запрыгал как лягушонок. Напившись, Ратибор пальцами отер усы, и продолжил:

— Волхвы, в отличие от князя, опасность Кощея осознают очень хорошо. Со всех рубежей приходят тревожные вести. Половцы в набег пошли, с другой стороны чудь белоглазая волнуется, едва в открытую за мечи не хватается. Меря, весь, эсты, ливы — все словно с цепи сорвались. Только дурной за всем этим тень Кощея не зрит. Я уже не говорю о нечисти, которая едва в города не врывается. Черных Волхвов уже видели… Так что, союзник сильный не помешает. Только вот нет ли здесь уловки какой.

— Так он же в залог своих слов клинок отдал! — не выдержал Яросвет.

— Клинок! — усмехнулся Ратибор. — Клинок дело серьезное. Вот только без рукояти из зуба Чернобога, он для Кощея не опаснее иголки. Может, он так хочет вызнать, где рукоять прячется. Не зря же, пять лет назад, выкрал его посланец лезвие из сокровищницы великого князя. Сразу после того, как Кощея из плена ослобнил!

— А может быть, клинок выкрали как раз, что бы Кощей его выкрасть не смог? — сказала Лика.

Ратибор покачал головой.

— Что ж это за герой такой? — сказал он. — Что великокняжеским закромам не доверяет, а вот Змею поганому, на хранение отдает?

— Сами посудите, — не унималась Лика. — Если один смог выкрасть, то и другой бы смог. Стало быть, не такое уж надежное место в княжеском тереме.

Ратибор досадливо крякнул, но крыть было нечем.

— Ладно, хватит языками попусту чесать. Идите, приведите себя в порядок. А то выглядите, словно лешие после лесного пожара. Ну-кось, что это у тебя? — Ратибор пристально всмотрелся куда-то в грудь Сергея. — Никак бронь подовдел под рубаху?

Сергей смутился, и кивнул. Лика запретила снимать кольчугу, вот он и накинул сверху вторую рубаху — что б в глаза не бросалась.

— Покаж-ка, — потребовал Ратибор. — И рубаху одну лучше сыми. И взопреешь по такой жаре, и все одно, умелый глаз броню вмиг различит. Только вопросов к тебе возникнет не в пример больше.

Сергей стянул кольчугу, и протянул Ратибору. Витязь растянул железную рубашку на вытянутых руках.

— Ого! — пораженно воскликнул он. — Где ж ты такую красу раздобыл?

— Змееныш подарил. Мы ж рассказывали, он нам всем подарки сделал, — пояснил Яросвет.

— Да уж. Подарок — всем подаркам подарок! За такую кольчугу можно табун жеребцов потребовать, и то продешевишь!