Пророчество Золотого Перуна

Пламя с шумом взметнулось над упавшей на угли вязанкой хвороста, словно сухие сучья долго и обильно поливали маслом. Мать Ветров пристально взглянула в лохматые языки огня, и произнесла короткое слово. Тот час, пламя заколебалось, рванулось вверх, и опало, складываясь в невысокую фигуру в балахоне, с низко надвинутым на лицо капюшоном.

— Они вернулись, — опустив глаза, сказала Мать Ветров. — Лезивие у них.

Подул легкий лесной ветерок, фигура в центре костра, призрачно заколыхалась, и медленно растворилась в горячем мареве.

— Что, передумали к Змею соваться? — такими словами встретил друзей Ратибор, едва они переступили порог его маленькой горницы. — Оно и верно, тут богатыри княжеские требуются, а не два сосунка, да сопливая девчонка!

Ни слова не говоря, Яросвет шагнул к столу, за которым сидел старый витязь, и положил прямо перед ним, небольшой сверток. Ратибор, с подозрением, глянул на сверток, затем перевел вопросительный взгляд на Яросвета.

— Это еще чего?

По-прежнему молча, тот отступил, выжидательно глядя на витязя.

Ратибор небрежно развернул чистую, сероватую тряпицу, и тут же отшатнулся, словно ужаленный осой.

— Это…

Он непроизвольно схватился за сердце, глядя на тускло блестевший короткий клинок, с длинным, грубо обработанным черенком.

— Неплохо сосунки справились, а? — ехидно спросила Лика, улыбаясь в ошарашенное лицо старика. — Да и я им соплями помогла! На них Змей и поскользнулся. А уж они его потом ногами запинали!

И, не удержавшись, показала Ратибору язык.

— Вот что, — угрюмо проговорил Ратибор. — Садитесь за стол, едайте, пока горячее, да рассказывайте, что с вами за эти два дня приключилось.

Не чинясь, ребята присели на лавку, достали ложки, и присоединились к трапезе. Неспешно забирая ложками парующую кашу с краев посудины, где похолоднее, начали рассказывать с того момента, когда наблюдательная Лика заметила погоню.

Ратибор недоверчиво качал головой, слушал внимательно, а его пальцы, нет-нет, да и касались холодного, безразличного металла.

— Значит, говорите, Мать Ветров? — Ратибор пожевал губами. — Не знал я, что она в наших краях появилась. Дюже странно это.

— Почему?

— Так мутная она бабенка, — пояснил витязь. — Вроде и зла никому не причиняла, но и добра от нее не видели. Разные слухи ходят… В наших краях она гость не самый желанный. Убей меня, не пойму, с чего вдруг она так раздобрилась, что решила вам помогать. Не за то ж, что вы ей хвороста натаскали… Ладно!

Он встал, небрежно набросил тряпицу обратно на клинок, и забрал со стола.

— О том, что непонятно — потом подумаем. А сейчас более важное дело есть. То, что вы слова Змея принесли — многих заставит лбы наморщить. Такие союзники, и впрямь могут огромную помочь оказать. Вот только, как разобрать, где правда, где кривда?

Подойдя к двери, он бросил через плечо:

— Отдыхайте покуда. Я в Китеж наведаюсь, ваши слова Верховным передам. И насчет рукояти для кинжала, тоже их слово потребно. От вас теперь мало что зависит. Ждите.

Он вышел. Скрипнули половицы в сенях, хлопнула вторая дверь, и ребята остались одни.

Лика вышла в сени, и потянула завязки мешка, намереваясь перебрать одежду. То, что было надето, давно требовало стирки. Это парни могут неделями носить одно и то же, пока крепкий аромат пота не начнет шибать по ноздрям даже их самих. Девушке такое не к лицу. Но прежде чем она добралась до одежды, в глаза бросился лежащий сверху сверток — подарок Жизнелюба.

Она осторожно достала сверток, и, сев на сено, на котором уже приходилось спать не один раз, развернула ткань. То, что она увидела, заставило сперва замереть сердце, а потом завопить так, что Сергей с Яросветом выскочили в сени в полной уверенности, что ее немножко убивают.

— Вы только посмотрите, какая красота! — завопила Лика, тыкая им в лица изящный головной обруч. — Это же… это же… да просто слов нет!!!

Она выскочила из полутемных сеней во двор, что бы полюбоваться драгоценной вещицей при ярком дневном свете. Солнечные лучи искрами брызнули в стороны, преломленные множеством мелких алмазов, искусно выложенных по рисунку, с большим тщанием отчеканенному на тонкой полоске золота. Спереди, полоска расширялась выложенными кругом изумрудами, а в центре, пламенело колесо Рода, из кровавых, ограненных рубинов.

Дрожащими руками, Лика надела обруч, ощущая себя, по меньшей мере, княжной. Повернувшись к стоящим на крыльце ребятам, она торжествующе улыбнулась, глядя как они жмурят и отводят глаза, не в силах смотреть на сияние драгоценностей.

— Откуда это у тебя? — спросил Яросвет.

— Подарок Жизнелюба, — ответила Лика, любуясь своим отражением в бочке с дождевой водой. — Там и вам что-то есть, я еще не смотрела.

Ребята скрылись за дверью, и Лика обиженно фыркнула им в след. Сергей, этот неотесанный медведь, смотрел на такое чудо так, будто целыми днями только и делает, что рассматривает драгоценности! Хоть бы за нее порадовался, а не стоял с мордой, словно навоза нюхнул!

Яросвет заглянул через плечо Сергея, который склонился над свертком.

— Чего там, ну? — нетерпеливо спросил он.

— Думаю, это тебе, — ответил Сергей, доставая свернутый тугим рулоном свиток выделанной кожи.

Сердце Яросвета затрепетало, когда он с благоговением, принял подарок. У Велимудра хранились несколько таких свитков, но Яросвета к ним учитель еще не допускал. Говорил, что рано еще. А тут — лично для него, такое богатство!

Пройдя в горницу, он тщательно вытер стол, что бы случайно не испачкать доставшееся богатство, и медленно развернул свиток. Черты, которыми он был исписан, были знакомыми, но выглядели непривычно. Яросвет вспомнил, что Велимудр как-то показывал ему такое написание, рассказав, что так писали в далекие времена. В такие далекие, что сейчас никто уже и не вспомнит.

С трудом продираясь через бледные закорючки, Яросвет сощурил глаза, весь подался вперед, едва не носом водя по аккуратным строчкам. Черты медленно, но верно складывались в слова, непривычные, но вполне понятные.

И чем дальше вчитывался Яросвет, тем белее становилось его лицо. Свиток не был летописью о древних временах, хотя и о них в нем упоминалось. Не был он и списком заклинаний, которые попадались среди прочего. Там было обо всем!

Молодой волхв с головой погрузился в чтение, лишь губы иногда шевелились, повторяя и запоминая не сложные, но кто знает, вдруг пригодятся, заклинания. Да кулаки сжимались сами собой, когда перед внутренним взором, разворачивались давно забытые, кровопролитные битвы.

Сергей сидел на корточках, задумчиво перебирая пальцами мелкие кольца блестящей кольчуги. Он не разбирался в доспехах, но даже на его неопытный взгляд, сделана кольчуга была мастером своего дела. Мелкие толстые кольца, тремя слоями хитро сплетались друг с другом, образуя практически непроницаемую даже для солнечных лучей, стальную преграду. А спереди, поверх колец, красовались два полированных круга, предназначенных для защиты груди.

Кольчуга переливалась в руках словно вода, притягивая взгляд. Разглядывая поблескивающие в полутьме колечки, Сергей не заметил, как с улицы, вошла Лика. Девушка глянула кольчугу, и длинно присвистнула.