Прощание с котом (сборник)

Похоже, жизнь студента была легкой.

Проходя мимо Коды, парень погладил его и направился дальше, к холодильнику. Оттуда он достал упаковку молока и стал пить из горлышка.

– Эй, налей в кружку!

– Тут мало осталось, я допью, – ответил Хироми, разделался с пачкой и выкинул ее в мусорку.

Ага, вот он и повернулся спиной!

Кода, спокойно лежавший на диване, вдруг спрыгнул и бросился парню на спину.

– Ой! – вскрикнул Хироми, но Кода уже стоял у него на плечах. – Ты зачем когти выпускаешь?

Что за глупости? А как мне, по-твоему, цепляться?

Кода прошелся по плечам Хироми и посмотрел на комнату с высоты: мама сидела за столом и перебирала письма.

– Если хоть раз не заберется тебе на спину, день для него будет прожит зря, – посмеялась она, глядя на Коду снизу вверх.

– С самого детства так делает. Хотя раньше на папу залезал.

Тут-то ты ошибаешься! – Кода встал брату на голову передними лапами. – Это вы с Масахиро тогда были детьми, а не я. Я на тот момент уже стал взрослым котом.

– И где он эту привычку подцепил?

– Вряд ли за Дианой повторяет – она так никогда не делала.

Это не было привычкой – он осознанно карабкался парню на плечи. Его приучил сам Хироми. И Масахиро тоже. Но парень, похоже, забыл.

Вырос, но внутри тот же ребенок…

Когда Коду еще заботило, что его считают младшим в семье, дети придумали новую игру – забираться отцу на плечи. Каждый выходной мальчики упрашивали его их покатать. Детям это не надоедало, а вот отец быстро уставал, катая сразу двоих, чем портил им все веселье.

Наблюдая за ними, Кода выучил правила игры: первый, кто добирался до головы отца, становился победителем, потому что оказывался выше всех.

Но отец их не поднимал – они сами должны были вскарабкаться на него.

Кода хорошенько целился, прыгал отцу на спину, не обращая внимания на его крики, залезал наверх и вставал ему на голову. Каждый раз дети смотрели на кота с глубоким уважением.

Потом Масахиро перерос отца, и Кода забирался уже на него.

Смотрите, я выше всех! И кто теперь самый младший?!

Так продолжалось несколько лет, пока уже Хироми не стал самым высоким, и Кода выбрал его своей новой целью. Масахиро это очень раздражало.

– Эй, спускайся давай, тяжело.

Хироми попытался схватить его, но Кода спрыгнул сам. Одно движение – и он на полу.

– Здорово-здорово! – Мама захлопала в ладоши. – И не скажешь, что ему уже двадцать: и двигается отлично, и мех блестит.

– Точно. Когда в клинику водили, все посетители удивлялись! Коде двадцать лет, а такой пушистый.

Именно! – Кода встал грудь колесом. – Никаких признаков старения. Может, скоро и хвост раздвоится.

Раздвоенный хвост был признаком демонов-нэкомата, в которых обращались коты, дожившие до глубокой старости.

– Поешь? Или уже пойдешь?

– Поем сначала.

– Тогда как насчет удона?

– Я на все согласен.

Мама с Хироми поменялись местами: она встала готовить, а он сел на ее место и принялся читать газету, лежавшую тут же.

Хм? – Кода запрыгнул на стол, пару секунд последил за взглядом Хироми и сел на газету. – И чем газета лучше меня? Любоваться шикарным серым котом в полоску гораздо полезнее для зрения, чем читать мелкие буковки! Можешь потрогать мою мягкую блестящую шерстку!

– Почему именно сейчас?!

– Диана так же делала, – с ностальгией вспомнила мама.

Она ритмично постукивала ножом по доске, и по запаху было ясно, что она режет зеленый лук. Точно не то, что понравится коту.

Съешь его – и заболеешь, учила Диана.

Скоро аппетитнейший запах бульона разлился по всей кухне. Мама достала две тарелки и наполнила их.

– Вот, пожалуйста.

Она поставила порцию перед Хироми, и тогда Кода спрыгнул со стола и устроился у парня на коленях, а он, будто это само собой разумелось, положил левую руку коту на спину.

– И еще одна странная привычка, – улыбнулась мама.

И с чего бы? – недовольно подумал Кода. – Ты же сама просила быть с ним, пока он обедает.

Это случилось, когда Хироми только научился жевать. Его сажали на маленький стульчик, но, как только мальчик начинал есть, ему быстро надоедало и он пытался уйти, так что мама оставляла с ним Коду.

– Кода здесь, с тобой, видишь? Поэтому будь хорошим мальчиком и кушай.

Она выбрала правильного человека, то есть кота. Хироми еще с младенчества спал вместе с Кодой, поэтому сильно к нему привязался.

Когда Хироми уставал есть, мама на время переставала его кормить и давала погладить Коду. Тогда мальчик наконец прекращал попытки сбежать.

Он даже не умеет сам питаться, удивлялся кот. Но раз он так ко мне привязался, я просто обязан помочь – как часть семьи.

С тех пор Кода во время обеда всегда сидел с Хироми.

Когда мальчик вырос и начал есть за общим столом, Кода перестал лежать у него на коленях. Но если подумать, ему никто этого и не запрещал, поэтому в последние годы он вернулся к своей старой обязанности.

– Разве удобно так есть?

– Да он особо не мешает. Может, чувствует себя одиноко? Стареет все-таки.

Ну ладно тебе, просто признай уже, что кусок в горло не лезет, когда меня нет рядом.

– Но держать на столе одну руку невежливо. Придумай что-нибудь. – Мама повторяла это каждый раз, но Хироми так ничего и не поменял.

Вот и сегодня парень ел одной правой рукой. Когда закончил с обедом, он опустил ее и почесал коту шею.

Да-да, вот так, чуть правее…

– Ладно, пойду, – сказал парень и поставил Коду на пол.

– Погоди, – остановила его мама. – Вот, на твое имя пришло.