Прошка Лебеда и жезл некроманта

Марьяна, ясное дело, тоже была среди приглашенных. За длиннющим, чуть не во всю улицу, дубовым столом она расположилась подле воеводы. Рядом сидели Яга. Чуть дальше, инквизитор. Все по разрядам. Прошка находился, примерно, по середине в строгом соответствии с социальным статусом. Он жевал курицу и думал о том, что дико хочет уйти с этого праздника. При этом не может. Могут счесть за неуважение.

Марьяна, вопреки своему обыкновению, веселилась на всю катушку. Прошка прежде и не видел, чтобы русалка так лихо закидывалась вином. Потом вступили музыканты, и пол стола, за исключением закованных в железо дружинников, которым танцевать было не с руки, пустились в пляс.

— Выпей! — уже изрядно хмельной Казимир поставил на стол перед Прошкой очередную бадью со спиртным.

Пить не хотелось, но объяснять дружиннику свой отказ не хотелось еще сильнее. Он выпил.

— Повезло Яшке! — забубнил Казимир. — Хорошую невесту отхватил. А главное богатую. Вон какой стол ее папенька отгрохал. И с чего он на такого зятя согласился? Пятый разряд. Не командир, не карьерист…

Почему Богучар выбрал дочери Яшку, Прошка знал. Но озвучивать не стал. Тайна она пусть тайной и останется. Решил сменить тему.

— Когда в поход выдвигаемся не слышал?

— Как только лед станет! — отмахнулся Каземир. — Скоро уже. Вон и ветра холодные с гор задули.

— А идти далеко?

— Прилично! — заметил дружинник, прикидывая в уме. — Значит, день до Лешего. Там по реке двое суток. Потом царство амазонок. Ну эти пропустить обещали. За день проскочим. Ну а там аванпосты начнутся, засады и прочая хрень, пока до замка не доберемся. Его, конечно, штурмом брать придется. Стены высокие, чуть не до неба, да ворота заколдованные. Просто так не проломишь, но мы-то сладим. С тобой то. А чуть что оживишь? Так ведь?

— Так! — грустно заметил Прошка, подумав о том, что он то народ оживить сможет, а вот кто оживит его, если что? Некроманты — они тоже люди. Тоже жить хотят. Тоже на счастье человеческое право имеют. Он посмотрел на Марьяну. Та, изрядно подпив, пустилась в пляс. Сразу же окружили ее мужчины. Все, как один, не ниже семерок. Купцы, чиновники, даже воевода изрядно раскрасневшийся вертелся.

Махнув рукой, Прошка встал из-за стола и направился подальше от веселья. Хотел свалить по тихой, не прощаясь. И уже дошел до безлюдной спящей улицы, когда его окрикнули.

— Прохор Палыч, будь любезен, на два слова.

В этом проклятом мире только один человек мог обратиться к некроманту по имени отчеству. Проигнорировав всеобщее веселье и, видимо, внимательно наблюдая за Прошкой, от толпы отделился инквизитор Володя. Вместе они вышли на пустынную дорогу и зашагали в одном направлении. В сторону башни, и находящейся неподалеку от нее избушки на курьих ножках.

— Слышал о твоем подвиге! — инквизитор кивнул в сторону свадьбы. — Наследил?

Прошка пожал плечами и даже не удивился осведомленности бывшего следователя.

— Про то, как у купца оказался тоже знаешь, — скорее не спросил, а заключил Прошка.

— Знаю, — закивал Володя. — Конечно, знаю. Раньше воеводы узнал. Все ждал, что придешь, посотрудничать предложишь. Совесть проснется…

— А ты бы пришел? — поинтересовался некромант.

Инквизитор задумался и отрицательно покачал головой.

— Нет. Не пришел бы. Деньги — это такая история. Не любят они, когда ими делятся. А иначе никак. Сам понимаешь. Воевода в доле…

— Понимаю… — кивнул Прошка. — Двадцать пять?

— Тридцать! — грустно заметил инквизитор и вздохнул. — Как лучшему другу.

Оскорбленный до глубины души Прошка, которого разом за несколько часов лишили половины прибыли уже собирался уйти, когда Володя его остановил. Достал из кармана знакомый предмет. Протянул. Некромант взял в руки зажигалку с надписью «Восемьдесят лет ГАИ». Вопросительно посмотрел на инквизитора.

— На войну скоро, — объяснил тот. — Глядишь, пригодится.

Глава 15

Начало похода

О начале похода объявили в середине ноября. Ранние морозы сковали водоемы коркой льда, способной выдержать и дружинников в конном строю, и многочисленный походный скарб. Наметив выдвижение из города на утро, воевода распустил всех по домам. Лишившись половины дохода, Прошка не бедствовал и мог себе позволить покуролесить напоследок в харчевне, но делать этого почему-то не хотелось. Настроение было ни к черту. И предчувствие скверное.

За все эти месяцы агенты Кощея, которыми воевода пугал Прошку, так и не объявились. Ни одного покушения, нападения, даже жезл никто выкрасть не пытался, хоть некромант и забывал его где ни попадя. Избушка все также тихо и мирно квартировалась на берегу вонючки, изредка вертясь и справляя нужду в водоем. В своем, любезно предоставленном Ягой жилище Прошка неплохо обжился. Мешочки с золотом как похолодало, из печки переложил в сундук. Стал топить. Так теплее. Матрасом на перьевой основе обзавелся, бельем постельным, которое раз в неделю за небольшую мзду стирали местные прачки — на редкость мерзотные бабы. По мере того, как полоскали в ручье белье, полоскали всех вокруг, включая заказчика. Делали это громко, задорно, никого не стесняясь.

В общим, по местным меркам устроился очень даже неплохо, но вот тоска… Одиночество… Характер у Прошки был веселый. Любил компании, пошуметь, погудеть, а тут было не с кем. Все товарищи, даже молодой Яшка, теперь в женатиках ходили. От баб местных, что Яга на утеху предлагала, из души воротило. Марьяна, единственная, кого Прошка по-настоящему хотел, держала оборону. Близко к себе не подпускала. В общем, грустно. А тут еще поход этот. Будь он не ладен. Чем закончиться, никто не ведает. Можно голову в первые дни сложить, а можно и при штурме замка Кощеева. Это как повезет.

Он возвращался домой затемно. Возле избушки остановился. Как будто движение какое-то через окошко заметил. Не уж то киллеры Кощеевы таятся? Хотел сначала коллег вызвать, чтобы разобрались с мерзавцами, но потом передумал. Решил с судьбой поиграть. Может и к лучшему здесь полечь, а не где-нибудь под стенами Кощеего замка.

Сделал вид, что о засаде ведать не ведает. Разве что рукоять меча ладонью обхватил. Не то, чтобы очень резво у него выхватывать оружие выходило. Другие дружинники попроворнее были. Но когда враг не ждет, можно было и врасплох застать.

Прошка медленно дверь открыл. Скрипнула. Прислушался. Тишина. Вошел, руку с рукояти убирать не стал. Второй стал на полке шарить, огниво искать, чтобы лучину запалить.

— Ты, толстячок, свет то не зажигай! — услышал он голос и от неожиданности едва в штаны не наделал. Правда меч выхватывать тоже не стал. Не посчитал нужным. Голос знакомым был.

Сердце заколотилось. Руки задрожали. Он снял шлем. Положил на полку у входа.

— А лучше стой на месте и не двигайся! — то ли предложила, то ли приказала Марьяна. Он посмотрел на свое койко-место. Лунный свет падал из маленького окошка на лежанку, освещая сидящую на нем женщину. И как он сразу не заметил? На ногах красавицы были надеты непропорционально большие кожаные сапоги.