"Прости, любимая, так получилось..."

— Ты же знаешь, Марго, что ради тебя я готов расшибиться в лепёшку, — психолог сразу пустил в ход тяжелую артиллерию. — Ты даже представить себе не можешь, как меня гнетут мысли о том чудовищном недоразумении. Я не могу ни есть, ни спать из-за того, что невольно подверг тебя такому жестокому испытанию. Ты поделом злишься на меня, но поверь, это досадное стечение обстоятельств. Виновники уже найдены и наказаны. Но это не приносит мне радости. Лишь воспоминания о твоих шелковистых волосах, мягких губах, гладкой теплой коже, роскошной груди, влажной…

Рыжий умел придать своему голосу сексуальную хрипотцу и проникновенную интонацию.

— Хватит, Макс, — страстно выдохнула красотка и невольно заерзала на стуле. Она сама никак не могла забыть сумасшедший секс с искусным любовником и мечтала повторить сеанс, разве что в менее экстремальной обстановке.

«Ну вот, это другое дело», — улыбнулся психолог.

— Скажи мне, что я прощён и мы снова увидимся.

— Да, милый, — пухлые щёчки мэрской жены заалели, а трусики слегка увлажнились от греховных мыслей в предвкушении очередного свидания.

— Я так этого жду, Марго, — она прижала телефон к уху покрепче, чтобы не упустить ничего из того, что говорил хитрый искуситель. — Как говорит мой приятель: творческой натуре необходима муза. Ты — моя муза, дорогая.

— Боже, я сойду с ума! Что ты со мной делаешь? — Макс слышал её учащенное дыхание. Кажется, жизнь постепенно налаживалась. — Мы совсем скоро встретимся. Ты не забыл про юбилей моего мужа?

— Чёрт, — вырвалось у рыжего.

Не просто забыл — в связи с последними событиями у него это начисто вылетело из головы. Катастрофа заключалась в том, что он твёрдо обещал Марго притащить знаменитого художника на юбилей её супруга, даже если для этого придётся его связать.

— Что такое? — удивленно подняла брови «пышка». — Имей в виду, я уже похвасталась всем, что Дэн Ривенхарт непременно будет на приёме.

«Вот только Дэн пока еще не в курсе», — Макс лихорадочно соображал, как убедительнее упасть в ноги приятелю, чтобы тот согласился.

Расположение духа, в котором художник удалился к себе в мастерскую, было далеко от спокойного умиротворения, поэтому рыжий отлично представлял себе возможную реакцию приятеля на абсурдное предложение поехать на светское мероприятие. Ривенхарт терпеть не мог подобные сборища.

— Даже не знаю, Марго, возможно ли теперь это. Дело в том, что Дэн очень обижен отказом. Насколько мне известно, твой муж позвонил ему и сообщил, что снимает заказ на портрет. Это ведь не шутки. В сердцах он ликвидировал почти готовую картину. Потеря времени, да и просто удар по самолюбию…

— Какой ужас! Макс! Это я виновата. Я была так зла на тебя… Пожалуйста, умоляю, сделай что-нибудь! Он обязательно должен приехать.

— Ну… я не знаю. Я попробую, но обещать, увы, уже могу.

— Эдвард заплатит неустойку за причиненные неудобства. Считай, что заказ восстановлен.

— Но у Дэна очень плотный график, захочет ли он его менять…

— Ты ведь уговоришь его ради меня, милый? — томно проворковала красотка.

Такой вариант рыжего вполне устраивал: солидная денежная компенсация, восстановление потерянного заказа и неопределенные сроки его исполнения.

— Приложу все усилия, дорогая.

Довольный Макс сбросил вызов и отправился жалобить друга.

========== Глава 29. ==========

Дэн сидел в мастерской и озадаченно разглядывал рисунок. Что она себе позволяет? Какого черта он должен терпеть от прислуги подобные выходки? Журналистка хоть не пыталась надавать ему по щекам, только устраивала истерики, а эта... Да уж, определенно следует сказать Максу спасибо за все более качественный подбор персонала. Видимо, следующая домработница начнет лупить его палкой и в итоге загонит под шкаф.

«Вот заодно и бюст достану», — мелькнула в голове дурацкая мысль.

Палки в мастерской, конечно, не оказалось, зато у стены за мольбертом стоял длинный муштабель*.

«Отлично! Как раз то, что нужно!» — решил художник, и, вооружившись найденным инструментом, отправился выковыривать из-под шкафа заблудший бюст.

— Выковырять — ещё полдела, — мрачно бормотал себе под нос Дэн, — интересно, во сколько же мне обойдётся вернуть его на место?

— Вот именно! — азартно подхватил тихо подкравшийся Макс, который случайно услышал последнюю фразу. — Дэн, мэрскую рожу придётся писать. Я договорился. Иначе не то что на пластику антикварных бюстов, на корку хлеба хватать не будет. По миру пойдём.

— Я уже, кажется, ясно сказал, что не желаю писать этого сивого мерина! И твою рожу, между прочим, рад видеть не больше, — раздражённо огрызнулся Ривенхарт. — Но раз уж пришел, хватай бюст, когда покажется. Это единственное, что у тебя хорошо получается.

Дэн сунул муштабель под шкаф, пошерудил им, и круглый кусочек мрамора выкатился прямо под ноги рыжему.

— Знает, куда катиться, — ухмыльнулся тот. — От меня идут правильные флюиды, которые притягивают даже каменные женские сердца.

Ривенхарт недовольно скривился и машинально потёр пострадавшую щёку. Ему с женскими сердцами в последнее время определённо не везло.

— Кстати, о женщинах, — как бы между прочим продолжил Макс, покручивая поднятый с пола каменный кусочек в пальцах, — ты уже решил, с кем отправишься на приём к мэру? Тебе необходима спутница.

Дэн вопросительно поднял бровь и недоуменно воззрился на управляющего.

— Макс, я, конечно, пьян, но не настолько, чтобы мне мерещилась такая чушь! Станислав всё-таки подкараулил тебя и приложил ключом по голове? Что ты несешь? Какой приём? Какая спутница? И не подумаю! Пусть этот мерин катится со своими...

— Подожди! Ты должен поехать!

— Кому я должен — всем прощаю, — криво усмехнулся художник. — Можешь даже не пытаться меня уговаривать.

— Ладно. Но только тогда и мне придётся покатиться на пару с мэром. По наклонной, в места не столь отдалённые, — рыжий выдержал драматическую паузу, чтобы до собеседника лучше дошёл смысл сказанного, а затем продолжил: — Потому что мэрская супруга обещала добиться того, чтобы меня посадили в тюрьму за изнасилование. Если, конечно, я не обеспечу твоего присутствия на приёме. Так что выбирай сам... — Макс сокрушённо развёл руками.

— Тебя за изнасилование? — несмотря на всю свою флегматичность Ривенхарт разразился хохотом. — Хочешь сказать, что ей настолько не понравилось? Стареешь, приятель.

— Вот, значит, как. Я к тебе как к другу пришёл за помощью, а ты ржёшь, как сивый… супруг Марго, — укоризненно покачал головой рыжий. — Неужели тебе так хочется увидеть меня на нарах?

— Хочется — это не то слово! — обрадовано заявил Дэн. — Я об этом мечтаю! Сплю и вижу, как бы отдохнуть от тебя лет десять, или сколько там теперь за блуд дают?