"Прости, любимая, так получилось..."

Он снова говорил ей «вы». Домработница решила, что таким образом управляющий напоминал ей о своём статусе, призывая соблюдать субординацию. Меж тем как сам дистанцию увеличивать не собирался и продолжал обнимать её.

— Вы ошибаетесь, — Лия очнулась от наваждения, дернула локтями, сбрасывая с них его теплые ладони, и отступила на шаг.

Рыжий улыбнулся, внимательно глядя ей в глаза.

— Я опять в чем-то виноват? — вопросительно изогнув бровь, поинтересовался он.

— Я хотела узнать, где мне взять пылесос, — она наткнулась на его заинтересованный взгляд и смущенно потупилась, — ну или хотя бы ведро и швабру.

— Швабру?! — очень убедительно ужаснулся рыжий. — Честно говоря, я побаиваюсь выдавать вам такое грозное оружие. Если вы и без нее чуть не наставили мне синяков...

Лия укоризненно посмотрела на шутника и обиженно поджала губы.

— Простите. Я хотела сразу извиниться, но вы мне помешали.

— Я? Любопытно, это чем же? А впрочем, это неважно. Все равно я не намерен вас прощать.

Девушка удивленно распахнула глаза.

— Думаю, мне придётся вас уволить, если вы не согласитесь принять некоторые мои условия и кое-что сделать для меня...

«Ну, вот. Я так и знала, — сокрушенно вздохнула Лия. — Все мужики одинаковые. Сейчас скажет, что я должна с ним переспать. Вот еще! И не подумаю. Пусть катиться к чёрту со своими гнусностями!»

Однако возмущение, которое она пыталась в себе вызвать, почему-то никак не желало появляться, напротив, какой-то змей-искуситель нашептывал на ухо: «Приглядись, милая, к нему повнимательнее. Он элегантен, ироничен, бесспорно умён, не то чтобы красив, но невероятно обаятелен».

— Так вы согласны?

Погрузившись в свои мысли, в чем, собственно, заключается его предложение, Лия благополучно прослушала.

— Как вам не стыдно?! — она гордо задрала носик вверх, предположив, что кроме интимной связи, ему нечего было от неё требовать.

— А должно быть? — совершенно искренне изумился Макс.

— Разумеется, нет! Такие как вы обычно ничего не стыдятся, потому что у них начисто отсутствует совесть.

— Так, Лия, извольте объясниться, — управляющий наотрез отказался сам разгадывать причину такого странного поведения.

— Я не собираюсь с вами спать! — выпалила она.

— Какое совпадение, — выговорил опешивший Макс, когда к нему вернулся дар речи. — Я с вами — тоже.

— А что же вы мне тогда… — девушка запнулась и покраснела, как вареный рак, а рыжий оглушительно расхохотался.

— Не стоит выдавать желаемое за действительное, мадемуазель, — продолжал веселиться Макс. — Подобные фантазии довольно опасны. Это я вам как психолог говорю.

От стыда Лия готова была провалиться сквозь землю.

— Судя по всему, ваши тайные мечты унесли вас куда-то далеко, поэтому я готов повторить вам своё предложение, — рыжий подошел ближе, взял её за руку и усадил в кресло. — Совсем скоро в доме мэра состоится приём по случаю его дня рождения. По этикету господин Ривенхарт должен прибыть туда со спутницей. Внешне вы вполне подходите на эту роль. Расходы на платье и необходимые аксессуары Дэн возьмет на себя. Если вы согласны, я позвоню Теду, чтобы он подготовил машину для поездки в магазин. Ну, так что?

— Я согласна, — выдохнула девушка, проклиная себя за то, что выставила себе перед управляющим полной дурой. Сейчас она была готова на всё, лишь бы больше не чувствовать на себе его хитрый насмешливый взгляд.

========== Глава 33. ==========

— О! Дэн, ты как раз вовремя, — рыжий махнул рукой появившемуся в дверях приятелю. — Мадемуазель Дюваль только что любезно согласилась составить тебе компанию на приеме у мэра.

Лия вскочила с кресла и сейчас с ужасом смотрела на муштабель, которым художник рассеянно похлопывал себя по ноге.

«Отлично! Вот и палка, — обреченно подумала она. — Вопрос только в том, когда ему вздумается пустить её в ход».

Ривенхарт заметил её странную реакцию, проследил, куда именно эта плаксивая рыжая бестия так внимательно смотрит, и спросил:

— Вас что-то смущает?

— Положите муштабель, — вдруг выдала она, чем ввела обоих мужчин в ступор.

Они недоуменно переглянулись.

— Вы знаете, как эта штука называется? — озадаченно спросил Дэн и многозначительно зыркнул на управляющего, с выражением лица «ну что, ты по-прежнему будешь утверждать, что она не журналистка?».

— А что вас удивляет? — с вызовом ответила Лия.

Тру-ля-ля и Тра-ля-ля снова были в сборе и теперь, похоже, собрались унижать её сообща. Не уж, она не будет это терпеть!

Художник уже хотел что-то сказать, однако Макс его опередил. Он знал, что не слишком деликатный друг запросто способен сказануть такое, что девушка тут же откажется куда бы то ни было ехать, а то и засунет грубияну этот муштабель… куда-нибудь. А времени на то, чтобы заново её уговаривать уже не было.

— Господин Ривенхарт имеет в виду, что приятно поражён вашей осведомлённостью в такой узкоспециализированной области. И счастлив, что в вас так удачно сочетаются ум и красота.

Дэн так выразительно посмотрел на рыжего, что и младенцу стало бы ясно — ничего подобного он даже близко в виду не имел. Но Макс остался абсолютно невозмутимым и продолжил:

— Через полчаса он ждёт вас внизу. Пожалуйста, не опаздывайте, мадемуазель.

У Ривенхарта был такой вид, будто он только что наступил на змею.

«Я?! Её жду?! Какого черта?!» — спрашивали его глаза.

Но то, что художник не произнёс этого вслух, рыжий уже считал своим большим дипломатическим успехом.

Лия была рада наконец-то смыться от этой парочки и, выскочив в приемную, облегченно выдохнула.

Вот это номер! Оказывается, надо ехать за платьем с этим… Ривенхартом. Пф, она прекрасно сделала бы покупки сама, но, очевидно, после того как рыжий увидел её в платье от Луи Витон с голыми ногами и в парусиновых тапочках, он был не слишком высокого мнения о её вкусе.

«Лучше бы он поехал со мной сам, — девушка неожиданно поняла, что совсем не против провести время с Максом. — По крайней мере, с ним весело», — снова вынуждена была оправдать свой интерес она.