"Прости, любимая, так получилось..."

— Мадемуазель, у вас такой вид, будто вы сейчас грозно зашипите и выпустите когти, — осторожно приобнял её рыжий и задумчиво произнёс: — Странно…

— Что «странно»? — с вызовом спросила Лия и дернула плечом, сбрасывая руку управляющего.

— Что меня сейчас не ударило током, — улыбнулся Макс. — Ну или вообще — не ударило. Видимо, это только Дэн такой везучий. Проходите, — он распахнул дверь кабинета, пропуская девушку вперёд. — И садитесь.

Она безропотно примостилась на краешке дивана, сцепив в замок всё еще нервно дрожащие пальцы. Вместо того, чтобы занять привычное место в удобном офисном кресле, психолог решил составить возмутительнице спокойствия компанию и сел с ней рядом.

— Сразу предупреждаю: я намерен отчитать вас, Лия.

Девушка промолчала, но в её глазах ясно читался вопрос: «За что?»

— Мне бы хотелось, чтобы вели себя с господином Ривенхартом более сдержанно, — она уже открыла было рот, чтобы возмущенно возразить, что это он сам во всем виноват, как Макс неожиданно продолжил: — Жизнь нанесла ему тяжелый удар, а ваши перепалки сводят на нет всю мою многолетнюю кропотливую работу по его реабилитации. Прошу вас, будьте с ним помягче.

— А что с ним произошло? — Лия, тут же забыв обо всём, чуть не лопнула от любопытства.

Неужели она наконец-то узнает, что случилось с загадочной Корой? Но рыжий ответил довольно уклончиво:

— Скажем так: десять лет назад Дэн потерял очень дорогого ему человека, но до сих пор не смирился с этим и считает себя виновным в его, точнее… её смерти. Мне с трудом удалось вытащить его из затяжной депрессии, и я бы очень не хотел, чтобы вы загоняли его туда повторно.

— Десять лет? — изумлённо ахнула девушка. — Но ведь я…

— Мадемуазель, господин Ривенхарт невероятно тяжело переживал смерть своей невесты, потому что между ними действительно была настоящая любовь, на которую способны очень немногие. И то, что он до сих пор не может до конца прийти в себя — лучшее тому доказательство. Не нужно ранить его еще больнее.

Лие стало нестерпимо стыдно, потому что в памяти сразу всплыли её жестокие слова, в запале брошенные художнику в лицо в машине. Получалось, что она безжалостно полоснула ножом по глубокой кровоточащей ране, которая столько времени никак не могла затянуться.

«Бедный, бедный… Как же я могла? — казнила себя девушка, для которой Дэн моментально перешёл из разряда «сволочь обыкновенная» в разряд «страдающий романтический герой». — Мне обязательно нужно перед ним извиниться».

Макс был ужасно доволен собой. Выстрел, кажется, попал точно в цель. Какая буря эмоций промелькнула на её очаровательном личике, сколько жалости во взгляде. Определенно, это то, что надо.

— Я всё поняла, — тихо сказала она вслух, опустив голову, — и постараюсь исполнить ваше пожелание. Мне можно идти?

— Нет. Есть еще одна проблема, которая требует немедленного разрешения, — рыжий, как бы невзначай, положил ладонь на голое колено Лии.

Она, вздрогнув, отсела подальше и настороженно спросила:

— Какая проблема?

— Ваш внешний вид, — неожиданно припечатал управляющий. — Не скрою, мне безумно нравится этот халатик, и я совершенно не против видеть вас в нём у себя почаще, — Макс выразительно покосился на её стройные ножки, которые длина Полининого халата не позволяла скрыть, — но расхаживать в таком виде по дому обслуживающему персоналу всё-таки не стоит.

— Но у меня больше ничего нет, — созналась Лия и всхлипнула. — Всё, в чём я хожу, мне дала Полли. Не могу же я её совсем ограбить. Штаны и футболка испачкались после уборки. А до зарплаты еще далеко.

— То есть как, ничего нет? — опешил рыжий. — Совсем ничего?

— Только несколько комплектов белья и чулки, купленные недавно в бутике вместе с платьем, которые, по счастью, господин Ривенхарт у меня пока еще не отобрал.

Рыжий оставил колкость без внимания, чарующе улыбнулся и стал напоминать чеширского кота.

— Только бельё и чулки? Какой отличный сексуальный набор, — вкрадчиво, с придыханием заметил он, придвигаясь к девушке ближе. — Я уже представил себе, как вы в нем хороши.

— Да, и еще спортивные тапочки, — сбила весь романтический настрой Лия.

Макс поморщился, потому что в его соблазнительном видении тут же возникли и они (когда-то белые, но уже не очень чистые, с ярко-оранжевыми шнурками) и испортили всю эстетику.

— Значит так, — заключил он. — Я сегодня же выдам вам аванс, и завтра отпущу вас с Полиной в город. Купите себе всё необходимое.

— Спасибо, — прошелестела девушка и подумала, что, пожалуй, Тру-ля-ля и Тра-ля-ля не такие уж и монстры. Просто к ним нужно немножко привыкнуть.

========== Глава 71. ==========

Теперь следовало провести воспитательную работу с Дэном, и Макс, зарулив на кухню и вытребовав с Патрика кофе для хозяина, направился в мастерскую.

Художник сидел мрачный и задумчивый, рассматривая один из написанных той ночью портретов рыжей ведьмы.

— Ваш кофе, месье, — «официант» склонился в шутливом поклоне и поставил чашку с горячим ароматным напитком на столик для натюрмортов. — Два кусочка сахара, как вы любите.

Друг угрюмо промолчал, а Макс подошел ближе, встал у него за спиной, внимательно глядя на очаровательную златовласку с живыми глубокими голубыми глазами, и через пару минут безмолвного созерцания заключил:

— Можешь прямо сейчас съездить мне в ухо, но я всё равно скажу: это одна из лучших твоих работ.

— Пожалуй, — неожиданно согласился он. — Надо растопить камин. Где спички?

— Зачем? — поинтересовался управляющий, полный дурных предчувствий. — Если ты замёрз, давай я скажу Стасу прибавить отопление.

— Хочу спалить ведьму на костре, — криво усмехнулся Ривенхарт, и Макс, выругавшись себе под нос, тут же выдрал портрет у него из рук и спрятал за спину.

— Уймись, Дэн. Ты и так совсем запугал бедную девочку.

— Я запугал?! — искренне возмутился художник. — Это у меня от нее уже глаз дергается. Нос в коридор высунуть боюсь. Так и жду, что она на меня из-за угла набросится.

Рыжий расхохотался, плюхнулся на диван и вытянул вперед руку с портретом, любуясь златовлаской.

— А я был бы не против, если бы она на меня набросилась, — мечтательно закатив глаза, произнёс он.

— Лично я бы тебе не советовал, — Дэн содрогнулся, вспомнив удар в лоб ботинком и острой коленкой в пах. — Это обычно кончается весьма травматично.

— Ты к ней несправедлив. Не каждая способна вот так резко всё обрубить, разочаровавшись в мужчине, и предпочесть начать жизнь с нуля. Не девушка — мечта. Мне такие до сих пор не попадались. От моих бывших всегда адски тяжело избавиться, и они каждый раз норовят обрубить всё мне, но при этом зачем-то сохранить отношения.

Ривенхарт предпочёл не обращать внимания на то неопределённое, но неприятное чувство, которое возникло у него, пока Макс так заинтересованно говорил об этой... швабре. Да, точно, швабре. Если уж он так жаждет получить от неё по лбу — вперёд!