Простодушны и доверчивы

— И забацать бастионы, — хмыкнув ввернула Ветка.

— Вот-вот, — невесело вздохнул дед, покосившись на увлечённого своей затеей духа. — А мы тут катаем некатаемое и таскаем недотасканное.

— Ну, мы пошли? — нетерпеливо оборвала его стенания Ольга.

— Флаг в руку, — благословил их полковник, смахнув со стола апельсин.

Видимо, со скуки решил послушать стенания Нешто.

Илья сидел за рулём с таким видом, что Ольга не решилась показаться ему на глаза. Те самые, которыми он так недобро сверлил убегавшую под колёса дорогу. Впрочем, уже минут через пять внезапно сухо бросил:

— Вылезайте.

Ветка зыркнула на расстроенную сестру и выпрыгнула из межмирья первой:

— Ку-ку!

— Полковник прислал? — глянув в зеркало заднего вида, уточнил он.

Ольга встретилась с ним взглядами и максимально спокойно ответила:

— Если бы не прислал, сами бы пришли. Тебе сейчас не стоит оставаться одному.

— Могут подослать какого-нибудь гипнотизёра, — помогла сестре Ветка. — Эта мразь направит машину под встречный Камаз и…

— Я понял, — оборвал Илья её старания.

И продолжил молчать — чурбан зловредный. Ольга поклялась, что первой ни за что мириться не станет, раз он упёрся. Биться головой о стену не её любимое занятие. Тут Ветка пихнула её в бок и указала подбородком на затылок Ильи. Тот вёл себя странно.

То сидел с прямой спиной и сосредоточенным видом, а то вдруг развалился, как в шезлонге. Ещё немного и сползёт на коврик под ногами. Которые разъехались коленями в стороны — в такой манере давить на педали затруднительно. Левый локоть разлёгся на раме открытого окна — туда же клонилась голова. Словом, не человек, а тряпка в буквальном смысле слова.

Ветка похлопала Илью по плечу и осведомилась:

— Ты уверен, что тебе жить надоело?

— Отстань, — лениво и тягуче протянул он.

— Отеть твою мать, — выругалась сестрёнка, юркнула в межмирье и вынырнула на переднем сиденье.

Под которое попыталась залезть, что не так-то легко при её росте. До Ольги, наконец, дошло: это не экзотическое ругательство — это…

Она выскочила в межмирье и нагнулась, заглянув под переднее сиденье-пенёк. Где между толстыми уходящими в землю корнями сидело существо размером с небольшое яблоко. С виду гибрид человечка, жабы и слизня — последнего в чудике было больше. Это первое, что пришло в голову, когда она сжала в пальцах его жирную студенистую тушку.

— Отеть? — свесилась с переднего пенька-сиденья тень Ветки.

— Он самый, — всё сильней сжимая пальцы, подтвердила Ольга.

Джип резко свернул к обочине. Припарковался, и над соседним пнём возникла широкоплечая тень.

— Что там? — резко спросил Илья.

— Отеть, — пояснила Ветка. — Дух такой: мелкий, в принципе не злой, но очень опасный. Если уметь его применять. Ты почувствовал, как тебе всё стало до лампочки? Лень одолела, на всё плюнул и решил: оно тебе надо?

— Точно, — не слишком уверенно подтвердил Илья.

— Это его работа. Ещё немного, и ты бросил бы руль. А машина въехала бы…

— Понял, — сухо бросил он. — Что дальше?

Отеть что-то запищал, смешно дрыгая полупрозрачными конечностями. Видимо, просил пощады.

— Прикончишь? — чуть жалостливо спросила Ветка.

Три блисковицы уже вырвались без спроса из колчана — с луком тут не развернуться. Сообразительные малышки зависли, почти касаясь огненными жалами беззащитного паразита.

— Жалко, — призналась Ольга. — Он ведь не сам сюда залез. У него задница висит ниже лапок. Он даже ходить не может.

Илья вдруг хмыкнул. А Ветка уверенно поддакнула:

— Подбросили. Пока мы ушами хлопали.

— Вышвырни его, — насмешливо приказал Илья и добавил: — Защитницы.

— Защитили же, — резонно возразила Ветка, проводив взглядом улетающего в окно визгуна.

— Защитили, — честно признал он, заводя машину.

Ветка втянула его в разговор, описывая тех духов, с которыми успела столкнуться в Навьем царстве неупокоенных духов. Врала безбожно, зато интересно. Ольга же сидела в межмирье на бревне заднего сиденья. И внимательно глазела по сторонам. Поэтому сразу заметила среди потока снующих теней транспорта нетипичную сущность.

Не окончательно утратившего человеческий облик субчика, прыгавшего по крышам авто вдогонку за ними. Но передвигавшегося по-собачьи на четырёх удлинившихся тонких конечностях. Передние всё ещё походили на руки, а вот задние натурально лошадиные.

Эти духи-паразиты могли менять размеры. Сейчас они достигли своего максимума — с досадой поняла она, что драки не избежать. Покрутила головой и заметила ещё троих, заходивших с флангов. А потом и парочку, несущуюся им прямо в лоб.

— Илья на обочину! — скомандовала Ольга, на секунду вынырнув в реал. — Ветка, шуликуны. Пока шестеро.

— Я на крышу, — моментально отреагировала та и пропала.

Ольга же по межмирью прыгнула на её место поближе к Илье.

— Не вмешивайся, — попросила она, раскрывая ладони.

Перестраиваясь в правый ряд, он косился на её руки, в которых расцветали букеты огненных веников. Блисковицы трепетали и рвались в бой. Сегодня малютки преподали хозяйке ещё один урок: нужно быть повнимательней к своему волшебному оружию. Повсеместно и неуклонно изучать его потенциальные возможности. А иначе так и останешься дура дурой.

— Я рядом, а ты не двигайся, — выдал приставник последнюю инструкцию и вернулся в межмирье.

Как раз вовремя: духов-пакостников, обожавших издеваться над людьми, стало вдвое больше. И самобой не успевал достать всех. Искажённая человеческая морда с глазами навыкате сунулась к Илье сквозь закрытое окно — никакую преграду в городском межмирье. Костлявая рука с длинными узловатыми пальцами успела вцепиться Илье в горло. Один из огненных веников прошёлся ему по мордасам, и непрошеный гость отлетел от машины с чудовищным воем.

Сзади лучницу умудрились схватить за волосы, но верные стрелки отвадили и этого приставалу. Убить шуликуны не могли — во всяком случае, сразу. А вот создать условия для внезапной болезненной кончины — это они мастера. В воду столкнуть и сесть человеку на голову, чтоб не вздумал выплыть. Невидимых углей в одежду насыпать, организуя инфаркт. Напакостить кому-то в толпе, чтобы жертва подумала на соседа и устроила потасовку. И всё в таком же духе.

Илья съехал на обочину, едва не вылетев в кювет. Он чувствовал, что вокруг происходит что-то опасное, и бездействие его бесило. Пистолет в руках был бесполезен, две невидимые для него спасительницы недостижимы. Он с трудом держал язык за зубами: не хотел лезть под руку. Пожалуй, тяжелей всего сейчас было именно ему.