Простые будни имперского посла

– Как новый император, я не могу не выразить скорби по поводу смерти нового члена императорской семьи - принца Александра Мианорского.
– слова его лились глухо и ровно, отчего в сердце друзей Ила зарождалось нечто злобно-растерянное.
– Так же я сообщаю о помолвке принца Ледоника Мианорского и принцессы Анжелики Коэркэнн... Свадьба состоится в середине второго летнего месяца. Объявляю бал... открытым.
– причину бала Эвариан предпочёл не называть.

– Да здравствует новый император!

Лёд перехватил бокал вина у спешащего мимо слуги. Рассеянно скользнул взглядом по гостям. Наткнулся на что-то яро вещавшую Анадель Мэй, видимо, наёмница пыталась убедить бывшую императрицу, что нужна ей, но не добилась успеха - к Анадель подошёл Валентин и увёл ту. Мэй скисла, но откуда-то сбоку вынырнул Шамир и, что-то шепнув на ухо, развеял унылое настроение. А вон Риг с какой-то фифой танцует. Говорят о чём-то, наверно, эта блондиночка пытается вызнать у рыжего титул и владения... А в том углу, явно не в восторге от передачи власти, обретается имперская Дюжина: наверняка скоро уйдут на вольные хлеба. Их командир зорким глазом наблюдает за веселящимися гостями.

ВЕСЕЛЯЩИМИСЯ. В груди Лёда медленно, но верно начала вздыматься угрожающая волна гнева. У него умер брат, а они пришли повеселиться! Ишь, улыбаются, гниды... Но тут на его плечо успокаивающе опустилась рука Анжелики.

– Спокойно, Лёд. Его всё равно не вернёшь, а они так и не поймут, из-за чего ты сорвался.
– чёрные, как сама бездна, глаза вампирессы подействовали на Лёда благотворно.
– Лучше подумай о чём-нибудь хорошем... О нашей свадьбе, например!
– Лёд улыбнулся. И тут....

– Вы смотрите, даже этот дроу, со своими шавками припёрся! А у братца этого, навернувшегося с крыши, какой постный вид! Ах, ах, ах! Какие мы несчастные! Ишь, как с вампиркой милуется.
– раздался позади знакомый до зубовного скрежета голос герцога Сарграра, шествующего через весь тронный зал в окружении восхищённо хлопающих на него глазами девиц.

Вариантов его смерти было сразу несколько. И все в этот момент:

1. От клыков разъярённого вампира-повелителя.

2. От двуручника в руках ушлого дроу.

3. От когтей на руках ошалевшей Анжелики.

4. От меча Мэй и Шэма.

5. От освободившегося магического дара Анадель.

Но ему досталась жизнь. Пока. Лёд смотрел прямо в глаза герцогу и ми-и-ило улыбался. Сарграр висел в воздухе, в трёх метрах над полом, руки прижаты к телу, ноги вместе. Принц висел напротив. Все вышеозначенные убийцы герцога стояли внизу и в шоке смотрели на обоих.

– Лёд! Ледоник!
– напряжённым голосом воззвал Эвариан, подбираясь к месту происшествия.

– Оставь его, чернокнижник! Не смей его убивать.
– возмущался Тисрок, один из Владетелей, дядя Сарграра.

– Смерть это слишком просто.
– равнодушно заметил Лёд, а Сарграр панически задёргался, пытаясь вырваться из магических тисков. Некромант предвкушающее улыбнулся, а маги-Владетели поняли, что ни демона не успевают, зал накрыла тишина...

На фоне которой где-то за дверьми раздался чей-то вопрос и стук падающих тел, а затем скрип, на который никто не обратил внимания, пока вошедший не подал голос.

– Так всё-таки сегодня день бала!
– жизнерадостно.
– А я спрашиваю, спрашиваю - все молчат! Ты это, Лёд, сильно не калечь бедняжку, мне с ним ещё на поединке отплясывать!

Сарграр с воплем рухнул на пол, как ни странно, ничего не сломав... Грохот падающих в обморок не смог заглушить мощного вопля обезумевших от радости друзей...

***

– Ну, и?
– каким-то уж слишком спокойным голосом поинтересовался Лёд, когда за всеми желающими узнать подробности моего "воскрешения" закрылась дверь, а я поудобнее устроился на собственной кровати.

Я пожал плечами и внезапно наткнулся на какой-то непривычный, серьёзный взгляд брата и поразился тому, насколько он повзрослел за время моей "смерти". Даже та битва с применением ледяной магии, о которой мне рассказывали, так на него не повлияла. Я нервно передёрнул плечами, отводя взгляд. И наткнулся им на лежащие на столе яблоки! Мм... ням-ням... Неделю ничего не ел, если считать, когда я "умер".

– Ил... я понимаю, ты голоден, но может расскажешь, какого демона произошло?!!
– сорвался на вопль его высочество Ледоник Мианорский, а я от неожиданности выронил яблоко.

– Да ты не нервничай. И с демонами завязывай, а то я обижусь.

– Ил...

– Да понял я, ПО-НЯЛ!!!
– тоже уже сорвался.
– Хочешь поговорить серьёзно? Ну давай, только потом не жалуйся.
– я тяжело вздохнул, сел прямо, взял в руки яблоко и стал рассказывать, глядя куда угодно, но только не на Лёда. Слишком мало в моей жизни было таких минут, когда я рассказывал о себе. Предпочитал либо промолчать, либо соврать.
– Это началось гораздо раньше, чем ты можешь это себе представить, Лёд. Гораздо. Мне тогда было ещё лет пять, а наш с тобой добрый папаша был жив и здоров, живее всех живых. Для меня он, естественно, не был никаким императором, а так, злобным некромантишкой, возомнившим из себя невесть что, и с дуру решившим, что у меня есть Дар. Дар некромантии. Но до пяти лет я благополучно игнорировал все возможные провокации к пробуждению этого дара... Как раз в то время что-то случилось в Мианоре, что-то, что вывело Ерэграла, и он пришёл в башню не в духе. Да-да, там, посреди Степи, стояла башня, в которой мы и обретались. По степи же бродили бесхозные степняки и мертвяки. Да и других монстриков хватало. Так вот, когда этот хмырь вернулся, то в башне меня не застал, как и всегда, впрочем, именно там я научился взламывать замки и даже заклинания. Но в этот раз чаша терпения моего... пусть будет Учителя. Да, чаша терпения моего Учителя просто треснула, и весь яд, накопившийся в ней, просочился через множество трещин, кои не замедлили расшириться, когда он меня нашёл праздно отдыхающим в травке. Несчастный день! День, который я запомнил на всю оставшуюся жизнь и который является мне перед глазами каждый раз, когда я вижу какого-нибудь некроманта. Нет-нет, не дёргайся, к тебе это не относится, а когда мы только встретились с тобой, то общения с некро мне уже через край хватало. Но слушай дальше. Злой был Учитель, ой какой злой! Он просто схватил меня за шкирку и прошипел мне в лицо, что если дар у меня есть - спасусь, а нет, так и подыхай, сопляк, так тебе и надо.
– я укусил яблоко, прожевал.
– И кинул меня десятке некрупных таких тварюг (это для взрослого). Гниды явно были полумёртвыми, но голо-о-одными...
– Лёд нервно сжав руки, попытался поймать мой взгляд, но я не дал, отвернувшись и подойдя к окну.
– Не знаю, что там Учителю в голову стукнуло, но минуты через полторы, показавшимися мне вечностью, вытащил мою окровавленную тушку из этой кучи озверевших тварей. Я был ещё в сознании, но умирал. И даже дальнейшее лечение меня с помощью некромантии не помогло ни капли. Да и что то лечение? Даже выздоровев, я остался бы просто калекой. Так, часа через два, я потерял сознание.
– я выкинул огрызок в окно, попутно сбив подозрительную пташку, слишком уж пристально за мной наблюдающую.
– И тут-то и начинается вся эта милая любопытная история. Невероятным образом меня (моё сознание) выкинуло в некое пространство, кое я иначе как пустотой назвать не мог. А уж для тех моих пяти лет это было... жутковато. Тогда ко мне в первый раз в эту пустоту заявился подозрительный тип, который начал читать лекции об охране здоровья и прочую ерунду. А потом стал нести вообще какой-то бред. Мол, может ты сейчас согласишься. Я, не будь дурак, спросил на что. Всего одно слово в ответ - на жизнь. Забавно, не так ли? Но мой первый ответ звучал "нет". Я всерьёз полагал, что от этого будет зависеть, выживу я, или нет, посему мой ответ и прозвучал так. Не хотелось мне как-то обратно, к Учителю. Этот гад заржал и исчез, а на следующий день я очнулся, целый и невредимый. Так, как будто ничего этого и не было... Вот только, было одно "но": остались жуткие шрамы, которые тоже вскоре исчезли... Именно благодаря этому самому чудесному исцелению Ерэграл не стал убивать меня после, и лишь через два года ему пришло в голову проверить меня с помощью какого-то артефакта на наличие Дара... он отсутствовал. Эффект был оглушительный. Правда, только для него... Но даже тогда ему не пришло в голову меня убить. А через три года, как раз во время смерти Ерэграла я получил возможность сбежать. Но всё это лишнее. Дело вот в чём, с тех самых пор, при любых смертельных ранах, стоило только мне потерять сознание, как я проваливался в пустоту и встречался там с неким типом, который постоянно задавал один и тот же вопрос, одни и те же слова. "Согласишься?", "На жизнь...". Вот так-то. А потом я очухивался живым и невредимым... Кстати, именно поэтому я выжил, когда один нехороший гоблин воткнул мне в грудную клетку ритуальную зубочистку... Да и полно других известных тебе примеров: тот же двуручник, коим наградил меня Ерэграл. А всё это к тому, что буквально в этом месяце этот тип, ну, который мне вопрос задавал, окончательно меня довёл. Он стал являться ко мне во снах! Ну не наглость ли? И я его огорошил! Согласился. Тип обрадовался, как сумасшедший. Расцвёл весь прям. А потом меня разбудили. С твоим письмом, между прочим! И я решил, что ничего у этого типа не получилось. И расслабился. Да и немудрено: больше он ко мне не заявлялся, всё было нормально. И тут...

– я спешно нащупал следующее яблоко... восьмое, вроде.
– Свалился я с башни. Мда. И попал опять в эту пустоту. Вот только на этот раз это была действительно пустота: никакими типами там и не пахло. Я сел... Мда, короче, просто сел и стал неизвестно чего ждать. Пару раз мне шепнули, мол, я должен всё сделать сам, но демон... тьфу! Бездна меня задери, если бы я знал, что это значит! Короче, как я понял, тип явился в последний момент, ругался дико. Я так и не понял как, на каком языке. Но это ещё ничего. Я, значит, тоже не в духе был и потребовал от него объяснить, что это всё значит.
– я замолчал, попутно сшибая уже восьмую пташку. Нет, ну какие упёртые! Интересно, кто конкретно?
– Ты готов выслушать? А ладно, всё равно придётся. Так вот... ты знаешь, кто твоя мать? То есть, наша.
– сзади не раздалось ни звука.
– Эльфийка? Ну-ну. Не знаю, была ли она эльфийкой раньше, но восемнадцать лет назад она точно была...
– я театрально выдержал паузу.
– Демонессой, превосходно маскирующейся под остроухую. Доходит? Да-да, Лёд. Мы с тобой не полуэльфы. Мы - полудемоны. Как я понял, тебе достался дар от Ерэграла (некромантия) и магия льда от демона.
– я сшиб девятую птичку.
– Со мной же было всё гора-а-аздо сложнее. Рождение близнецов было неожиданностью даже для демоницы (как бишь там её звали?), поняв, что натворила дел, она поспешно смылась (чтобы демонесса - и умерла от потуг Ерэграла?), оставив после себя правдоподобный труп. Далее, вернёмся ко мне: со мной вышло забавно, ибо сущность демона и моя, долженствующие изначально быть единым целым... разорвались на две части. К слову, сущность демона - это и был тот самый тип, являющийся мне в случае смертельной раны. Слушай дальше. Сказав, что, согласился, я, так сказать, выразил желание на воссоединение. Весь шик в том, что в моём случае воссоединение к тому же означало ещё и Посвящение... ну, это когда демонов объявляют совершеннолетними и они получают в доступ всю свою силу. Вот весело! А знаешь ли ты, в чём заключается Посвящение? Да всё в том: в умении уйти от смерти! И я бы благополучно его провалил, если бы сущность демона не поняла, что без неё я не справлюсь, и пошагово не объяснила, что мне надо делать, чтобы исцелить, восстановить размазанное о плиты двора тело. С сожалением сущность заявила, что, справься я сам, то сохранил бы способность так восстанавливаться. Теперь же я, увы, вполне смертен. Также мне сообщили, что я - первый, кого так рано посвятили. Посвящение, как и воссоединение, произошло... так что, поздравляю, братец: ты видишь пред собой демона. Да и ты тоже не эльфик... Кстати: это что за безобразие на меня напялено? Ты что, пытался меня поднять? Смешно... Но, может, если ты хотел бы иметь брата-зомби, то и от брата-демона не откажешься? Хотя сущность демона говорила, что даже ей непонятно, что за Дар у меня и что я за демон...
– я уже с нетерпением дожидался следующей птички, на подоконнике лежала уже кучка огрызков. Молчание.
– Лёд. Лёд?
– я резко обернулся.

Лёд сидел за столом, уткнувшись лицом в сложенные руки. Медленно поднял голову, глядя на меня своими внезапно приобрётшими цвет ночного неба глазами.

– Я... прости, Ил. Я знал, кем была наша мать.

***

– Не понял? Ты это сейчас к чему сказал?
– да, экие у меня нервы слабые. Даже не заметил, как оказался рядом с Лёдом, отшвырнул стол в сторону и уставился на подскочившего от неожиданности брата.

– Э-э-э... ты не нервничай! Я сам недавно узнал, как только мне сказали, что отправляют в Академию...
– Лёд по стеночке, по стеночке продвигался ближе к двери. Путь его лежал мимо окна, за которым, к моему удивлению, скопилось уже штуки три птички... Мда. Это они (любопытные маги) для того, чтобы, пока я одну сшибал, вторая подслушивала...
– Ну а я, бездна всех задери, пришёл в шок. Откуда у меня дар некроманта?
– я прицелился и сшиб сразу две пташки.
– Ну и стал в панике по дворцу метаться. И нашёл... нашёл дневник. Её. Эй, Ил! Ил, куда ты смотришь?
– резко обернувшись, Лёд проследил за падением последней пташки. Покосился на меня, перегнулся через подоконник и чуть не свалился! Я заинтересовался и высунулся из окна рядом с братцем. Мда. Внизу громоздилась внушительная куча дохлых пташек (вперемешку с огрызками)...
– Ты не исправим!
– восхитился Лёд.
– Ну, это - мир?

Я покосился на него. Тяжело вздохнул.

– Мир!
– и вытолкнул из окна, в последний момент успев схватить за ногу...

– ИИИИЛ!!! .... ....!!!!

***

– Ил, мы кое-что забыли.
– нервно косясь на меня прошептал Лёд.

– Что?
– таким же макаром ответил я, с испугом обозревая тронный зал с "желающими поздравить воскрешённого".

– Поединок.
– уныло заметил мой белобрысый брат.
– Или ты там, у себя в гробу, внезапно научился управлять оружием? И вообще, если бы ты не напомнил бы о нём, когда я крошил этого Сарграра, никто бы и не вякнул! А сейчас эта сволочь идёт к тебе, с явным намерением "выразить своё счастье твоим воскрешением"! Хотя, надеюсь, толпа желающих узнать, как же ты воскресился, его призадержит...