Протеже советника. Подчинить тени

– Дядя! – я улыбнулась с укоризной.

– Ладно уж, беги. Вижу, что не терпится, – милостиво разрешил лорд Хортес.

Я радостно вскочила. Чмокнула его в щеку и припустила в портальную залу, под неодобрительный возглас Лаиссы. И все это случилось давным-давно, а сейчас я стою посреди особняка Яррант Холл в полном смятении чувств. Подслушанный разговор советника с женой совершенно выбил меня из колеи. Я дала обещание лорду Сатему ничего не рассказывать Льяре о ее матери, но каково мне будет молчать, глядя подруге в глаза?

На плечи словно водрузили неподъемную каменную глыбу. Я не пошла, поплелась обратно, нарочно оттягивая момент возвращения. Льяра совершенно неожиданно обнаружилась у задней двери. Она сидела прямо на земле, обхватив колени руками и прислонившись к стене дома. Покрасневшие глаза и дорожки высохших слез на щеках выдавали ее состояние. Все было ясно без слов.

Я просто присела рядом и обняла подругу, уложив голову себе на плечо.

– Мама была здесь. Представляешь? Просто прошла мимо меня, будто и не заметила… – тихо сказала Льяра.

Голос оборотницы звучал подозрительно бесстрастно, а бирюзовые глаза оставались сухими. Если буря и случилась, то уже прошла. Как и подобает настоящей принцессе, Льяра справилась со своими эмоциями. Но это внешне, а что творится у нее на сердце? Во всей этой ситуации только один плюс – мое обещание советнику больше не имеет смысла, и я могу открыто обсуждать эту тему.

– Льяра, то, что я скажу, покажется тебе бесчувственным, но… Просто забудь о ней. Дариа не было рядом столько времени, и сейчас ничего не изменилось. Зато у тебя есть прекрасный отец, а теперь еще Вердерион и мы. А еще – он, – я положила ладонь на живот подруги, заодно убедившись, что ребенок в порядке.

– Ты права, – Льяра посмотрела на меня и горько усмехнулась. – Она не вспоминала обо мне столько лет, а я должна думать о ней? Страдать из-за нее? Вот еще! Идем, Тиль. Кассандра уже заждалась.

Оборотница поднялась и отряхнула штаны цвета хаки. Она действительно не наряжалась на девичник.

– Только мне надо умыться. Подождешь?

Я кивнула, и Льяра скрылась в особняке. Вернулась подруга через несколько минут и выглядела как обычно. По ее лицу невозможно было определить, что что-то произошло.

– Расскажем все Кэс? – уточнила я линию поведения.

– Позже, – мотнула головой Льяра. – Не хочу портить себе настроение в собственный праздник.

Я согласно кивнула. Мне тоже было обидно за подругу. Возвращение пропавшей матери могло стать отличным подарком на свадьбу, но не срослось.

– Наконец-то! А я уж думала связаться с «Тенями Верда» и организовать спасательный рейд. Заподозрила, что у вас в доме кто-то похищает девушек, – проворчала Кассандра при нашем появлении.

– Не нужно рейд! – шутливо возмутилась я. – У нас ведь девичник, а в «Тенях» – только парни. Верд может приревновать.

– Верд будет здесь в первых рядах, если Кэс вызовет "Теней" – рассмеялась Льяра и предложила: – Девочки, как насчет экскурсии на конюшню? Я обещала показать вам мою лошадь Апэль. Отец подарил мне ее на девятнадцатилетие.

Предложение было встречено радостными возгласами, и мы дружно направились через изящный парк-лабиринт к конюшне, которая располагалась на границе владений Яррантов рядом с просторной левадой.

– Представляете, здесь я первый раз в жизни поцеловалась, – понизив голос и смущенно зажмурившись, призналась Льяра, когда мы гулко затопали по деревянному полу конюшни.

– Ого! И кто же этот счастливчик? – задала вопрос Кассандра.

– Михаль. Наш бывший конюх.

– Льяра! Как ты могла! Это же моветон! – Кэс нарочито ханжески задрала нос.

– Понимаешь, до жути хотелось попробовать. Прямо навязчивая идея одолела, а подходящей кандидатуры вроде Верда Аллакири под рукой не оказалось.

– Не могла подождать до академии?

– Это случилось пятью минутами ранее, чем я узнала, что буду там учиться, – напомнила Льяра.

– А сколько ему было лет? Не старый? – отчего-то полюбопытствовала я.

– Он немного старше, всего на год или два. Михаль симпатичный парень, даже красавчик. Он тайком приносил мне новые альбомы группы «Смерть Реликта» и дамские журналы, которые отец терпеть не может. Тогда мне даже казалось, что я в него почти влюблена. Но, скорее, мы были друзьями.

– Он хоть жив, этот Михаль? – природница не выдержала и все-таки прыснула.

– Вроде бы да, но больше у нас не работает.

– Отец все узнал?! – спросила я.

– Возможно. Но со мной он это не обсуждал.

Болтая, мы неспешно миновали ряды пустых стойл.

– Это произошло прямо здесь, – оборотница остановилась у одного. – Я сама впихнула его внутрь. Видели бы вы глаза парня, когда он понял, что именно я собираюсь сделать! – Льяра спрятала лицо в ладонях.

Кэс иронично хмыкнула.

– О, да! В тот момент он представил, что с ним сделает лорд Яррант, когда узнает.

– Заметь, она сказала не «если», а «когда»! – добавила я.

Под новый залп смеха ощутила, как меня покидает напряжение. Разговор о всяких девчачьих секретиках благотворно повлиял на психику, то же самое было заметно и по ауре девочек.

– Расскажи, как это было? – разводила я подругу на откровения. – Что ты почувствовала?

Мне действительно было важно, что она ответит. Хотелось сравнить с собственными ощущениями от поцелуев. Кассандра тоже уставилась на оборотницу с интересом.

– Честно? Странно… Я мало что поняла, – поджала губы Льяра.

– А с Вердом все намного понятнее? – подмигнула я.

Вместо ответа, Льяра многозначительно шевельнула бровями и с загадочным видом отошла к другому стойлу, а Кассандра повернулась ко мне:

– Как насчет тебя, Тиль? Что-то мне подсказывает, что Джентор Парами не тот счастливчик, кому ты подарила первый поцелуй?

– Ты права, Кэс. Джентор не первый, с кем я поцеловалась, но и последним не станет, если меня выдадут за Иртона, – я поежилась, ощутив, как схлынуло веселье.

– Девочки, знакомьтесь – это Апэль, – Льяра вывела из стойла лошадку.

Мы с Кассандрой ахнули, напрочь позабыв о поцелуях и прочей чепухе. Серая в яблоках тонконогая красавица с длинной светлой гривой оказалась выше всяких похвал. Любая лошадь в Эрессолде и Файбарде – это роскошь, тем более с редким окрасом. Мало кто может себе позволить содержать лошадей, не говоря о том, что для транспортировки животных потребуется построить специальный портал. Когда восторги поутихли, и мы обсудили все достоинства Апэль, погладили и потрогали лошадку, Льяра указала на крайнее от выхода на леваду стойло: