Противостояние

 - Я хочу начать новую жизнь, – сказал Сорах, с явным облегчением.

 - Но, как тебе уже известно, ты опоздал. Отряды сформированы, – Паоль заложил руки за спину и начал медленно мерить шажками кабинет, не вынимая трубку изо рта. – Для того, чтобы попасть в какой-либо отряд, кроме, как в ряды Терида Орга, тебе нужно заключить контракт. Но все контракты у нас, в большинстве своем, были просто продлены автоматически с прошлого квартала, потому что город, как три месяца закрыт и есть распоряжение никого сюда не пускать. Следовательно, появись человек с новым контрактом, и у городского магистрата возникнут вопросы, ко мне в первую очередь. Кто этот человек и откуда он взялся в городе. А у тебя парень не все в порядке с алиби.

 - Я думал, что командир городской стражи Тарибора ценит бойцов, в первую очередь, исходя из уровня имеющейся у них подготовки.

 - И это тоже, – сказал Иземунд. Слова его прозвучали, как нечто само собой разумеющееся, словно он и не сомневался, что Сорах в совершенстве владеет оружием и является отличным бойцом. – И это тоже, Мегор. Только вот попробуй объяснить это городским головам. И знаешь, что я их прекрасно понимаю. Им ведь тоже нужно отсчитываться на уровне выше. Знаешь, как говориться? Каждый сверчок знай свой шесток. Поэтому я и выполняю свою скромную миссию и не сую свой нос не в свое дело… Однако полномочиями своими считаю необходимым пользоваться в полной мере и если уж мне доверили охрану этого городишки, то… - Иземунд запнулся.

 - За мной не постоит, доказать свое умение не словом, а делом, – поспешил заверить Сорах, начавшего было колебаться Паоля.

 - Не словом, а делом, – Паоль усмехнулся. – Я подумаю над твоими словами на самом деле. – Он вдруг остановился и резко повернулся на каблуках. – Так кто ты на самом деле?

Сорах промолчал, не зная, что ответить Иземунду. Этот Паоль казался магу каким-то загадочным. Было совсем не ясно, какие мысли крутились в голове у начальника городской стражи и что он мог выдать в следующий миг.

 - Что же, это твое право, – медленно, поняв, что он не дождется ответа, продолжил Паоль. – И тебя и вправду устраивает отряд офицера Орга?

 - Никак нет. Я считаю, что…

 - Ты считаешь, что достоин контракта?

 - Да, – кивнул Сорах.

Стоило ли раскрывать перед Иземундом карты и говорить о своей цели… Или… Сораха пронзила мелькнувшая в голове догадка. Что если вступить в ряды Иземунда Паоля означало вступить в отряд того же Орга или любого другого офицера который подчинялся Паолю? Ведь, по сути, вся городская стража находилась в непосредственном подчинении у Иземунда, который, не имея своего собственного отряда, руководил ими всеми? Что если задумка магистров гильдии Пространства заключалась именно в этом. И он сейчас совершал огромную ошибку, по сути, выходя из прикрытия, показывая себя… Сорах сжал зубы.

 - Похвальное желание, но, как я тебе уже сказал, все не так просто. К тому же, нужна рекомендация, которой у тебя нет. По сути, ты никто и ниоткуда.

Возражать по поводу этих слов Иземунда было бы просто глупо, поэтому маг снова промолчал.

 - Но я могу дать тебе рекомендацию и закрыть глаза на все остальное. Дать рекомендацию лично от себя, – глаза Иземунда хитро блеснули. – Хочешь?

 - Почту за честь, скажи лишь, что я должен сделать для этого.

 - У меня есть двенадцать человек моей личной охраны. Те, с кем я пришел сюда несколько лет назад и те, кто остался верен мне вплоть до нынешнего дня. Каждый из них опытен и знает свое дело не понаслышке. Это настоя-щие воины, настоящие умельцы и мастера клинка. Их двенадцать. Личная охрана, группа быстрого реагирования, можно называть их как угодно… - Иземунд сделал паузу – Суть в том, что каждый из них обладает толикой магической Силы, умеет ее черпать… Ради этих людей я могу рискнуть всем, что у меня есть. Все что ты видишь, – Паоль обвел взглядом стены своего кабинета. – Это лишь малая толика того, что есть у меня. Но я готов в одночасье лишиться всего этого потому, что, по сути, я игрок и готов сделать свою ставку. Но то, на что я ставлю, должно оправдывать мой риск. Это и есть правила любой хорошей игры. И главное правило для любого игрока. Я знаю, что ты помечен волшебством, но не чувствую его на тебе, ты подавляешь свой дар… Остается сделать только один вывод – тебя ищет Арканум, и ты пришел искать защиты здесь. Кому, как не тебе, беглец, знать, что делает Арканум с теми, кто посмел нарушить законы, которые установили стихийные маги и что они делают с теми, кто посмеет укрыть того, кого ищут башни, – глаза Паоля хитро прищу-рились. – Гильдии думают, что мы всего лишь отличные бойцы, но не знает о наших магических способностях

Сорах стоял в замешательстве. Слова Иземунда вогнали его в ступор. Личная охрана… двенадцать человек, о которых только что сам сказал Иземунд Паоль. Значит, именно они и были теми самыми людьми, о которых говорил Совет Властелинов Силы?

«Получается так» - подумал он.

Паоль подумал, что он скрывается от Арканума, зачем-то скрывает от чародеев стихийных башен свои магические способности, ищет защиту здесь, за стенами Тарибора. Именно такой смысл почерпнул Сорах из слов Иземунда. Но, что хотел своими этими словами сказать начальник городской стражи, говоря ему такие вещи, которые, по идее, никто не должен знать? Зачем он раскрывал свои карты перед Сорахом, которого едва знал, тем более перед этим четко обозначив, что знает о том, что ждет отступников, и какие кары Арканум насылает на тех, кто посмеет ослушаться его заветов. По идее, сумев укрыть себя и разоблачив Сораха, он должен был сразу его сдать… Но тут… Ответ на этот вопрос дали следующие слова Иземунда. Паоль медленно затушил трубку и, развернувшись, нагнулся к ящику в столе, чтобы вернуть ее на место.

 - Я могу, и я хочу рискнуть ради тебя, но при одном условии. Если ты дей-ствительно стоишь этого, – отчетливо сказал он и закрыл ящик.

Следующие несколько мгновений могли оказаться для молодого мага последними в его короткой, но насыщенной на приключения жизни. Иземунд Паоль резко выпрямился и с такой быстротой, что Сорах только чудом успел увернуться, сделал выпад. В руках у Паоля оказалась тонкая как игла шпага со свистом рассекшая воздух в дюйме от сонной артерии мага.

 - Защищайся, – бросил он. – Или те, кто придут сюда на мой зов, найдут твой труп.

Иземунд, извиваясь словно змея, бросился в атаку, выставив шпагу перед собой, так и норовя ужалить смертельным уколом Сораха. Маг отступал, с трудом уворачиваясь от рассекавших воздух хлестких ударов. Несколько раз кончик шпаги коснулся кафтана Сораха и, как будто не встретив препятствия, оставил на нем разрез. Сделав несколько шагов назад, Сорах выхватил свой нож и блокировал следующий удар Иземунда, нацеленный в пах, но тут же упал на дорогой палас, не успев среагировать на подсечку. Паоль, не отступая, приготовился добить мага каблуком, передавив кадык, однако Сорах, перекатившись по полу, изо всех сил дернул ковер из под ног Паоля, и тот, чтобы не упасть, подпрыгнул, на секунду теряя равновесие. Пользуясь этим, маг запустил в него кальян, который Иземунд отбил шпагой, и тот, словно какое-нибудь яблоко, после соприкосновения с лезвием ножа разрезанный пополам упал на пол. Не медля, Сорах запустил в Иземунда стол, но Паоль, на этот раз играючи, отскочил в сторону. Однако этого времени было достаточно для того чтобы Сорах уже поднялся на ноги и смог принять следующую атаку начальника стражи в лоб. Иземунд, ожесточенно делая выпад за выпадом, атаковал, и Сорах, отбиваясь кинжалом, отступал к стене и вскоре оказался прижат спиной к окну. Отступать было некуда, а прыгать с третьего этажа казалось просто безумием. Отсюда и до земли его разделяли все пятьдесят футов, и тут уже не отделаешь переломанными ногами, если будешь прыгать спиной вперед… Шпага Иземунда изящным ударом выбила кинжал Сораха, и тот, звеня, отлетел в угол кабинета. Кончик ее уперся магу в кадык. Сейчас бы применить хоть какие-то чары… Но Сорах понимал, что делать этого было нельзя.

Иземунд, улыбнувшись, опустил шпагу вниз.

 - Пожалуй, ты прошел испытание.

Сорах тяжело дышал и в упор смотрел на Паоля, который последовал к своему столу, по пути подбирая осколки кальяна и качая головой.

 - Надо же, редкая вещь такая, и неизвестно, когда новый привезут. Благо у меня таких несколько. Ты поставь стол, негоже вещам валяться посреди комнаты.

Иземунд присел в кресло за рабочим столом, а Сорах послушно поставил на место стол. Этот Паоль был действительно силен. И, похоже, маг не ошибся, когда предположил, что он был из тех самых ассасинов, чьими руками император Нравон избавлялся от неугодных престолу людей. Только они могли так драться, по крайней мере, Сораху больше не было известно таких бойцов. Но что этот Иземунд делал в таком случае в Тариборе, да еще на должности начальника городской стражи, к тому же несколько лет? Хороший вопрос. Естественно Сорах не мог знать на него ответа. Возможно, он со своими людьми, теми двенадцати о которых он говорил, прислан сюда, чтобы выполнить поручение сенсеев, полученное из императорского двора? Может быть, он вольная птица и теперь действует сам по себе? Возможно так, а возможно и нет. Все возможно. Иземунд развернув на столе какой-то свиток, обмакнул перо в чернилах и принялся что-то на нем писать. Сорах заметил что Паоль выводит буквы неторопливо, старательно, что могло говорить о том, что этот человек лишь недавно овладел грамотой. Значило ли это то, что он владел до этого другим письмом? Сораху слабо верилось в то, что такой человек как Паоль мог быть необразованным. Хотя, возможно он старался, чтобы его буквы были отчетливы и ясны на материале свитка.

 - Присядь. Это не так быстро как ты думаешь – Иземунд вывел Сораха из размышлений.

Маг кивнул и снова сел в кресло. Паоль продолжал писать, обмакивая перо в чернильнице после каждой выведенной буквы и тяжело вздыхая. Видно имперская грамота все же давалось ему с трудом. Сорах с любопытством наблюдал за начальником стражи. Интересную проверку устроил ему этот человек. Вот так вот легко и непринужденно прижать его к стене, приставив к горлу острие шпаги. Это дорогого стоило. Сорах прекрасно понимал, что Иземунд оказался умелым мастером и владел шпагой так, что ему могли бы позавидовать даже лучшие агенты гильдии Пространства, специально проходящие бойцовский курс. Такое умение само не приходило, не достаточно было родиться талантливым бойцом, чтобы владеть оружием на таком уровне. Нет, этому можно было научиться только проходя испытания и тренировки по специально разработанной системе. Сорах читал о каких-то уровнях,… скорее всего, этот Паоль действительно имел определенное отношение к ордену сенсеев. Может быть, имей возможность Сорах прибегнуть к боевой магии, и поединок бы закончился совсем по-другому, но такой возможности у него не было, и он проиграл. Паоль расправился с ним играючи, даже не вспотев, зажав в угол и показав, что его умение не стоит и рядом с тем, что может показать сам Иземунд. Это в некоторой степени гложило молодого мага, хоть тот и понимал, что обратного пути уже нет и магистры гильдии Пространства в таком случае учили не сожалеть о том, что уже не может быть исправлено. Факт оставался фактом – он не мог показать Иземунду свои магические способности и раскрыться полностью. Поэтому и проиграл. Он отдавал себе отчет в том, что жизнь его несколько минут назад висела на волоске, но что там жизнь, под угрозой оказалось задание Совета Властелинов Силы, что стоило гораздо больше жизни простого агента. Интересы гильдии стоят дороже жизни любого его агента, гласило одно из главных правил. Поэтому Сорах никогда не сомневался чем рискнуть встань вопрос между жизнью и интересами его Башни. Но в тоже время, магистры всегда учили своих агентов тому, чтобы смерть их была небесполезной и шла на благо собственной башне.

«А я чуть было не потерял жизнь самым глупым образом в кабинете начальника охраны» - подумал Сорах.

С другой стороны, маг понимал, что по всей видимости такое испытание необходимо было пройти для того, чтобы Иземунд Паоль сделал для самого себя какие-то определенные выводы. Оставалось дождаться ответа на этот вопрос – сделал ли он их, и достаточны ли они для достижения цели мага? Такие мысли еще больше гложили Сораха, и он внимательно всматривался, пытаясь разобраться, что же пишет Паоль в своем свитке. Однако прочитать те слова, которые выводил Иземунд на пергаменте красивым имперским языком, не представлялось возможным. Слишком далеко сидел маг до стола, кроме того то что писал Иземунд располагалось вверх ногами по отношению к Сораху и удовлетворить любопытство никаким иным способом кроме как встать и подойдя ближе посмотреть содержание письма не представлялось возможным. Поэтому некоторое время Сорах терпеливо ждал. Возможно Иземунд подписывал приказ, по которому он зачислял мага в свои ряды… А быть может и нет. Может быть, он не прошел испытание. Наконец маг чуть подался вперед.