Противостояние

 - Милорд Горлан чудом спасся и вовремя успел наложить чары, чтобы покинуть лес, телепортировавшись неподалеку от Тарибора. Вы бы видели, в каком он состоянии пришел в город, он еле держится на ногах.

 - Я понимаю, милый Грахан, дальше. Что требуется от меня? Горлан… ми-лорд Горлан уже встречался с городскими главами?

 - Первым делом он сказал, что выполняет дело имперской важности и ему нужна помощь, показал грамоту за печатями Императора и Арканума. Сказал, что ждать нельзя, иначе можно упустить момент и единственный шанс, который есть, говорил, что почти порваны какие-то магические связи… Но я человек от этих дел далекий. Это, начальник, ты сам спросишь, если понадобиться.

 - Дальше Грахан.

 - Сказал, что ему нужны лучшие бойцы и подчеркнул, что это должны быть лучшие из лучших, иначе он лично расправится с теми, кто окажется слаб. Если их будет шестеро, то пусть их будет шесть, но чтобы это были лучшие бойцы со всего Тарибора, – продолжил старик. – Выдвигаться он намерен завтра с рассветом.

 - Это безумие идти с отрядом, пусть и под прикрытием такого сильного мага в лес, – покачал головой Иземунд.

 - Да нет же, – всплеснул руками старик. – Горлан сказал, что когда разбойники напали на него и его отряд, они были не одни, с ними была группа гномов. Он отозвался о них, как о пленниках государственной важности. Он хочет устроить засаду, – пояснил Грахан. – Эти гномы, по разумению мага, могут пойти лишь одной дорогой…

 - Той, которая идет сюда, – закончил за Грахана Паоль.

 - Именно, – согласился старик.

 - И что это за гномы, которые представляют такой интерес? – поинтересовался Иземунд.

 - Не знаю, – Грахан пожал плечами. – Какой-то Тунда со своими бойцами.

После этих слов оба, и Сорах, и Иземунд вздрогнули. Старик не обратил внимания на то, какое впечатление произвели его слова на начальника городской стражи и этого странного наемника, который до сих пор вот уже несколько часов подряд сидел у него в кабинете. Он подошел к столу Иземунда и положил на него бумаги.

 - Вот, распишитесь, что я уведомил вас. Для отчетности, так сказать.

 - Когда ты говоришь, милорд Горлан думает выдвигаться?

 - Завтра на рассвете.

Сорах уже не слушал. Все было понятно без слов. Иземунд соберет в поход тех, кого он называл своими друзьями. Он скользнул к столу, где лежал заготовленный для него Паолем свиток и, взяв его, последовал к двери. Только у самого выхода его взгляд пересекся с взглядом Иземунда. Начальник городской стражи смотрел на мага пронзительным взглядом. В глазах Иземунда любой даже, наверное, самый опытный дознаватель не смог бы прочитать ничего, кроме пустоты.

 ***

Единственная, оказавшаяся свободная комната в трактире «У Жэзуара», обошлась Сораху почти задаром. Хозяин, добродушный пожилой толстяк, ссылаясь на бардак, творящийся в Империи, попросил за нее всего два солида в месяц, попросив, правда, предоплату на месяц вперед. Молодому магу некуда было деваться, как заплатить хозяину четыре солида, хотя он и не планировал оставаться здесь дольше, чем до следующего утра. Комнатушка, в которой кроме кровати в самом углу, подкашивающейся на одну ножку, стола и маленького шкафчика, больше ничего не было. Как сказал хозяин, ужин Сораху пришлось бы оплачивать отдельно, а остальным, по его разумению, его должны были накормить на службе. Хозяин удивился и тому, почему Сораху не предоставили собственного жилья, но маг лишь пожал плечами, пожаловавшись на чиновничий беспредел и нехватку квартир для обычных рядовых вояк. Как только толстяк спустился вниз, закрыв за собой входную дверь, Сорах тут же погрузился в свои размышления. А подумать было о чем. День выдался насыщенным. Мысли, еще недавно путавшиеся в голове, теперь выстраивались в стройный ряд, а о сне, о котором мечтал Сорах еще не-сколько часов назад, приходилось забыть. Маг забрался на свою кровать с ногами и, поджав колени к подбородку, обхватил их руками.

«Значит вот, что имел в виду Некреус, когда посылал меня сюда» - подумал он. – «Этот старый лис просчитал все на несколько шагов вперед».

Несомненно, речи о какой-либо случайности быть просто не могло. Магистры гильдии Пространства никогда не действовали наобум. Их действия были всегда взвешенными и досканально продуманными, одно цеплялось за другое, соединяясь и, все вместе, образуя стройную тянущуюся нить, ведущую тебя к заветной цели. Несомненно, то был именно тот Тунда, о котором говорилось в письме. Вот оно. Тарибор. Иземунд Паоль, оказавшийся начальником городской стражи. Отряд Тунды. Все это представало перед глазами Сораха, как ожившая картинка из книги. Второго тут не дано. Совет Властелинов без сомнения хотел, чтобы он оказался там, где будет происходить засада, поэтому ему и было велено вступить в ряды Иземунда Паоля. Только так он мог узнать о случившемся с магистром Горланом и теми магами - огневиками, которые были с ним. На секунду Сорах поймал себя на мысли – случайность ли то, что он оказался в нужное время и в нужном месте или же это тоже очередной хитрый продуманный ход Совета Властелинов? Как же хотелось в это верить! Маг почувствовал, как чаще забилось сердце в его груди от волнения. Да, магистры гильдии Пространства не могли ошибаться. Мог ошибаться Император, мог ошибаться Арканум, могла ошибаться Церковь святых отцов, но Совет Властелинов Силы гильдии Пространства никогда не знал ошибок. Мысль пьянила сознание молодого мага, пока рядом не поселилась еще одна. Сорах недолго наслаждался нахлунывшими на него эмоциями.

«Но как в таком случае пробраться к месту засады» - мелькнуло в голове.

Он сжал зубы, да так, что свело скулы. Пожалуй, рано он радовался и праздновал победу. Действительно, как? Как он собирался добраться туда, если его никто не собирался брать в путь… Сорах со злости въехал кулаком в матрас. Такая мелочь, словно сама собой, выскочила из его головы.

«Это не мелочь, без нее может как раз рухнуть все, что ты уже приобрел» - поправил он себя.

Можно было конечно возразить и сказать, что терять было нечего. Ничего не мог потерять тот, кто ничего не имел. Но с другой стороны, как учил Совет Властелинов, можно было потерять и ничего не приобретая, потерять то, что могло быть твоим, но не стало. Сораху, в силу своей молодости, с трудом давались эти мудрости великих магистров, но он старался всегда применять их и искал в них глубокий смысл, пусть даже чаще всего не понимая его и не видя вовсе. Так и теперь маг тщательно раздумывал над положением, в котором оказался, в деталях вспоминая разгвор в Доме стражников, тот самый доклад старика Грахана, который и принес Иземунду эти вести. Что было доподлинно известно? Сорах прокрутил слова, засевшие глубоко в памяти, от начала и до конца. Горлан торопился, у него не было времени ждать, и он собирался выступить уже на рассвете. Значит, времени у него, Сораха на принятие решения, которое явилось бы наиболее удовлетворительным, просто напросто нет… Горлан приказал собрать всех лучших людей. Лучших и только лучших, независимо от количества, и даже пригрозил, что если выясниться, что кто-то не соответствует уровню, он лично убьет бойца. Что это могло значить? Сорах вспомнил о разбойниках, которым удалось одолеть четырех стихийных магов - огневиков. Может быть, чародей хочет мести? Хочет отомстить как можно быстрее, пока наглецы не успели уйти, и поэтому не хочет брать с собой крупный отряд, который потратит больше времени для преодоления расстояния… Вполне возможно. Маг попытался вспомнить, что говорил старик о самом Тунде и его отряде. Это были гномы, и Грахан сказал, что это были бойцы, пленники государственного значения.

«Может быть, Горлан опасается именно гномов?» - подумал он.

Но ведь маги уже схватили их в плен и вели с собой, пока их не атакавали разбойники. Ведь так? С другой стороны, тогда их было четверо… Теперь Горлан остался один. Сорах покачал головой. Сколько бы их ни было, такой могущественный маг, как член Консилиума гильдии Огня, может сам выступить один против целой армии, тем более засаду планировали устроить за пределами священного леса темных эльфов Фларлана, где Горлан мог черпать сколько угодно Силы. Здесь явно было что-то не так. Неужели эти разбойники или гномы были настолько сильны, что их опасался даже столь сильный маг, раз искал щит, за который, в случае чего, он смог бы спрятаться. Причем такой щит, который не дал бы слабины, раз он лично собрался проверять бойцов. Сорах отчего-то не сомневался, что Горлан сдержит свое слово и убьет любого, кто будет не соответствовать его требованиям. Арканум не знал пощады, когда дело касалось его собственных интересов.

«Судя по тому, что я видел сегодня у одного из постов, когда два стражника были похожи скорее на две сонные мухи и судя по тому, как о своих людях отзывается сам Иземунд, выставлять ему будет некого… Кроме себя и своих друзей» - подумал Сорах.

Маг еще раз взвесил эту мысль. Вполне возможно, что так. Выставлять Паолю было действительно некого. На секунду он вспомнил о наемниках, которых он видел в Доме стражи и с которыми даже успел познакомиться. Разве, что можно было бы выставить этих бойцов, но Иземунд прекрасно знал законы наемнической банды. Если на задание идет хотя бы один ее член, за ним должна следовать вся банда. Поэтому вполне логично и было предположить, что Паоль пойдет сам, взяв с собой тех самых друзей, о которых он говорил магу в своем кабинете, наверху Дома стражников. Иземунд Паоль не тот человек, который бы стал рисковать жизнями людей за просто, так и выставлять тех, кто может не понравиться Горлану. А сам он пойдет, пойдут и его друзья. В этом Сорах не сомневался, хоть и не знал этих людей, но судя по рассказам Иземунда о них, произойти должно было именно так. Иземунд Паоль был смелым бойцом, но Сорах чувствовал, что все же где-то глубоко в душе этого человека сидит страх. Паоль боялся Арканума и того наказания, которое может в один из дней найти его душей в виде молнии или огненного шара колдуна. Поэтому он и двенадцать его друзей, ненавидя и кляня гильдейские башни, помогая их врагам, пойдут блюсти их интересы.

Впрочем,… все это могло означать только одно – места среди двенадцати человек, которые пойдут вслед за Горланом, ему, Сораху просто не будет. Не будет и потому, что Сораха потянуло за язык назвать имя Тунды Иземунду… Маг уже несколько раз отругал себя за эту ошибку. Теперь о доверии Иземунда можно было забыть. Он помнил его взгляд, когда уходил из кабинета. Нет, это точка, он больше не воспринимал Сораха, как своего. Маг полностью дискридитировал себя в его глазах. Неизвестно, что Иземунд подумал о нем… Сорах понимал это. Уткнувшись лицом в ладони, он сидел на кровати, погрузившись в размышления, пока, вдруг, мага не посетила неожиданная идея. Он подскочил на ноги и с сияющим лицом выскочил прочь из комнаты. Нельзя было терять время. До рассвета оставались считанные часы, а еще предстояло многое выяснить и во что бы то ни стало попасть в число тех, кто отправлялся утром из городских ворот. 

Глава 15

Заклинание было готово. Сорах три часа вычерчивал контур под покровом ночи, пользуясь только лишь небольшим разведенным костром. Сложные пектограммы в огромном круге достигали в радиусе десяти футов. Все соединения были точно выверены, и все должно было сработать безотказно. Он стоял и, молча, смотрел на творение, вышедшее из-под его руки. Тема его диплома, над которым он трудился целый год. Настоящий генератор Силы. И пусть там ему помогал магистр третьего дана Гшаткан, курировавший его до аспирантуры, выверяя каждую пектограмму и каждую выведенную линию, а здесь приходилось воспроизводить сложный чертеж исключительно на память, Сорах был уверен, что схема выстроена правильно и должна работать. Оставалось проверить. Колдовать в присутствии такого серьезного мага, как Горлан, заклинания высшей пробы без соответствующей подготовки и все-сторонней подстраховки, было бы не только глупо, но и опасно. Его могли просто напросто засечь. Пусть сейчас Горлан и слаб, но он сможет с легко-стью проследить место, где Торсионное поле было деформировано, откуда идет волна Силы его деформирующая, и оттуда по цепочке проследить на какую волшбу тратится заклинание. Маги Арканума не знали, как творить волшбу с помощью Торсионных полей, но, не подготовившись, агент гиль-дии Пространства мог совершить непростительную ошибку – маги стихий, тем более такие сильные, как Горлан, один из самых сильных в Аркануме, могли почувствовать чуждую волшбу. Это, по сути, означало одно. Сорах будет вычислен еще до того, как сможет понять, что его вычислили. Однако используя генератор Силы, возможно, просто напросто делать использование Торсионного поля незаметным для остальных магов, потому что генератор будет одновременно черпать Силу из магического пространства Торсионного поля, но и будет ее отдавать, генерируя в равных количествах. Такая хитроумная разработка пространственной башни. Конечно, тот же Гшаткан, маг третьего дана, не говоря уж о Некреусе, проделали бы манипуляции с Торсионным полем играючи и незаметно для чужого взгляда, но Сораху только предстояло учиться этому. Впереди его ждали годы напряженной практической работы и тома книг, которые предстояло прочесть. Этим он мог заниматься между заданиями, выпадавшими на его долю от гильдийских магистров.