Противостояние

– Доброе утро! – улыбнулась принцесса. – Присаживайся, Анжелика! Тебе нужно хорошенько подкрепиться перед дорогой.

– Доброе утро! – кивнула девушка. – Большое спасибо за приглашение!

– Как спалось? – спросил Эдуард.

Лика взглянула на принца и не узнала его. Сейчас он выглядел настолько воодушевленно, что невольно казалось, что он рад своему отъезду из замка. На его бледных щеках проступил неяркий румянец, а глаза горели так, что Анжелике даже стало как-то неловко перед Вероникой.

– Спалось неважно, – честно призналась девушка. – Сказалась усталость. Но ничего! Отосплюсь в следующий раз!

Она напилась чаю и сказала:

– Ну все, я готова!

Принц Ночь поцеловал на прощанье жену и подал руку Лике. Они вышли во двор, где их ждал Генри. Старик держал под уздцы двух оседланных лошадей. Эдуард помог своей спутнице подняться в седло, сел на коня сам, и двое всадников выехали на дорогу, ведущую к Темным Ущельям. Напоследок Анжелика оглянулась и махнула на прощание Генри. Ее удивило, что Вероника не вышла во двор проводить мужа, но свои мысли девушка оставила при себе.

К провидице!

Принц Ночь пришпорил коня и помчался впереди Лики, подставляя лицо ветру. Его волосы развевались. Казалось, он словно птица, вырвавшаяся из клетки.

– Эдуард! – воскликнула девушка. – Куда вы так спешите?! Ваш конь выдохнется раньше времени!

– Простите! – рассмеялся принц. – Но меня охватило такое чувство… полета!

Он притормозил коня и поехал рядом с Анжеликой.

– Я счастлив, что вы заехали ко мне в гости, – сказал Принц Ночь. – Так приятно вновь почувствовать свежий ветер, увидеть звезды… и оказаться в обществе прекрасной девушки!

– Может, я и не права, принц, – произнесла Лика, – но у меня складывается впечатление, что с вашей семейной жизнью не все в порядке.

– Все верно! Правы те люди, которые говорят, что нельзя в одну и ту же реку войти дважды. Мне не нужно было возвращаться к Веронике, раз уж судьба развела нас.

– Но что случилось? Ведь вы так любили друг друга! Вероника – замечательная девушка, и…

– Я не спорю, Вероника, без сомнения, замечательная! Но у нас совершенно разные темпераменты. Принцесса любит проводить время в замке в бытовых заботах. А сейчас она практически ни на минуту не отходит от Ричарда, хотя у нас имеется дюжина нянек. Я же люблю приключения, охоту, путешествия. А из-за Вероники мне приходится быть привязанным к детской люльке. Не такой я видел свою будущую жену!

– Но вас никто не неволил. Вы сами выбрали свою судьбу.

– И теперь горько об этом сожалею. Я не знаю, какое наваждение на меня нашло… Может, я не захотел уступить Свейну то, что, как считал, принадлежало мне по праву? Боялся оказаться в положении «бывшего жениха»? Сейчас я за все расплачиваюсь… А самое ужасное, что Вероника продолжает меня любить по-прежнему. Я же не могу ей ответить такими же чувствами.

Анжелика посмотрела на принца, и ее сердце защемило от тоски. Не такой она представляла семейную жизнь своих друзей! «Нужно будет поговорить с принцессой! – решила девушка. – Если она хочет сохранить Эдуарда, ей придется измениться. Иначе она потеряет его навсегда!»

Вслух же она сказала:

– Мне искренне жаль вас! Но у вас семья, сын. Уже вряд ли что возможно изменить.

– Да, по законам королевства я имею право получить развод только в одном случае, если жена не может родить мне наследника. А с этим пунктом у нас как раз все в порядке, – усмехнулся Принц Ночь.

– Вам следует присмотреться к вашей жене, – посоветовала Лика. – Возможно, вы откроете в ней какие-то качества, которых раньше не замечали.

– Бросьте, Анжелика! – махнул рукой Эдуард. – Вероника – не вы! Она настолько предсказуема…

– И все же!

– Все! Не хочу больше говорить об этом! Лучше расскажите, как вы? Ваше сердце еще свободно?

– Увы, нет! Князь вампиров сделал мне предложение, и я согласилась стать его женой.

– Неужели? – удивился Принц Ночь. – Я очень уважаю князя, но… ведь он – вампир! Не боитесь потерять бессмертную душу?!

– Сейчас я об этом не думаю, – честно призналась девушка. – Князь дорог мне. Он многое для меня сделал.

Эдуард помрачнел.

– Когда планируете провести свадьбу? – поинтересовался он.

– Как только освободим от проклятия Свейна. Так я обещала его отцу – Хокону.

– Что ж, надеюсь, ваш брак будет более счастливым, чем мой, – с грустью проговорил принц.

Дальше всадники поехали молча. Лике от души было жаль Эдуарда, но она не знала, что делать. Через несколько часов, когда лошади выдохлись, Принц Ночь предложил свернуть в деревушку, находящуюся по пути, и передохнуть там. Анжелика, которой не удалось выспаться в замке, конечно согласилась. В деревне в это время проходила свадьба. Крестьяне сразу же узнали своего молодого правителя и пригласили его вместе с Ликой на торжество.

– Не удастся вам, видимо, отдохнуть! – рассмеялся Эдуард, обращаясь к девушке. – Придется поучаствовать в столь знаменательном событии, иначе подданные обидятся.

– Но вид у меня явно не праздничный, – заметила Анжелика, спускаясь с коня.

– Мы сейчас это исправим.

Принц Ночь хлопнул пару раз в ладоши, и к нему, кланяясь, подбежали три молоденьких девушки.

– Подберите моей спутнице на вечер какой-нибудь наряд! – приказал он.

Те снова поклонились и, схватив Лику под руки, куда-то ее потащили. Не успела она опомниться, как оказалась в доме, где с нее стащили пуловер и джинсы и надели яркое деревенское платье. После этого крестьянки вплели в волосы Анжелики белые цветы, напоминающие лилии и подвели ее к зеркалу. Девушка взглянула на себя и ахнула – до того она была хороша! Яркое и пышное деревенское платье и цветы в каштановых волосах делали ее саму похожей на невесту.

– Принцу понравится, – заулыбались крестьянки.

– Вот это-то и плохо, – пробубнила себе под нос Лика.

Но делать было нечего. Она собралась духом и вышла из дома на улицу, где ее ждал Эдуард в окружении своих подданных. Анжелика ожидала его комплиментов, но Принц Ночь лишь вздохнул и потупил взор.

– Идемте, Ваше Высочество! – проговорил какой-то старик. – Все только вас ждут!

Эдуард кивнул, подал руку Лике, и они прошли следом за крестьянами к большому навесу, напоминающему шатер. Внутри него размещался длинный деревянный стол, вдоль которого на скамьях сидело множество гостей. Во главе стола располагались жених с невестой. Как только принц и Анжелика появились на пороге, все встали и начали кричать:

– Да здравствует принц Эдуард! Ура!

Принц Ночь сделал жест рукой, показывая, чтобы все садились. Гости сели, а двое крестьян тут же принесли стулья для принца и Лики. Эдуард усадил девушку, а сам обратился к жениху и невесте:

– Я рад, что мы с моей спутницей оказались на столь чудесном празднике. Хочу пожелать вам любви и счастья, а в качестве подарка преподношу вот этот перстень!

С этими словами Принц Ночь снял с мизинца великолепный перстень с огромным изумрудом и передал его молодым. Гости ахнули. Тут же Эдуарду преподнесли высокий бокал с вином. Принц улыбнулся и отпил немного.