Противостояние

– Спасибо! – наконец сказала она. – Мне уже лучше. Но людям на глаза мне все же показываться не стоит. Нос наверняка красный, а глаза опухшие! Ведь так?

Эдуард, сдерживая улыбку, произнес:

– М-да… Так люди обычно выглядят после славной попойки. Зато вы можете смело всем лгать, что вчера отлично повеселились на свадьбе!

– Ах вы!.. – рассмеялась Лика и шутя толкнула принца в плечо.

– Так вы драться? На безоружного?! – воскликнул Принц Ночь.

Он сделал устрашающее лицо и встал в бойцовскую стойку. Девушка расхохоталась еще сильнее.

– Ну вас! – махнула она рукой. – Я лучше в деревню пойду, переоденусь.

Анжелика повернулась и собралась уходить. Но тут Эдуард крикнул:

– Я требую реванша!

И бросился следом за ней. Лика взвизгнула и помчалась вверх по холму. Однако ее ноги поскользнулись на траве, и девушка упала. Она лежала и смеялась. Принц Ночь тоже со всего маху шлепнулся рядом и принялся хохотать. Они не могли успокоиться несколько минут. Затем Эдуард наклонился и поцеловал Анжелику.

– Может, у нас все еще получится, – улыбаясь, сказал он.

Лика ничего не ответила. Она лишь поднялась на ноги и произнесла:

– Идемте, принц, нам пора!

Принц Ночь встал, отряхнулся и отправился за лошадьми. А девушка тем временем поспешила в деревню и переоделась в свои джинсы и пуловер. Когда она вышла из дома, Эдуард уже сидел в седле и ждал ее. Анжелика проворно взобралась на коня и дернула поводья. Крестьяне вышли проводить своего повелителя. Они еще долго махали ему вслед.

– Похоже, подданные вас любят, – заметила Лика.

– А за что им не любить меня? – улыбнулся принц. – Я стараюсь делать все, чтобы им легче жилось.

Так, за непринужденной беседой, всадники продолжили свое путешествие. На отдых они останавливались в деревнях, где их радушно встречали селяне. Через несколько дней Принц Ночь и Анжелика пересекли границы королевства и въехали на территорию государства Вероники. Началось чередование дня и ночи. Здешние крестьяне тоже хорошо знали и любили мужа своей госпожи. Поэтому проблем с отдыхом и едой у путешественников не было. Через несколько дней впереди показался дворец принцессы.

Лика сразу же вспомнила, как они были здесь со Свейном, но она ни слова не сказала принцу о своих воспоминаниях. К вечеру всадники, наконец, добрались до дворца. Родители Вероники радушно встретили своего зятя и его спутницу. Каждого из них устроили в роскошные апартаменты и пригласили на ужин. Кроме того, мать принцессы любезно предоставила Лике несколько платьев своей дочери, поскольку у девушки не было при себе гардероба. Анжелика едва успела переодеться и привести себя в порядок, как в ее дверь постучали. Это был Эдуард.

– Нам пора! – сказал он. – Здесь все настолько чтут пунктуальность, что опоздание могут счесть за оскорбление!

Лика кивнула и вышла из комнаты. Из платьев принцессы она выбрала самое простое, хотя и оно на ней сидело великолепно. Когда Принц Ночь и Анжелика зашли в столовую, отец и мать Вероники уже ждали их. Эдуард подвинул стул и помог девушке сесть, затем сам сел рядом с ней.

– Дорогой Эдуард! – радостно произнесла королева. – Мы рады приветствовать тебя в нашем доме. Жаль, конечно, что Вероника не смогла прибыть вместе с тобой. Но мы понимаем, что такое путешествие было бы весьма затруднительно для нашего внука – Ричарда!

– Да, принц! – подхватил король. – Поскольку я не имел возможности поздравить тебя лично с рождением сына, то делаю это сейчас. Хочу поднять бокал за тебя, нашу дочь и нашего внука!

Король встал и стоя выпил вино в честь своего зятя. Принц Ночь поблагодарил их, и все принялись ужинать. После небольшой паузы мать принцессы любезно улыбнулась и произнесла:

– Анжелика, я вижу, вы все хорошеете день ото дня. И как моя дочь не боится отпускать с вами Эдуарда? Я бы на ее месте поостереглась.

От неожиданности Лика поперхнулась. Извинившись, она посмотрела в глаза королевы и твердо сказала:

– Я не имею привычки отбивать мужей у подруг!

Теперь уже поперхнулся принц. Он посмотрел на девушку таким взглядом, что она покраснела.

– И вообще я здесь по делу, – продолжила Анжелика.

– Да? По какому? – поинтересовалась мать Вероники.

– Меня к вам направила колдунья Марго. Она сказала, что в вашем королевстве проживает провидица, которая может рассказать человеку всю его судьбу – начиная от рождения и заканчивая смертью. А ваша дочь уверила меня, что эта женщина постоянно находится рядом с вами, поэтому я и появилась во дворце.

– Что правда, то правда, – вздохнул отец принцессы. – Королева практически не расстается с этой… ясновидящей. Знали бы вы, как мне это надоело! Но…

– А что «но», – начала возмущаться мать Вероники. – Кто нам помог спасти урожай прошлого года, предсказав засуху? А кто предупредил о нападении врага с моря? А кто сообщает обо всех событиях, происходящих в соседних государствах?

– Молчу-молчу! – рассмеялся король.

– Почему-то раньше мне это не приходило в голову, но теперь я тоже хочу обратиться к провидице, – неожиданно вмешался в разговор Принц Ночь. – Помните, несколько лет назад пропали без вести мои родители. Так вот, я хочу узнать, может ли ваша ясновидящая помочь мне их найти.

– Замечательная идея! – улыбнулась королева. – Вам обязательно нужно посоветоваться с моей компаньонкой.

Затем она глянула на Лику и добавила:

– Ну и вам, конечно, тоже!

Девушка почувствовала себя не в своей тарелке. Она поблагодарила за сытный ужин и, сославшись на усталость, ушла из-за стола. Служанка проводила ее в комнату, где Анжелика улеглась в постель с твердым намереньем выспаться!

Утром в дверь Ликиной комнаты постучали, и голос королевы произнес:

– Дорогая Анжелика, если вы хотите попасть к провидице, поспешите. Она вас будет ждать у себя через час. Одевайтесь и спускайтесь в тронный зал.

Девушка встала, оделась и привела волосы в порядок. Затем она вышла и в сопровождении служанок отправилась в тронный зал. Здесь ее уже ждали Эдуард и мать Вероники.

– С добрым утром! – улыбнулся принц.

Лика уже открыла рот, чтобы поздороваться, но королева посмотрела на нее таким взглядом, что девушка осеклась и лишь слегка кивнула в ответ на приветствие.

– Идемте! – властно произнесла мать принцессы.

Она вывела наших героев из замка и жестом показала, чтобы они следовали за ней. Королева прошла через сад к маленькому аккуратному домику и постучала в дверь. Через несколько минут ей открыла старушка в чепчике. Одета она была скромно, но очень аккуратно.

– Проходите, Ваше Величество! – почтительно сказала она.

– Не сейчас, Аннета! Я привела к вам своего зятя и его… подругу. Они хотели лично побеседовать с вами.

– Хорошо, пусть заходят.

Мать Вероники кивнула и удалилась, а Принц Ночь и Лика прошли в домик. Внутри было две небольших комнаты и кухня. Анжелика ожидала увидеть «уголок волшебницы» с различными магическими приспособлениями, но в комнатах не было ничего необычного.

– Присаживайтесь, – произнесла старушка и указала на небольшой диванчик, стоящий у стены.