Противостояние

– Ты?! – парень не поверил своим ушам. – Разве у тебя есть для меня сменная одежда?

– Нет, конечно. Придется тебе переночевать здесь, – она произнесла эту фразу с многозначительной улыбкой.

Ирвинг почувствовал, что внутри него поднимается волна ошеломляющей ярости. Так значит, она все подстроила! Облила его, Ирвинга, своим мерзким мороженым, чтобы поставить его в такое дурацкое положение и оставить на ночь! У-у-у!!! Хоть бы сдержаться и не накостылять ей прямо здесь!

– Даже если и так, где я буду спать?

– Со мной! – мгновенно нашлась Танита.

Ирвинг собрался было возразить, но избавление неожиданно в лице заикающейся Бесси:

– Я...я...я могу п-п-пойти к своей подруге на седьмой этаж. Если хотите.

– Это было бы замечательно, дорогая! – елейным голоском произнесла Хелл.

Без лишних слов Бесси схватила необходимые вещи и почти бегом выскочила из комнаты.

– Ну? – промурлыкала девушка. – Все на нашей стороне. Снимай грязную одежду, немедленно. Иначе я заставлю тебя силой.

Ирвинг попытался себе представить, как же Танита Хелл будет снимать с него одежду силой, но решил все же не рисковать – он знал ее слишком хорошо.

– Ну, вот и все! – сказала Хелл, когда забрала у парня всю одежду, оставив его в одних джинсах. – Садись на кровать и будь хорошим мальчиком.

Ирвинг обреченно плюхнулся на кровать Таниты.

– Нет! – взвизгнула девушка. – Не на мою!

Ирвинг пулей подскочил со священной койки мисс Таниты и уселся на кровать Бесси.

Удовлетворенно кивнув, Танита вышла из комнаты.

Парень лег на кровать и заложил руки за голову. Сейчас, пока у него было совсем немного времени, он анализировал Таниту. В момент их знакомства она была ничем не примечательной сопливой девчонкой, если не считать ее симпатичную мордашку. Аманда из «Козырных дам» обладала более эффектной внешностью и вполне его удовлетворяла. Во всех смыслах. Но в молодой Таните на тот момент было нечто такое, чего не было у Мэнди: невинность и скромность. Мужчина, по своей натуре, охотник, а потому ему крайне важно завоевать ту или иную девушку. Каждому известна непреложная истина: то, что достигается с трудом, ценится больше всего. А потому Аманда довольно быстро утратила свою ценность и была отправлена со всеми своими чувствами восвояси. Чувства... Что это вообще такое? Девушки наперебой галдят о любви с первого взгляда или о поцелуях при луне. Ирвинг был реалистом, а потому не забивал голову подобной чепухой. Ему крайне важно было иметь рядом с собой молодую и симпатичную девушку для удовлетворения своих естественных потребностей. Однако после этого объекты вожделения исчезали так же внезапно, как и появлялись, сливаясь в монотонный поток лиц.

В самом начале Танита держала себя скромно, даже скованно. Ирвинг прикладывал немало усилий, дабы расшевелить девушку и заставить ее веселиться вместе с ним. Вскоре девушка сделалась оживленной и болтала без умолку, смеясь своим заикающимся смехом. Постепенно это стало раздражать Ирвинга. Однажды он в резкой форме намекнул ей об этом, и в ответ получил довольно-таки резкую ответную реплику. Это несколько ошеломило Ирвинга, и он решил оставить девушку в покое.

Со временем он стал замечать, что Танита всеми силами пытается привязать его к себе. Они проводили вместе много времени, посещая всевозможные кафе, театры, кинотеатры, выставки, музеи... Едва они расставались, как мобильный телефон Ирвинга начинал разрываться от звонков Таниты. «Ты где? Что ты делаешь? Ты соскучился?» Это были три неизменных вопроса, которые сковывали его свободу.

Наконец, Ирвинг принял решение оставить Таниту. Его слова, о том, что надо расстаться вызвали настоящую бурю эмоций: от плаксивых «Почему?» до яростных «Ты еще пожалеешь!». Он не учел одну вещь: Танита уже владела его тайнами и секретами, которые грозилась выдать нужным людям. И вот теперь он привязан к ней нитями шантажа, а от прежней мисс Хелл, которая ему когда-то нравилась, не осталось и следа. Неизменными были лишь мстительность, злоба и притворство. И где-то в глубине души Ирвинг все же сожалел, что позволил росткам этих губительных душевных качеств прорасти в когда-то нежном существе.

====== Глава 20, в которой Танита пытается соблазнить Ирвинга, но на следующий день поддается новым ощущениям. ======

Поглощенный тяжелыми мыслями, парень не заметил, как вернулась Танита. Она присела на краешек кровати и сказала:

– Ну, вот. Как раз к утру одежда высохнет, и ты сможешь идти, куда хочешь.

Ирвинг поднялся на локте и поблагодарил девушку. Эти слова показались Таните несколько натянутыми и не удовлетворили ее в полной мере. Она поднялась с кровати и подошла к радио. Раздалась негромкая мелодичная музыка – ее любимая песня. Танита почувствовала, как ее горло внезапно схватил спазм, и она повернулась к Ирвингу.

– Потанцуй со мной... – прошептала девушка, не в силах сказать что-либо еще.

В какой-то момент Ирвингу показалось, что он видит перед собой прежнюю Таниту – бывшую школьницу без тени злобы на румяном личике. Он поднялся с кровати, подошел к ней и положил руки на ее талию. Танита прикрыла глаза и положила руки на его грудь. Пара медленно закружилась под музыку, поддаваясь нахлынувшим эмоциям. Танита провела ладонями по груди Ирвинга и сплела их в замок за шеей.

– Поцелуй меня... Ирвинг...

В ее словах не было ни тени приказа, и Ирвинг, подчиняясь внутреннему порыву, припал к приоткрытым губам девушки. Что-то внутри него кричало: «Остановись! Посмотри, кого ты целуешь! Это же Танита Хелл! Ты же ненавидишь ее!»

Ирвинг оторвался от нее и убрал руки с талии девушки.

– Танита, я устал и хочу спать. У меня завтра очень тяжелый день.

Танита отстранилась и сжала губы в презрительной гримасе:

– Ну как же! Спокойной ночи!

Она подскочила к выключателю и в тот же момент комната погрузилась в темноту.

* * *

Он ждал встречи с ней всю прошлую неделю, а потому вся дорога до особняка показалась Джорджу коротким отрезком. Он тихонько вошел внутрь и прокрался в маленькую гостиную. Танита сидела за столом, перед ней лежали семь фотографий: четыре фотографии девушек из CSDI и три фотографии агентов «Секретной лиги». Подчиняясь порыву внезапной нежности, Джордж стал позади Хелл и кончиками пальцев обеих рук провел две линии от кистей до локтей рук Таниты. Та вздрогнула и прерывисто вздохнула.

– Привет, – прошептал Джордж. – Что делаешь?

– Изучаю фотографии приспешников Джейн Смит.

– И как они тебе?

– Не дурны.

Джордж засмеялся.

– Не дурны? Да они все будто бы сошли с обложек журналов. Вот, – он взял в руки фотографию Кэтрин Старк, – это вообще девушка с уникальной внешностью: натуральная блондинка с фиолетовыми глазами. Лично мне она напоминает Селену – древнегреческую богиню Луны.

Танита повернулась лицом к Джорджу и глаза ее подозрительно сузились: