Противостояние

— Что случилось? — взволнованно спросила мисс Поттс и, заметив задумчивого Бартона, устроившегося на кресле, добавила: — А где Ана?

— Её нет, — сбивчиво ответил мужчина, попутно стараясь объяснить: — За эти восемь недель многое произошло, но рассказывать об этом слишком долго. Предлагаю перенести свой монолог о тяжёлой жизни героя на поздний вечер.

— Но я должна знать и…

— Пепп, — перебил её Тони, понижая голос до шёпота, — здесь сейчас немного напряжённая обстановка. Ана пропала, мы пытаемся её найти. Я прошу тебя, дождись вечера. Потом всё объясню.

— Ладно, — закивала девушка, совершенно сбитая столку..

— Спасибо.

Старк прижался губами к её ладони. Он был благодарен за то, что Пеппер не стала донимать ненужными расспросами.

— Надеюсь, что вы хорошо устроитесь здесь, — послышался голос Фьюри. Мужчина прошёл следом за Тони и, склонив голову в знак приветствия, обратился к друзьям: — Я должен с вами серьёзно поговорить.

— Ты выяснил что-то об Ане? — встрепенулся Клинт, отрывая глаза от окна.

— Не совсем, — директор замялся, негромко продолжая: — Как мне стало известно, она покинула бункер не одна.

— Паркер? — уточнил Тони, бросив хмурый взгляд на Бартона.

— Да.

— Чудесно.

Клинт громко усмехнулся, поражаясь собственной наивности. Разумеется, она ушла не одна. Каким же идиотом нужно быть, чтобы до сих пор верить в лучшее! Говорят, что беда не приходит одна. Так вот, в этом случае, все проблемы непросто навалились, а подмяли под себя, заставили сквозь стиснутые зубы прокладывать дорогу в непонятное и неясное будущее. Уже в одиночку, но Клинт был обязан справиться с этим.

— И где они сейчас? — спросил Тони, наблюдая за перемещениями Николаса по просторной гостиной. — Вам удалось что-то обнаружить?

— Нет. Разведка не смогла отследить их местоположение. Они словно сквозь землю провалились.

— Прошу прощения, но разве это не ваша работа? — поинтересовался Старк, недовольный бездействием Фьюри. — И, если мне не изменяет память, ты без особого труда всегда мог отыскать даже иголку в стоге сена.

— Видимо, память тебя изрядно подводит, — заметил Ник, поворачиваясь к собеседнику. — В те далёкие времена я был руководителем «Щ.И.Та», но теперь всё изменилось. Я стою посреди гостиной, и мне неподвластно охватить несколько миров одновременно.

— Разве Анастейша может находиться где-то ещё, помимо нашей родной планеты? — удивился Тони. — О чём ты утаиваешь, директор?

— А о чём молчишь ты, смертный?

В дверях гостиной появился Тор, а следом за ним и Джулия. Заметив старых друзей, Тони растерялся. Он припомнил о том, что и они были вовлечены в спектакль, где мужчина сыграл одну из главных ролей. И ему стало не по себе. С опаской наблюдая за тем, как светловолосый воитель сжимает в руке молот, Старк раздумывал над тем, насколько сильным окажется удар в грудь без железного костюма. Возможно, он отделяется лишь парой поломанных рёбер, или же ситуация примет опасный оборот, и ему больше никогда не придётся притворяться мёртвым. Так сказать — от правды не убежишь, не скроешься. Молча посмеиваясь над собой, Тони заметил, как Тор заботливо обнимает жену за талию, то и дело касаясь округлившегося живота. Уловив момент, он заулыбался, стараясь скрасить неловкую ситуацию.

— Кажется, я должен вас поздравить, — заметил мужчина, расплываясь в улыбке. — Первенец — звучит потрясающе.

— Даже не пытайся задобрить нас, — предупредил воитель, останавливаясь в нескольких шагах от Тони. — Мы тебя оплакивали, твоя дочь страдала, а ты тем временем отсиживался здесь.

— Спешу внести некоторую поправку: это всё его рук дело. — Старк указал пальцев в сторону Фьюри. — Иногда, голову директора посещают шальные идеи, а я становлюсь его любимой марионеткой.

— Это роли не играет, — заговорила Джулия. Отдалившись от мужа, она обхватила Тони руками, крепко сжимая в объятиях. — Главное, ты жив.

— Даже не представляешь, насколько сильно я рад этому, — рассмеялся Старк, удивляясь столь радушному воссоединению со старым другом. — Благодарю.

— Не спорю, всё это весьма трогательно и занимательно, но что вы здесь делаете? — поинтересовался Николас, задумчиво обводя гостиную взглядом. — Не припоминаю, чтобы мы обращались к вам.

— Это я связался с Тором, — сообщил Клинтон, медленно поднимаясь из кресла. В последнее время, ожог беспокоил его меньше чем прежде, но мужчина по-прежнему старался не совершать резких движений. — Я подумал, что он сможет оказать поддержку в поисках Аны.

— Отлична идея, — похвалил Тони, радостно пожимая мощную ладонь Бога грома и молнии. — Так, с чего начнём?

— Как раз об этом и хотели поговорить, — рассказала Джулия, с грустью посматривая на друга. — Дело в том, что мы обратились за помощью к Великому Стражу, но это не принесло совершенно никаких результатов.

— Что это значит? — насторожился Бартон, останавливаясь рядом с перепуганной Пеппер.

— Хеймдалль не смог отыскать ни Ану, ни Паркера, — объяснил Тор, с сожалением добавляя: — Такое иногда случается. Однажды Локи удалось укрыться от его всевидящих глаз.

— И как же это получилось?

— Он воспользовался мощью истиной тьмы, — поведала Джулия, опуская ладонь на округлый живот.

— Выходит, Анастейша тоже могла прибегнуть к подобной магии? — уточнил Старк, пытаясь осмыслить информацию.

— На самом деле, здесь не так уж и много вариантов, — рассказал Тор. — Ана могла укрыться во тьме постороннего человека. А, может, они покинули Мидгард.

— Что это значит?

— Мой муж имеет в виду, что они могли переместиться в один из девяти миров.

— Погодите-ка, — попросил Тони, — думаете, что у моей дочери хватит знаний, для того чтобы вот так вот просто взять и переместиться в незнакомый мир?

— Мы не утверждаем, но и не исключаем такую возможность, — согласилась Джулия.

— Но для этого наверняка необходимы какие-то способности, разве нет? — спросил Клинтон, раздумывая над идеей, о которой поведали друзья. — Иначе как Ана могла провернуть всё это, не обладая магией?

— Без потусторонних сил это исключено, — вступил в разговор Николас, заинтересованный рассказом. — Существует ли вероятность, что вы сможете помочь в поиске? Возможно ли попробовать обойти миры и разузнать что-то?

— Разумеется, мы постараемся приложить все усилия, но никто не может дать гарантии, что это увенчается успехом.

— К тому же судя по минувшим событиям, Ана вполне могла обратиться к истинной тьме, — добавил Тор, стараясь быть честным с друзьями и не вселять напрасных надежд. — Она убила слишком много смертных. Её душа потеряла свет.

— Анастейша убивала людей? — переспросила Пеппер, поражённая тем, что услышала. — Боже, это правда?

— Я уверен, не всё потеряно, — заявил Тони, откладывая расспросы на ночь. — У каждого есть право на второй шанс. Думаю, что многие знают об этом.