Противостояние

— Главное, чтобы Ана захотела получить его, — заметил Тор. — Иначе ничего не выйдет.

— Отыщем её и узнаем, а пока постараемся приложить все усилия для поисков.

Старк посмотрел на друзей и, оглянувшись, заметил, как Бартон вернулся в кресло. Должно быть, он уже не верил. Бессонные ночи и колкие слова Аны изрядно потрепали Клинту нервы. Надежда медленно растворилась вдали, не позволяя мужчине рассчитывать на искупление. Всё в этой жизни возвращается бумерангом. Каждое действие имеет противодействие. Должно быть, Клинт действительно заслужил всё это. Поначалу, мужчина наивно полагал, будто Анастейша Старк появилась в его жизни, как награда за все страдания, что он перенёс. Но на самом деле это оказалось очередным этапом, который Бартон должен был преодолеть. Ничего не изменилось. Вот только чувства оказались слишком глубокими, и теперь ему было сложно свыкнуться с мыслью о том, что всё потеряно безвозвратно. Он был так близок к исполнению мечты! Практически дотянулся до желаемого, но реальность всё-таки взяла своё. И больше не за что бороться. Он не хотел сдаваться, но судьба распорядилась иначе. У Клинта даже выбора не осталось. Тони понял это по глазам. Разумеется, окажись Старк на его месте, то, скорее всего, поступил бы точно так же: принял поражение. Однако Анастейша всё ещё оставалась его единственной дочерью, и он не мог позволить себе сдаться.

Немного потоптавшись на месте, Тони попросил Пеппер побыть с Джулией, а сам решил поговорить с Клинтоном. Медленно приблизившись к столу, он остановился у приоткрытого окна, наблюдая за тем, как мужчина вытаскивает пули из пистолета, а затем усердно возвращает их на место. Лицо Бартона было серьёзным и сосредоточенным. Несмотря на ранение, он все реже опускался на диван, стараясь как можно больше времени проводить в движении, привыкая к боли. Мужчина не хотел оставаться в стороне, тем более он прекрасно помнил о том, что совсем скоро ему предстоит отправиться на поиски людей, которые смогут прийти на помощь в создании совершенно новой команды, кардинально отличающейся от Мстителей. С прошлым было покончено. И на этот раз — навсегда.

— Эй, дружок, — позвал Тони, похлопывая Клинта по плечу. — Чем занимаешься?

— Я тебе не пёс, — равнодушно, но с холодком в голосе, заметил Бартон, поворачивая оружие в руке, а затем ловко пряча за пояс брюк.

— Ясно, ты не в настроении, — протянул Старк, прикусывая язык.

— Верно подмечено.

Бартон кивнул, не спеша направляясь к выходу. Недовольно скосившись в его сторону, Старк двинулся следом. С улыбкой на лице, он кивнул Тору и, проскользнув в коридор, снова попытался завязать разговор с Клинтом.

— Послушай, нам нужно поболтать.

— У меня много дел, — сообщил Бартон, стараясь не задумываться о прошлом, заглядывая лишь в туманное будущее.

— Кажется, ещё час назад твой день не был расписан поминутно, — припомнил Старк, поравнявшись с ним и вышагивая в ногу по пустынному помещению.

— Послушай, я просто не хочу говорить о том, что произошло, понимаешь? — Клинт остановился, неохотно оборачиваясь к собеседнику. — Если удастся заняться работой, жизнь постепенно наладится.

— Но это выглядит так, словно ты бежишь от проблем. Прошлого не изменить, так просто не забудешь об этом.

— Четыре года назад особых проблем не возникло.

— Дай-ка припомнить, — попросил Тони, задумавшись, — это, когда ты убивал без разбора и подрабатывал наёмным убийцей? Хочешь вернуться к старому промыслу?

— При чём здесь это?

— Думаешь, импровизированная стена между будущим и прошлым поможет избавиться от назойливых воспоминаний и чувств, но вот что я тебе скажу — не выйдет. Это не так работает. Поначалу станет легче, не спорю, но чем больше пройдёт времени, тем чаще эмоции будут душить изнутри. Таким образом, ты сам себя загонишь в угол. Просто задумайся над этим.

Бартон настороженно посмотрел на Старка. Он понятия не имел, к чему клонит мужчина, однако слова произвели огромное впечатление. Конечно, Клинт понимал, Тони прав и это не выход, но что же ещё он мог предпринять? На поиски Анастейши просто не было времени. На земле оставалось несколько тысяч людей со сверхъестественными способностями, и всё, что Бартон мог сделать, так это помешать Шмидту воплотить свои коварные замыслы в реальность.

— Почему ты так печёшься обо мне? Какой в этом смысл?

— То, что я скажу, полностью противоречит моим принципам, — признался Тони, запуская пальцы в волосы на затылке, — однако не вижу иного выхода.

— Надеюсь, что переживу это. Продолжай.

— Дело в том, что за прошедшие два месяца мы с тобой много общались, а я присматривался. И теперь вижу, что ты действительно любишь Ану, а все мои тревоги оказались беспочвенны и надуманы. С тобой она всегда была в безопасности.

— Ты немного запоздал с благословением, — заметил Клинт. Внешне, он сохранял полное спокойствие, но внутри был крайне удивлён словам Старка. — Ана исчезла, и я понятия не имею, где её искать.

— Не поверишь, но я и сам не знаю, как поступить, — признался Тони, разводя руки в стороны. — И всё же, не думаю, что стоит сдаваться.

— И где же, по-твоему, я буду её искать? — поинтересовался Бартон, в недоумении уставившись на собеседника. — В каком из девяти миров она может находиться? Да и как смогла переместиться туда, не обладая магическими способностями?

— Наверное, они нашли возможность укрыться от посторонних глаз, как и говорил Тор, — предположил Тони. — Мы отыщем лазейку.

— И что тогда? Думаешь, Анастейша вернётся в команду? Этого не произойдёт. Она больше не та девушка, которую мы знали.

— Даже если ты и прав, у нас всё ещё есть шанс хоть что-то исправить! Нельзя опускать руки.

— Знаешь, — протянул Бартон, — однажды ты сказал, что Питер Паркер лучшая кандидатура для твоей дочери. Я никогда не думал, что скажу это всерьёз, но, видимо, момент настал. Ты оказался прав. Для неё так будет лучше. Ана ушла с ним, значит, таков её выбор.

— Мы оба знаем, что ты не думаешь так на самом деле, — пробормотал Старк, скользнув недоверчивым взглядом по осунувшемуся лицу мужчины.

— К сожалению, ты ошибаешься. Анастейша прогнала. Она сказала, что больше не нуждается в любви. С этих самых пор её судьба не в моих руках, и я ничего не могу поделать.

С этими словами Клинт поспешил покинуть коридор. Скрывшись за поворотом, он поднялся по лестнице. Тем временем Тони немного постоял на месте, а затем вернулся в гостиную. Обведя друзей взглядом, он вдруг осознал, что не хочет ни с кем разговаривать. Мужчина был слишком расстроен и подавлен. Минувшие события подкосили не только Бартона. Старк оказался не готов к этому. Изначально, всё задумывалось совершенно иначе, но в какой-то момент ситуация вышла из-под контроля, и они потеряли слишком много...

Остановившись у камина, мужчина устремил свой взгляд на огонь, который напоминал о дочери. В этот момент Тони невольно согласился со словами Клинта. Ана изменилась, и в этом была только его вина. Мужчина осознанно согласился на условия Фьюри, хотя догадывался о том, какую безумную боль это причинит дочери. На самом деле, он рассчитывал на то, что Бартону удастся справиться в одиночку. Ана настолько сильно доверяла ему. У Тони даже не возникло сомнений, что именно Клинтону удастся справиться со столь непосильной задачей. Но видимо, он ошибся. Независимо от желаний, девушка обратилась к тьме, и не было пути назад. Бартон снова оказался прав. Прошлое калечило души, разрывало на части, но настоящее не приносило успокоения без цели, которую необходимо было реализовать в ближайшем будущем. В этот самый момент Тони осознал, какой путь избрать и что делать дальше. Больше он не сомневался. На этот раз мужчина знал, как поступить.