Противостояние

— Нет, — выпалила она и с грохотом захлопнула дверь прямо перед лицами друзей.

Ана прикрыла рот, с трудом осознавая то, что увидела. За дверью послышались громкие голоса. Они принадлежали мужчине и женщине. Видимо, Лаки не ожидала встретить старых знакомых и была настроена враждебно.

— Это был ребенок, у неё на руках, — прошептала Ана, бросив ошарашенный взгляд на Бартона.

— Не понимаю, что я видел, — признался мужчина, озадаченный не меньше, чем его спутница. — Попробуем еще раз.

— Давай.

Клинт снова постучал в дверь. Но на этот раз, хозяева не заставили себя долго ждать. Не прошло и минуты, как дверь распахнулась, и на пороге показался Стивен Роджерс. В отличие от Лаки, он ничуть не изменился, и, казалось, был рад встрече. Широко улыбнувшись, мужчина отошел в сторону, пригласив незваных гостей пройти в дом.

— Не стоит мерзнуть, друзья, — радушно произнес Стивен. — Добро пожаловать в наш дом.

Глава 21

Ана посмотрела на Стивена и, улыбнувшись в ответ, нерешительно переступила порог дома. Обхватывая себя руками за плечи, девушка миновала узкий коридор и оказалась в небольшой гостиной. Комната плавно перетекала в полукруглое помещение, которое совмещало в себе кухню и столовую. С противоположной стороны к гостиной примыкало несколько дверей. Осматриваясь по сторонам, Ана обратила внимание на стены, обклеенные персиковыми обоями. Белоснежные, легкие занавески обрамляли высокие окна, а на полу был расстелен длинный ковер с высоким ворсом. Несмотря на то, что здесь проживала Ледяная Ведьма, тепло от камина распространялось по всему дому, обволакивая тело, словно в кокон. Постепенно мышцы расслабились, и Ана перестала дрожать. Обогнув широкий диван, девушка остановилась у огня и, закатив рукава свитера, приблизила руку к огню. Улыбаясь, она наблюдала за тем, как яркие языки пламени охватывали кожу, распространяясь по венам, согревая тело. Огонь никогда не обжигал ее, а дарил долгожданное счастье, насыщал энергией. Через несколько секунд, Ана вздохнула полной грудью и, обернувшись, посмотрела на Бартона. Мужчина остановился неподалеку, с интересом осматриваясь по сторонам. В доме было не просто тепло, он излучал уют, семейный очаг, который неминуемо напомнил Клинту о прошлом. Скользнув кротким взглядом по гостиной, он заметил, как из столовой вышла Лаки. Не обращая на гостей практически никакого внимания, она обратилась к Стивену.

— Ты поможешь с Аувелией? — громко спросила она, склонив голову набок. — Сегодня твоя очередь укладывать детей.

Расслышав эти слова, Ана и Клинт молча переглянулись. Девушка приблизилась к напарнику, с интересом наблюдая за разговором двух влюбленных. Кто бы мог подумать, что они обнаружат не просто старых знакомых, а самую настоящую семейную пару, да еще и с двумя детьми в придачу. Это открытие поражало, заставляло задуматься о жизни, а, возможно, и вовсе пересмотреть приоритеты. Прошел всего лишь год, а им удалось создать семью, обустроить дом и счастливо проживать день за днем, не оглядываясь назад. Должно быть, для этого они приложили слишком много усилий, преодолели все препятствия. Лаки полностью скрыла свою семью от посторонних глаз, и сделала это не с проста. Она знала цену, которую им обоим пришлось заплатить за возможность уединиться. Семья — то, что они обязаны охранять и всячески оберегать от чужих глаз. Должно быть, девушка взяла во внимание трагедию, которая произошла с Бартоном, и приложила все усилия, чтобы никто и никогда не подобрался к ним ближе, чем на несколько миль. Она создала защитное поле, но не учла одной важной детали — Фьюри способен на многое, даже отыскать иголку в стоге сена. И теперь их покой оказался нарушен.

— Я подумал, что стоит пригласить старых друзей в дом, а затем уже заняться этим, — с улыбкой на лице объяснил мужчина. Приблизившись к Лаки, он наклонился и поцеловал ее в губы.

— Да, я заметила, что ты вернулся не один, — недовольно пробурчала девушка, скосившись на незваных гостей. — Но что поделаешь, нельзя позволить им замерзнуть на улице.

— Вы можете расположиться на диване, — предложил Роджерс, обнимая жену за талию. — Чувствуйте себя как дома. Я пойду, уложу детей, и скоро вернусь.

— Спасибо, — пробормотала Ана, со смешанными чувствами наблюдая за столь прекрасной картиной, — мы подождем.

Мужчина улыбнулся и, выпустив Лаки из объятий, скрылся за одной из дверей, примыкавшей к гостиной. Клинт последовал его словам, и присел на край дивана, а Ана так и осталась стоять на месте, переминаясь с ноги на ногу. Она наблюдала за Ледяной Ведьмой, которая всем своим видом показывала недовольство. Стоило лишь Стиву покинуть комнату, как она повернулась к напарникам и, поставив руки в боки, не громко поинтересовалась:

— Могу я узнать, как вам удалось обнаружить нас?

— Это Старк и Фьюри, — спокойно ответил Бартон, упираясь локтями о колени. — Они уже не первый месяц занимались вашими поисками и, наконец, обнаружили в этой, богом забытой, стране.

— Как я понимаю, Ана знает, что Тони жив? — уточнила Лаки, расхаживая по гостиной. — Думала, что больше не увижу тебя прежней.

— Я тоже в этом сомневалась, — призналась девушка, пряча руки в карманах джинсов.

— Рада, что все обошлось, однако не думаю, что смогу дать то, зачем вы пришли сюда, — сообщила Лаки, замерев у камина.

— Откуда тебе знать, с какой целью мы приехали? — удивился Клинт.

— Я всегда знала, что этот день наступит. Я знала, что рано или поздно, вы придете за нами, — рассказала Ледяная Ведьма. — Вы попросите вернуться, но мы не сделаем этого. У нас теперь своя семья и, как вы уже поняли, дети. Ни я, ни Стивен не станем рисковать всем, ради команды.

— Сейчас положение намного серьезнее, — возразил Бартон, стараясь объяснить девушке ситуацию. — Мир на грани уничтожения. Шмидт вступил в тайный сговор с Таносом, который уже нанес удар по Великобритании. Просто стер остров с лица земли. На очереди практически вся Европа, и Болгария тоже находится в этом списке. Обновленный «Щ.И.Т» собрал абсолютно новую команду, состоящую из тридцати человек, которые обладают сверхъестественными способностями, но вы нужны нам для того, чтобы у человечества появился шанс на победу.

— Не думаю, что твой рассказ что-то изменит. — Лаки отрицательно покачала головой и, взглянув на Ану, добавила: — Все, что нас сейчас волнует — это дети. С остальным вы будете разбираться сами.

— Ты не понимаешь, насколько все серьезно, — заговорила Ана, присаживаясь на край дивана, рядом с Бартоном. — Мы проделали этот долгий путь для того, чтобы попросить вас о помощи. Вы должны понимать, что и ваше будущее зависит от будущего планеты.

— Ошибаешься. Я сама смогу защитить свою семью. Для этого мне не нужна ваша помощь и поддержка.

— Ты должна подумать над нашей просьбой, — настаивал Клинт, взволнованный столь категоричным отказом. — От этого решения зависит будущее планеты.

— Не стоит убеждать меня в том, что если я не присоединюсь к Мстителям, Земля погибнет, — попросила девушка, всматриваясь в лицо собеседника. — Я знаю, что к вам на помощь придут Джулия и Тор, они обладают силой, которая, безусловно, превзойдёт мою в мощи. С ними, вы не пропадете.

— Если бы ты только знала, насколько сильно ошибаешься.

Бартон покачал головой, прижимаясь костяшками пальцев к губам. Разумеется, он ожидал отказа, но и подумать не мог, что Лаки будет настолько непоколебима в своем решении. Она даже не дала им шанса прояснить ситуацию. Просто отказала, не выслушав до конца. Неужели он мог смириться с этим?

— Почему у вас так тихо? — спросил Стивен, выскальзывая из-за двери. На его лице сияла все та же жизнерадостная улыбка и, в отличие от жены, он был дружелюбен с гостями. — Бартон, я чертовски рад тебя видеть, друг.