Противостояние

— Ты говоришь странные вещи, Алекс, — пробормотал Джеймс, с сомнениями поглядывая на девушку. — Не понимаю, зачем ты затеяла всё это.

— Ты еще вспомнишь мои слова, — прошептала белокурая шпионка и, нежно улыбнувшись, направилась вверх по лестнице.

Баки ничего не оставалось, как молча наблюдать за тем, как статная, высокая фигура скрывается в темном коридоре. Мужчина прислонился плечом к перилам, рассеянно запуская пальцы в волосы. Он не мог смириться со словами девушки, так же как и поверить в них. Никто не знает, когда умрет. Все это выдумки, страхи, которые овладевают человеком, заставляют думать о плохом. Однако, как оказалось, девушка действительно верила в то, о чем говорила. Он прочел это в ее глазах. Александра обладала слишком тонкой душой, пронизанной болью прошлого. Она, словно, натянутая струна, всегда была напряжена. Девушка чего-то опасалась, постоянно оглядывалась по сторонам. Возможно, этим она и привлекала Джеймса, как глубокая тайна, как не разгаданный секрет. Мужчина стремился познать ее. Впервые, за долгие годы, ему захотелось сблизиться с кем-то, но судьба снова распорядилась по-своему. Видимо, проблемы не заканчивались на поиске. Добиться расположения оказалось куда сложнее, чем влюбиться.

Глава 20

Европа встретила их теплой, солнечной погодой. Несмотря на начало октября, температура прогрелась до двадцати градусов, ветер стих, лишь легкими дуновениями развивая рыжие кудри. Ана вышла из Джета и, потянувшись, осмотрелась. Она снова оказалась посреди осеннего леса. Разноцветные листья шуршали под ногами, яркие ели выделялись, среди голых веток, зеленой хвоей. Вдохнув полной грудью, девушка обратила внимание на Клинта. Он спустился следом за напарницей. Закинув рюкзак за плечи, мужчина расстегнул молнию на куртке и, кивнув девушке, направился в сторону тропы. Ана рассеяно двинулась за ним. Не отводя глаз от мелькающего рюкзака, девушка раздумывала над тем, как лучше всего заговорить с мужчиной. Присутствие Бартона смущало, вводило в замешательство. За всё время перелета через Атлантику, они не перекинулись ни словом. Тишина нагнетала и, безусловно, волновала обоих. Клинт осознавал, что они на задании и должны действовать сообща, но как именно наладить общение, никто не знал. До сих пор мужчине, в отличие от Анастейши, удавалось сохранять стойкость и хладнокровие. Он не выдавал своих чувств, старался сосредоточиться на здании, в то время как девушка постоянно терялась в собственных воспоминаниях. Пробираясь сквозь кусты орешника, Ана старалась не смотреть в сторону Бартона, а сосредоточиться на тропе, но всё равно, время от времени, ловила себя на том, что снова задерживает взгляд на мужчине. Он был слишком близок и дорог. У нее не было года, для того чтобы свыкнуться с мыслью о расставании. Она очнулась, словно от продолжительного сна, и чувства ничуть не изменились. Это было странно, снова быть рядом, но не иметь ни единой возможности даже прикоснуться к человеку, от которого мурашки волнами расползались по телу, а сердце выбивало бешеный ритм в груди. Ана познавала себя заново, ощущала, как чувства захлестывают душу, и при этом стойко выдерживала близость Клинтона, не проявляя безудержных эмоций.

Шаг за шагом, они углублялись дальше в лес, лишь изредка бросая друг на друга мимолетные взгляды. В тишине пролетали минуты. Каждый был погружен в свои мысли, которые неминуемо сводились друг к другу. Бартон не был уверен в том, что план сработает, однако разделял мнение Фьюри — Лаки не станет слушать никого, кроме Аны, а вместе с ним, быть может, и удастся уговорить Ледяную ведьму вернуться в команду. Задание было ответственным. Лаки обладала огромной силой и могла оказать неоценимую поддержку в борьбе против Таноса и Шмидта. Если им удастся убедить ведьму вернуться, Стивен последует за ней. Таким образом, у команды хотя бы появится шанс противостоять вселенскому титану, и на горизонте замаячит призрачная надежда, под громким именем — победа.

Спустя тридцать минут блужданий по густой лесной чаще, Бартон вывел Анастейшу на небольшую просеку. Видимо, он уже бывал здесь раньше. Ана обратила внимание на то, как мужчина уверенно вышагивает к размашистому кустарнику, за которым показался бампер черного автомобиля, прикрытый белоснежным брезентом. Отбрасив ткань на землю, Клинтон бережно провел рукой по капоту, а затем, стащив рюкзак с плеч, распахнул дверцу и уселся на мягкое сидение.

— Ну, привет, — прошептал он, сжимая пальцами руль автомобиля, — соскучилась, красавица.

Забросив рюкзак на заднее сидение, мужчина вытащил ключи из кармана и, заведя мотор, улыбнулся. Именно на этом автомобиле он выполнял все задания, которые Фьюри поручал на протяжении целого года. Каждый раз, возвращаясь в Америку, Бартон оставлял машину на этом самом месте, прикрывая брезентом и забрасывая ветками, и всё никак не мог понять, каким образом она оставалась не тронутой. За двенадцать месяцев, никто даже не попытался угнать машину или растащить на запчасти. И вот, спустя три недели Клинтон вернулся. Автомобиль, как всегда, дождался своего хозяина.

Тем временем как мотор разогревался, мужчина старательно протирал лобовое стекло и зеркало заднего вида. Наблюдая за его действиями, Ана медленно приблизилась к голому кустарнику и, обогнув его, остановилась у противоположной дверцы. Осмотрев автомобиль, она облизала губы, в нерешительности заговорив:

— Это твое имущество? — тихо спросила девушка, нарушив затянувшееся молчание.

— Подарок директора на день рождения, — вскользь ответил мужчина.

Выпрямившись, он посмотрел на Анастейшу и, обойдя машину, спрятал брезент в багажник.

— Надо же, как быстро летит время, — пробормотала девушка, осознав, что и сама успела повзрослеть.

— Смотря с какой стороны посмотреть, — Клинтон пожал плечами, скрывшись за автомобилем, — ведь для меня этот год выдался слишком тяжелым.

— Понимаю.

Ана знала, что время не стоит на месте. Жизнь меняется, но, по крайней мере, Бартон не проигнорировал ее. Мужчина проявил терпение и выдержку, а теперь настал момент попробовать наладить отношения.

— Залезай, — позвал мужчина, приоткрыв противоположную дверцу, — нам пора отправляться в путь.

— Да, ты прав. — Девушка запрыгнула в салон и пристегнула ремень безопасности.

Автомобиль двинулся с места. Проезжая мимо деревьев, Ана молча наблюдала за осенней природой. Она не знала, что ожидало в будущем, но в одном была уверена наверняка — стоило сосредоточиться на задании. Безопасность планеты всегда должна стоять на первом месте. Если Шмидт победит, о счастливом будущем можно даже не и не задумываться.

— Я слышал о том, как ты справилась с заданием, — неожиданно заговорил Клинтон, плавно вывернув из леса на трассу. — Спешу поздравить с первой победой.

— Спасибо, — пробормотала девушка, внимательно наблюдая за дорогой, уходящей вдаль, — но я бы не справилась без помощи Джеймса. Он очень помог в пути.

— Да, вы отлично сработались вместе, — согласился мужчина, постепенно увеличив скорость. — И это не может не радовать. Нам нужны такие помощники, как вы. Вот только, отыскать весьма сложно.

— Я знаю о том, что это ты привез Баки на базу. Он рассказал.

— Россия, большая страна, не так ли? — поинтересовался Бартон, не отводя глаз от дороги.

Он намеренно опустил тему, в надежде построить разговор на том, что приблизит их к максимальному результату, а также поможет успешно выполнить задание. Мужчина не собирался сближаться с Анстейшей, он даже не был уверен в том, что после всего произошедшего, они смогу стать друзьями. Чувства уже ничего не значили, ведь девушка давно потеряна навсегда. Клинт был уверен в этом.

— Да, очень большая страна, — согласилась Ана, припомнив бесконечную дорогу до Санкт-Петербурга. — Мы ехали целый день, а потом ещё несколько часов с утра, прежде чем достигли цели.

— Давненько я там не был, — заметил мужчина, переключая каналы стерео системы, в поисках подходящей музыки.

— Ты посещал Россию? — удивилась девушка, повернувшись к собеседнику. — Ты никогда не рассказывал об этом.

— Мы не затрагивали эту тему, да и времени практически не было для разговоров о моем далеком прошлом.

— Очень жаль, что не было, — призналась Ана, опустив глаза на сидение.

— Впереди еще тысячи миль, поэтому успею рассказать, — вскользь предложил Бартон, попутно вытащив из кармана навигато и проверив показания на мониторе.