Противостояние

— Но это временно. Они будут ждать весны.

— Пусть сначала переживут зиму. Говорят, Свана уже особо не поддерживают. Это когда Трой без конца полоскал людям мозги, все были за него, а теперь морок прошел. Стали призадумываться.

Спокойствие мамы передалось и мне. Показалось, что может быть зря так сильно переживаю. До весны северяне к нам точно не сунутся. Ну а дальше будет видно. Может быть у южан произойдет переворот наподобие того, что недавно случился на Севере и тогда военные планы сами собой превратятся в пыль.

— А возмужал-то как. И плечи расправились, и стал крепче. Смотрю на тебя и прямо не нарадуюсь.

Нас с мамой разделял низкий столик. Сидели бы на диване, и она бы сейчас точно не сдержалась, принялась бы как раньше обнимать и тем проявлять материнскую ласку. Раньше я отбрыкивался. Теперь же, став почти взрослым, это уже казалось чем-то совсем детским и оттого недопустим. И в то же время сейчас мне этого самому хотелось. Наверное, потому что сильно соскучился.

Отогнал мысли о телячьих нежностях в сторону и выгнул грудь колесом.

— Возмужал потому что стал взрослым. Кстати, я же освоил всю силу и телосложение. Вот поэтому и сделался крепче. Теперь у меня все основные характеристики подняты до максимума.

— Я начинаю сгорать от любопытства, как ты себя успел развить. Дай хоть мельком посмотрю, что у тебя изменилось.

С гордостью открыл маме все характеристики. Мне было чем похвастаться.

Широко раскрыв в изумлении глаза, мама принялась бегать по строчках, едва шевеля губами и зачитывая про себя отдельные строки.

— Лицедей… Заклинатель камня… Правитель… Полководец… — дочитав до конца, она в недоумении воскликнула: — Зачем тебе лицедей?!

— Да, знаю, немного переборщил.

— Чувствую нам с магистром теперь придется долго ломать голову, что с этим всем делать.

— Оно все нужное. Пригодится. А знаешь, как я теперь управляюсь с камнями? Горы свернуть могу! — перевел я тему на более полезную способность.

— Даже так? Ну теперь у нас будет кому расколоть камни для верфи, — засмеялась мама.

— Как? Вы их до сих пор не расширили верфь?

— Ну почему же не расширили? Расширили. Только на одно место расширили. Ты же сам знаешь, там высокие скалы. Но если ты говоришь, что можешь свернуть горы, хорошо было бы еще немного увеличить. Хотя бы до пяти мест.

— Да хоть до шести! — усмехнулся я. — Кстати, у меня же аутогенизм есть. Это оказалась очень полезная способность. Она столько раз выручала…

Я не успел договорить. В комнату вошел гвардеец и какая-то симпатичная девушка в темном платье с глубоким вырезом. Арни к ней бросился, и они обнялись. Я не сразу понял, что это и есть его мать — мастер Тиона Нэш или Дееш, как она себя именовала по клейму. Я-то ее видел совершенно в другом образе.

Вид Тионы подсказал еще одну важную особенность при ношении маски. Люди с дефектами могли на время избавиться от ущербности и становиться полноценными.

— Это вы?! — скорее удивился я, чем спросил и поднялся с кресла.

Девушка сняла маску. Сверкающая волна пронеслась по ней и сменила образ, представив настоящую пожилую Тиону, сидящую на полу с обрубками вместо ног и растрепанными длинными волосами.

От представшего вида женщины я буквально остолбенел. На женщине был все тот же наряд оборванки. А сама она выглядела еще хуже, чем я видел ее в последний раз. Теперь она была почему-то грязной, измученной и вероятно от этого казалось безумно несчастной. Даже подобие радостной улыбки от встречи с сыном особо не меняло общую картину. Вдобавок на запястьях имелись свежие, видимо, только что наспех залеченные раны от кандалов, а на шее магический ошейник пленницы.

У меня и в мыслях не было, что мама могла таким образом обойтись с мастерами. Все это время я был уверен, что они живут где-нибудь в приличных апартаментах и с ними хорошо обращаются.

А еще я поймал взгляд Арни. Он не ожидал увидеть маму в таком виде и теперь смотрел на меня с невероятным возмущением и разочарованием. Он ведь все это время верил в то, что я ему говорил. Что они с мамой и остальными мастерами смогут жить у нас свободными. А на деле получилось хуже, чем было в Лиане. Мастера получили тюрьму, ошейники и кандалы.

— Они отказывались работать. Даже хотели наложить на себя руки. Мы были вынуждены посадить всех на цепи. Но я распорядилась никого не бить. Не бить до твоего возвращения… — поймав мою реакцию попыталась оправдаться мама.

— Ты что наделала?..

Начав, я почувствовал, как мой голос дрогнул. Меня охватило настолько невероятное возмущение, что впервые в жизни хотелось накричать на маму хоть и понимал, что так нельзя. Мы были не одни. Тут находилось слишком много посторонних. И все равно не сдержался:

— Я обещал! Ты понимаешь?! Я обещал, что я переправлю всех сюда и дам возможность свободно жить! Они мне поверили!

— А что нам оставалось делать? Они отказывались работать! — повысила голос в ответ мама. — Лэйтон говорил, что ты обещал им хорошую жизнь. Я только не пойму, как ты себе это представлял? Что они будут в открытую сами по себе разгуливать по городу? И как? Бегая на коленках? Да их тут же выкрадут и посадят в еще худшие условия!

— В худшие чем тюрьма?! — возмутилась Тиона. — С нами так не обращался даже бывший хозяин! А мы его считали худшим злом. Оказалось, что мы заблуждались. Отправляясь добровольно сюда мы обрекли себя еще на большие страдания, о которых даже не могли помыслить!

В голосе женщины прозвучал невероятный гнев, боль и все то разочарование, что она испытала, попав в Скалистый Берег. Тем она хотела дать понять, что ей больше нечего терять и худшего уже быть не может.

Но это так ей казалось. Я-то уж точно знал, насколько может быть хуже. Их только посадили на цепь. Если бы хотели заставить работать, они никуда не делись, стали бы работать. Даже моих скромных познаний в пытках было достаточно, чтобы точно знать — человека можно принудить к чему угодно. Вопрос лишь в приложенных усилиях. Тем более это легко сделать теперь, когда рядом с ней сын. Мать есть мать, она сделает все возможное лишь бы не видеть страданий сына. Вот только этого допускать я не собирался.

— Мы дадим им дом. Нормальный дом и нормальные условия. Мы дадим им возможность жить свободно. Они станут нашими жителями. Они будут иметь возможность ходить по городу, когда захотят. Приглашая переселиться к нам, я это обещал. Мы обязательно должны все выполнить. Их никто не похитит. Ты же сама только что видела. Они могут надевать маски и менять облик, становиться обычными полноценными людьми, — развернувшись к Тионе я спросил: — У тебя же есть еще маски? Я помню, ты из того подвала забрала целый мешок.