Противостояние

— Где она? С ней все в порядке?

— Сейчас она живет в Оршике. О ней заботится Урти Рамс. Обещала тебя навестить, как только появится возможность.

— А по мне пока ничего не решили? — с надеждой спросил он. — Только скажи, что от меня надо. Я сделаю. Если надо служить княгине, я буду служить. Я не сбегу, не сомневайся. Не хочу, чтобы Амалия меня здесь застала в узниках. Да и сидеть здесь надоело. Хочется хоть чем-нибудь заняться.

— В Скалистый Берег вернулся князь. Это мой брат Даниэль. Попробую при удачном моменте заговорить о тебе. Сейчас на Севере опять неспокойно. Сван Бесстрашный убил Вегарда Рослого и сам стал королем. Чем там все закончится — неизвестно. Может быть на этой почве найдется для тебя работа. Это будет шанс покинуть тюрьму. А дальше все будет зависеть от тебя.

— Я справлюсь. Не сомневайся. Я не подвиду, — уверенно проговорил Трой.

Внимание! На вас оказано скрытое воздействие.

Простолюдин Трой наложил на вас свою волю.

Вы попали под влияние Троя.

Степень погружения составляет 1 %.

Повышение навыка Ощущения скрытого воздействия на 1 очко.

Ну хоть навык Предвидения обмана не сработал. Это означало, что парень верил в то что говорил и не собирался сбежать при первой же возможности. А по скрытому воздействию Троя можно было понять. Как и любой человек он хотел поскорее выбраться из тюремных застенков и пытался использовать любую имеющуюся возможность.

Глава 4

По пути от нижних до верхних ворот мне попались подручные Даниэля. Проводимое братом совещание закончилось. Судя по озабоченным лицам, оно получилось тяжелым. Впрочем, об этом и так можно было догадаться, учитывая сколько часов оно длилось. Проведенные во сне месяцы брата нисколько не изменили.

В кабинете остались двое: мама и консильери Иган Велни, не считая Даниэля, сидевшего во главе стола. При моем появлении он расщедрился на улыбку и пригласил присесть.

— Ну у тебя и вид. Срочно ложись к Надин. Приводи себя в порядок.

— Да, надо…

— И смени наконец гардероб. Ты казначей, а не абы кто. Тебе давно положено носить расшитую золотом тунику.

Хм… и не слово благодарности за спасение. Вместо этого перевод темы на претензии, пусть и в добродушной манере. В свою очередь я тоже попытался сменить тему:

— Только что забрал из тюрьмы мастеров. Я выкупил для них один из постоялых дворов. Теперь они будут жить там. Капитан уже выделил для охраны гвардейцев.

Даниэль насторожился.

— Мастеров? Каких мастеров?

Дальше в разговор вступила мама. Она разъяснила брату, о чем идет речь. Радушие в глазах Даниэля сменилось возмущением. У меня же в преддверие новых осложнений по спине пробежал неприятный холодок.

— Да ты в своем уме?! Они должны сидеть с остальными мастерами в Птичьих скалах и не разгибаясь ломать на нас хребты!

— То есть как? На нас трудятся какие-то мастера? — вопросил я, ибо сказанное для меня стало неожиданностью.

— Да чем ты вообще занимался все это время? Ты как казначей обязан был знать о таких вещах!

— Но это же запрещенное рабство! Как можно захватывать людей и удерживать их силой?!

— Именно такую реакцию я и ожидала от Рея, — вмешалась мама в примирительном тоне, — поэтому мы не говорили ему о наших мастерах.

Даниэль с разочарованием выдохнул и принялся нервно барабанить пальцами по столу.

— Разрешите я ему объясню, — обратился к брату консильери и получив согласие продолжил: — Рей, послушай меня и попытайся понять, что я тебе донесу: детство закончилось, пора становиться взрослым и думать по-взрослому. Управление людьми это сложный процесс. В основной массе они ограниченные, безвольные, привыкшие думать только о себе и своих семьях. Сами того не подозревая, люди хотят, чтобы ими управляли. Чтобы кто-то другой за них думал, а они в это время преспокойно жили своей жизнью. Эту особенность подметили еще в Древние времена, когда люди стали объединяться в поселения. Им нужны были лидеры. Лидеры способные думать, как обустроить поселения, организовать защиту от внешних врагов и наладить порядок внутри поселений. Так появились князья и короли. Перед ними тут же встал непростой вопрос: как управлять людьми. Они сумели найти единственный верный ответ. Он заключается в следующем: управлять — означает использовать. С кем-то выстраиваются обычные договорные взаимоотношения, на кого-то нужно надавить, обращаясь к его сознательности или добродетельности. А с другими, например, с мастерами, наделенными особыми способностями создавать артефакты, приходится выбирать более жесткие меры. Просто потому что иначе нельзя. Мы должны контролировать то, что они создают. Взять тот же нож. Его можно использоваться в быту и в то же время им можно резать людей. А что говорить о сильных артефактах, способных уничтожить целый город. Мы не должны допускать, чтобы подобные артефакты изготавливались без нашего ведома. Также нужно не забывать о том, что мастера приносят хорошую прибыль. Этим многие хотят воспользоваться. Не приберем к рукам мастеров и их приберет кто-нибудь другой. Мы видели в каком виде они к нам попали. В боязни, что мастера сбегут им даже отрубили ноги. Мы предложили им работать, но они отказались. А потом даже вздумали покончить с собой. Поэтому пришлось всех заковать в кандалы.

— А в Птичьих скалах вы точно так же держите мастеров? В кандалах?

— Ну нет, конечно. Там фактически тюрьма, но все обустроено вполне приемлемо. Наподобие номеров в постоялых дворах. Есть водопровод со стоком, неплохая мебель, опять же хорошая еда. Иногда мы даже приводим к ним женщин. Да они и сами там находят общение с мастерами-женщинами. Поэтому у них вполне пригодная жизнь.

— Сколько там мастеров?

Консильери посмотрел на Даниэля. Тот никак не прореагировал.

— Немного. Всего двенадцать. Поэтому ты сам понимаешь, когда к нам прибыло сразу одиннадцать мастеров, это стало для нас большой удачей. Мы не можем их упустить. Они должны работать. Работать на нас, создавая артефакты под нашим контролем.

— Надо было сразу отправлять мастеров в Птичьи скалы, — резюмировал Даниэль.

— Мы так и хотели, — заговорила теперь мама, — мы только на первое время поместили мастеров в тюрьму. Надеялись вытащить Рея и уже потом решить по ним вопрос. Но мастера начали нам устраивать истерики. Что мы их держим в тюрьме. Поэтому мы не стали переводить их в Птичьи скалы. Чтобы они своими возмущениями не заразили остальных мастеров.

— Значит так… — недовольным тоном принялся решать Даниэль, — сейчас же переправляйте мастеров в Птичьи скалы. Там нужно будет для вновь прибывших расширить помещения и пусть начинают работать. Если вздумают отказать…

— Нет! Этого не будет! — не сдержавшись, повысил тон я. — Забирая мастеров из Лиана, я обещал, что они будут жить в Скалистом Берегу как обычные люди. Я дал слово, что они будут свободными!

— Рей, послушай… — попытался вмешаться консильери.

— Я все понимаю. О старых мастерах я ничего не говорю. Но с теми людьми, что я нашел, должно быть так, как мы с ними договорились. Я только что с ними разговаривал. Они согласились с моими условиями и будут работать. За это мы будем им платить четверть от вырученных денег.

— Четверть?! Да ты с ума сошел! — взорвался Даниэль. — Да они через месяц станут богачами и сбегут!

— Не сбегут! Они прекрасно знают, что их ждет одних. Они все когда-то были свободными, а потом, когда получили от Системы особую способность, их выкрали и держали взаперти. Они прекрасно знают, что их ожидает в случае ухода. Им самим выгодно жить у нас. Потому что никто не предложит им таких же условий. Потому что иначе им придется всю жизнь бегать и бояться.

Даниэль был зол, но окончательно не срывался. Обдумывал, как поступить. Прошла минута, прежде чем он заговорил.

— Не будем портить мое возвращение. Раз обещал, пусть так и будет. Мастера остаются под твою ответственность. С этой минуты ты за них отвечаешь. Уговаривай, убеждай — это твое дело. Но они обязаны оставаться у нас и ежедневно работать. На этом совещание окончено.

Я с облегчением выдохнул. Наконец в деле с мастерами была поставлена окончательная точка.

Вместе с остальными я поднялся со своего места, но Даниэль попросил остаться. Как только мама и Иган вышли, он тихо заговорил: