Противостояние

А еще мы узнали, что появление Черных Топоров у стен нашего замка было случайным. На самом деле сотня Тогги Йожеля по призыву Галлии Длиннокосой направлялась в Стэнборг. За несколько сотен лет это был первый королевский призыв всех кланов гномов.

Кроме того, мне дали понять, что старый король на такое не был способен. Гномы уже давно погрязли в междоусобных войнах и плевать хотели на короля, растерявшего былую власть. Он, к слову, являлся Галлии Длиннокосой каким-то дальним праправнуком.

А вот чудесным образом появившаяся из ниоткуда легендарная королева-воительница своим кличем смогла заставить кланы объявить временное перемирие и отправить своих представителей в столицу.

Когда Тогги говорил об этом, я видел его возбуждение. Впервые за много веков в гномьем царстве произошло то, о чем менестрели наверняка уже начали слагать новые героические легенды.

А еще я понял, что на нас никто не собирается нападать. Гномы буквально сгорали от любопытства. Уже весь отряд знал о нашем разговоре с Йожелем у стен замка. Особенно всех интересовали подробности моего участия в воскрешении их королевы. Пришлось вскользь поделиться некоторыми подробностями с Тогги. Уверен, ушлый гном найдет достойное применение этой информации. Думаю, то, что он от меня узнал, стоило потерянных катапульт. Все это я прочитал на его довольной физиономии, когда закончил свой рассказ. Он, правда, пытался выведать побольше, но я решил остудить его пыл, аргументируя тем, что королеве может не понравиться излишняя информированность некоторых ее подданных.

Стэнборг впечатлял. Огромная скала-город, на теле которой возвышались башни, крепостные стены и замки. Они словно росли из-под земли. Издалека город был похож на большой муравейник. Столица Стального короля на фоне Стэнборга выглядела провинциальным городишкой.

Вид наших выпученных глаз понравился Тогги. Должен заметить за последние семь дней мы с ним стали в какой-то степени приятелями. Он меня даже в гости пригласил. Обещал познакомить с семьей.

Я ответил тем же, на что он, как обычно, громко расхохотался.

– Получил приглашение посетить собственные земли!
– качая головой, говорил он.

– Смирись, - отвечал ему я.
– И забудь о тех землях.

Уже в городе, куда нас беспрепятственно пропустили, мы довольно тепло попрощались.

– Встретимся в суде!
– улыбнулся Тогги Йожель, протягивая руку.

– Сдаваться ты не собираешься?
– усмехнулся я, отвечая на рукопожатие.
– Мой свиток тебя не впечатлил?

– Я уже говорил тебе, что ты должен с ним сделать!
– весело заржал рыжебородый.
– Мне нужен приговор суда. Когда выиграю, приду с армией выкуривать тебя из замка.

– Ты проиграешь, - усмехнулся в ответ я.
– Орден не отступит.

– Чувствуется кровь шахтера!
– уважительно кивнул Тогги и хлопнул меня по плечу.
– В любом случае, мне нужен приговор суда, которым я могу ткнуть в рожу королю. Это он мне подсунул те земли. Пусть дает мне другие. За ту услугу, что оказал ему наш клан, такой подставы мы от него не ждали. Хотя, я его понимаю… Откуда ему было знать, что мертвый орден вдруг оживет. В любом случае, разбираться тебе уже придется с ним. А пока, как и договорились, на время суда - перемирие.

– Перемирие, - кивнул я.

– И не забудь!
– крикнул он уже нам вдогонку.
– Ты обещал вместе поохотиться!

– Я помню!
– махнул я рукой на прощание.

– Вряд ли бы он был таким хорошеньким, не покажи ты ему свою силу, - буркнула Эмбер, шагая рядом со мной.

С того момента, как мы оказались внутри так называемого верхнего города, рыжая лиса заметно нервничала. Несмотря на то, что в Стэнборге можно было встретить кого угодно, начиная от орков, заканчивая эльфами, мои телохранительницы удостаивались особым вниманием прохожих. Думаю, лисолюдов уже давно считали вымершим народом.

А вот Оникс нравилось происходящее. Она буквально купалась во внимании горожан.

– А мне он показался забавным, - возразила пятнистая.
– Но я с тобой согласна, сестра. Гномы уважают язык силы. Не удивлюсь, если нам еще с королем придется повоевать.

– А вот это вряд ли, - возразил я.
– Нынешний правитель является потомком поставившего подпись в договоре. Я бы на его месте поостерегся идти против магии крови. Проще подарить Тогги другой кусок земли, чем навлечь на себя и свой род гнев Великой Системы.

Так мы и шагали по главной улице, перебрасываясь короткими фразами и любуясь монументальной архитектурой гномов.

Чем ближе к королевскому дворцу мы подходили, тем чаще нас останавливали местные стражники. Но амулет личной дружбы с легендарной королевой творил чудеса. Я заметил, что в отличие от Тогги и его бойцов, народ здесь более почтительно относился к этому артефакту. Это не могло не радовать - видимо, Галлия довольно быстро взяла власть в свои руки. И не удивительно. Судя по тому, что мне рассказал Йожель, нынешний король - слабак.

Внутрь дворца нас не пропустили. Впервые магия амулета не сработала. Но нам очень вежливо объяснили, как попасть в канцелярию его величества, где мы, благодаря этому артефакту, могли бы без очереди попросить об аудиенции у королевы.

К словам об очереди мы не отнеслись серьезно, пока не попали в канцелярию. Массивное здание, скорее напоминавшее храм какому-нибудь богу войны, было окружено многочисленной толпой просителей. Кого здесь только не было. Гномы, орки, гоблины, эльфы, огры. Купцы, вельможи, воины, маги. Всем не терпелось попасть на прием к королю. Уверен, если бы не воскресшая бабка, такого ажиотажа здесь бы не наблюдалась.

Между ожидающими своей очереди сновали молодые гномы в темных сюртуках. Быстро опрашивая посетителей, они скрупулезно что-то записывали в небольшие тетради. Один такой гном в шаге от нас опрашивал высокого статного эльфа. Подданный короля леса что-то надменно отвечал коротышке. А после того, как клерк ему что-то тихо объявил, эльф громко возмутился:

— Это же только через пять месяцев! Я не могу так долго ждать! Это безобразие!

– Увы, - пожал плечами клерк.
– Его величество очень заняты.

И, потеряв интерес к надувшему щеки эльфу, гном прошмыгнул к нам.

– Господа, ваши имена и по какому вопросу?
– не глядя на нас, уставшим голосом спросил клерк и приготовился что-то писать в свою тетрадку.

– Эрик Бергман, верховный магистр ордена охотников на чудовищ, - негромко, но с достоинством произнес я.
– А это мои сопровождающие, Эмбер и Оникс из рода Ледяных клыков. Цель визита проста. Встретиться с ее величеством Галлией Длиннокосой.

Сказав это, я аккуратно положил на тетрадь гнома амулет.