Противостояние

– Не я такой, ваше величество, жизнь такая.

– То есть, нагло заявиться в сердце моего королевства. Объявить приличный кусок моих земель своими. Уничтожить все метательные машины одного из кланов. Устроить в столице дуэль с посланником ордена магов. Это тебя жизнь заставила?

Подстроившись под насмешливый тон королевы, я ответил:

– Все так и есть, ваше величество! Правда, с несколькими поправками.

– Любопытно будет их услышать, - упершись локтями в подлокотники кресла, Галлия сплела свои пальцы в замок и положила на них подбородок. Брови приподняты, в глазах насмешка - я невольно залюбовался ее красотой.

– Все дело в том, ваше величество, - произнес я.
– Что мне нет нужды объявлять те земли своими. Потому как, согласно вот этому договору, наш орден уже давно владеет ими.

Сказав это, я достал свиток из эфемерного кармана.

Следующую минуту королева внимательно изучала текст древнего договора, а когда закончила чтение, задумчиво произнесла:

– М-да... Здесь не подкопаешься. Суд будет на твоей стороне. Придется дарить Тогги Йожелю другую землю. Эх, как же не вовремя.

– Кстати, - сделал я вид, что как будто только что вспомнил о чем-то важном.
– Это не единственный свиток, который у меня есть.

Королеву эта новость явно не обрадовала.

– Тоже на королевской крови?
– без особой надежды в голосе спросила она.

Я кивнул и протянул ей еще два свитка.

Прочитав их содержимое, королева приглушенно выругалась.

– Еще два клана!
– недовольно буркнула она.

Я видел, что Галлия действительно очень расстроена. Мою волю уже не обманешь. Похоже, эти свитки ей поперек горла. Особенно в такой момент.

Интуиция подсказывала мне, что будет правильно, если в этой ситуации первый шаг сделаю я.

– Ваше величество, если это для вас так важно, я могу повременить с объявлением о существовании этих двух свитков.

Галлия посмотрела мне в глаза, будто пытаясь обнаружить подвох.

– Зачем вам это, господин магистр?

– Вы назвали меня своим другом. Это моя попытка отплатить вам тем же.

– Благодарю вас, мастер Эрик!
– произнесла она после недолгого молчания.
– Вы в который раз оказали мне неоценимую услугу. Я этого не забуду. Теперь мой черед ответить вам тем же. Прежде чем продолжить, мне нужно знать, есть ли у вас конкретные просьбы ко мне?

– Есть, ваше величество, - не стал тянуть кота за хвост я.

– Я вся внимание.

– Я так понимаю, эти магические плетения вокруг нас - это какое-то специальное заклинание, чтобы нас никто не смог подслушать?
– спросил я, демонстративно обведя взглядом комнату.

– Все верно, - кивнула Галлия. Хотя вид у нее был озадаченный. Любопытно почему? Не ожидала, что я увижу это заклинание?

– Тем лучше, - произнес я и продолжил: - Как вы уже наверняка догадались, несколько дней назад я покинул Темный континент.

– Это было несложно понять, - кивнула Галлия в сторону входной двери, за которой находились мои телохранительницы.
– Лесоград, верно?

– Вы правы.

– И вашему древесному другу удалось-таки посадить Сердце леса.

– Верно, - ответил я.
– Наверняка ваши разведчики уже доложили вам, что все лесные жители услышали Его зов.

– Скажу больше, - улыбнулась гнома.
– Эта новость всколыхнула весь мир. Вы заключили союз с Лесом?

– Да, - коротко ответил я.

– И кто же ваш враг?
– испытующе заглянув мне в глаза, спросила она.
– Ведь такие союзы заключаются не просто так.

– У ордена охотников, равно как и у Леса, есть только один враг - Тьма.

Мой явный намек на Стального короля она поняла правильно. Моя открытость слегка сбивала ее с толку. Посмотрим на твое лицо, когда я выложу главный козырь.

– Господин Магистр, - усмехнулась Галлия.
– Уж не хотите ли сказать, что прибыли сюда с намерением заключить союз и со мной?

Правильный ход. Прежде чем решиться, хочешь услышать больше. Легко.

– Ну что вы, ваше величество, - в тон ей ответил я.
– Как я могу втягивать вас в эту войну! Тем более я знаю, что многие кланы гномов прекрасно себя чувствуют на земле Стального короля.

Я заметил, как заиграли желваки гномы. Не любишь ты его, ой как не любишь!

– Вы считаете, что Эгберт Седьмой пошел по стопам своего предка?
– сделала еще одну попытку королева. Похоже, она видит во мне кого-то другого.

– Не просто считаю - я знаю это наверняка, - спокойно ответил я.
– Иначе зачем он отправил меня на Темный континент?

Я заметил, как побледнели щеки Галлии. Явно не ожидала услышать такое. Мой ответ, похоже, поставил ее в тупик.

Взяв под контроль свои эмоции, она, медленно выговаривая каждое слово, спросила:

– Вы сейчас утверждаете, что Эгберт Седьмой самолично отправил вас на Темный континент?

– Именно так, - ответил я.
– Ему повезло пленить единственного в этом мире охотника на чудовищ. Наплести тому с три короба о важности борьбы с тьмой и отправить за Мертвый океан возрождать орден охотников. При этом он не забыл в качестве подстраховки оставить у себя близкого друга того самого охотника. Но, волею богини Судьбы, воины, сопровождавшие того мальчишку, попали в западню матери чернокровов и погибли. С того момента я начал действовать самостоятельно, но только уже в своих интересах.

– Вы сейчас противоречите самому себе, - продолжила играть королева.

– В чем же?
– спросил я.

– Вы утверждаете, что Стальной король встал на темный путь своих предков. Но в то же самое время говорите, что он сделал попытку возрождения мертвого ордена, который являлся заклятым врагом его династии!

– Ах, вот вы о чем!
– качнул головой я.
– С этого момента начинается самое интересное. Но прежде чем продолжить, мне бы хотелось все-таки поговорить о цели моего визита в ваш город.

Недоуменно моргнув несколько раз, Галлия нахмурилась. Явно не ожидала такого резкого перехода.

Тем временем я, как ни в чем не бывало, продолжил:

– После вашего чудесного оживления и, памятуя о вашем обещании, я прибыл сюда, чтобы вы помогли мне встретиться кое с кем.

Галлия смущенно кашлянула и взмахнула рукой.

– Я вас внимательно слушаю, господин магистр. Любопытно, с кем именно вы хотите встретиться, если вам понадобилось посредничество самой королевы!

Ей явно не нравилась смена темы разговора. И, чтобы не вспылить, она держалась изо всех сил.