Противостояние

– Ты обладаешь истинным зрением?
– неожиданно спросил он.
– Можешь видеть потоки маны?

– Да, - нехотя признался я.

– Тогда взгляни на Сферу, - предложил кобольд.

Я активировал чутье и тут же зажмурился.

– Предупреждать надо!
– зло прошипел я, прикрыв глаза ладонями.

В истинном зрении пещера буквально сияла тысячами потоков маны. Сфера же было похожа на небесное светило.

– Ничего, - хмыкнул старик.
– Потерпишь. Как ты уже понял, перед тобой Горнило Истинного Пламени!

Протерев глаза, я, наконец, смог их немного приоткрыть.

– Думал, здесь будет теплее, - ляпнул я первое, о чем подумал.

Ну а что? Горнило же все-таки... А тут даже морозно. Пар изо рта идет.

– Было теплее, - сварливо ответил Грамнер.
– Пока не поместил туда этих двух прожорливых тварей.

– Ты, старик, полегче давай, - я даже не думал молчать.
– Сам ведь согласился. И что вообще происходит? Почему вызвал так рано?

Грамнер немного попыхтел, а потом предложил:

– Сам посмотри.

Я нахмурился. Вот ведь вздорный старикан. Я даже восхищен терпению Галлии и не удивлен тому, что она не спешит с ним общаться.

Громко выдохнув, я постарался взять себя в руки. А затем посмотрел в ту сторону, куда кивнул Грамнер.

Некоторое время я непонимающе пялился на гигантскую радужную сферу, которая то и дело вздрагивала и пульсировала. Но потом, после нескольких минут наблюдений, я заметил, что после каждого такого импульса по магическим жилам пещеры в сторону сферы течет мана. А спустя несколько мгновений до меня наконец дошло, куда девалась магическая энергия из источника города гномов. Горнило Истинного Пламени по какой-то причине отбирало ману, хотя наоборот должно было отдавать ее.

– Вон, видел!
– резко воскликнул Грамнер, указывая на Сферу и заставив меня вздрогнуть. Он был похож сейчас на какого-нибудь мальчишку, стоявшего на берегу реки и неожиданно заметившего плывущую на поверхности рыбину.

Я вгляделся. Что он там увидел?

– Вот, опять!
– азартно выкрикнул старик.
– Видел?!

– Да, - ошарашено прошептал я. Даже глаза снова протер.

Дело в том, что по поверхности сферы прошла волна, а где-то внутри нее мелькнула здоровенная продолговатая тень.

– Это что сейчас было?
– промямлил я.

– Как что?
– удивился Грамнер.
– Это твои зверушки, забери их Бездна...

Последнюю фразу он произнес почти шепотом, но я его услышал.

– Хочешь сказать, что вон та здоровенная тварь - это один из моих полозов?

Тень неизвестного существа действительно была огромной. Королева драков и то помельче.

– Наконец-то, дошло, - пробурчал Грамнер.

– Все равно не понимаю, - нервно почесав грудь, сказал я.
– Как из тех маленьких яиц могло вылупится такое?!

– Все дело в магии Горнила, - ответил кобольд.
– Она питает их своей силой. Они растут не только в размерах. Их уровни и показатели тоже увеличиваются. И продолжат увеличиваться, пока не иссякнет магия сферы. Сейчас твои полозы уже примерно тридцатого уровня. И как видишь сфера уже не справляется. Ей требуется подпитка. Если вовремя не остановить процесс, источник города будет разрушен, а Горнило Истинного Пламени потухнет.

– То есть, если удастся подпитывать сферу маной, полозы продолжат расти?
– задумчиво произнес я.

Меня буквально трясло от открывающихся перспектив.

– Что ты задумал?
– с подозрением в голосе, спросил Грамнер.

– Я мог бы поделиться маной с горнилом.

– Глупец!
– обломал меня старик.
– Не понимаешь, что говоришь! Как только попытаешься отдать свою ману, горнило высосет тебя без остатка, словно оголодавший вампир мелкую мышь.

– Тогда что я должен делать?

– Достать этих прожорливых тварей из моего горнила!
– раздраженно зарычал Грамнер.

Грозный рык старика прокатился из конца в конец пещеры, затем взметнулся ввысь. Именно в этот момент огромная радужная сфера вздрогнула и из ее чрева показалась слегка приплюснутая змеиная башка размером с небольшую телегу. Чешуя чудовища была угольно-черного цвета. Лишь в некоторых местах были заметны золотистые пятна. Монстр громко втянул воздух узкими ноздрями, а затем показал длинный раздвоенный на кончике язык. Видимо, его заинтересовал шум в пещере.

В следующее мгновение его желтые змеиные глаза остановились на Грамнере. Из зубастой пасти раздалось громкое угрожающее шипение. Но, как оказалось, это было еще не все.

Рядом с черной змеиной башкой появилась еще одна. Красная чешуя с темными прожилками, узкая пасть, напичканная острыми зубами - эта змея была чуть поменьше первой. Но явно не менее опасной.

Сейчас две твари буквально сверлили своими взглядами, приготовившегося к схватке кобольда.

Все это время я стоял, не дыша и боясь пошевелиться.

– Что делать?
– растерянно спросил я.

– Я свою часть сделки выполнил!
– торопливо произнес Грамнер.
– Теперь твоя очередь!

Как только он это сказал, перед моими глазами появилось системное оповещение:

– Внимание! Ты выполнил задание Первородного!

– Твоя награда:

– Амулет призыва уникального питомца «Антрацитовый полоз».

– Амулет призыва уникального питомца «Искристый полоз».

Я даже не успел как следует прочитать сообщение, как гигантские змеи рванули в атаку. Благодаря выработанной за этот год привычке, я среагировал мгновенно.

— Желаете отозвать питомца?

— Расходует 200 единиц маны.

— Желаете отозвать питомца?

— Расходует 200 единиц маны.

Да!

После того, как Великая Система получила свою дань в виде четырех сотен единиц маны, змеи растворились в воздухе. А система обрадовала меня новым сообщением.

— Внимание! Ваше достижение замечено Высшими силами! Совершив чудеса доблести, вам удалось приручить сразу двух уникальных питомцев! Вы обрели новых друзей, преданней которых вам более не сыскать!

— Поздравляем! Вы получаете:

— Эссенция опыта (500 000 шт).

— Алмазная скрижаль (20 шт).

— Радужная скрижаль «Единение с питомцем».

Следующие несколько секунд мы с Грамнером молча смотрели друг на друга. Затем одновременно, как по команде, повернули головы в сторону Горнила. Там ситуация менялась прямо на глазах. Приток маны извне прекратился. Магическая энергия постепенно начала самостоятельно формироваться, заполняя внутренний источник сферы.