Противостояние

Брови Кроша поползли вверх. Я с трудом сдержал улыбку.

– Хочешь сказать, что магистр ордена тоже не смог тебя остановить?
– прищурился он.

– Он пытался, - честно ответил я.
– Но пришлось его убить. А потом и пятерых палачей, сопровождавших его.

Румянец со щек Кроша тут же исчез. В его глазах я увидел страх и неверие. Я его понимал. Еще год назад, я бы и сам побоялся даже подумать о смерти магистра ордена магов. Что уж говорить о палачах.

К Крошу снова вернулся дар речи.

– Рик, это ты так пошутил?
– перейдя на шепот, спросил он.

– Ты ведь знаешь, за такие шутки и головы можно лишиться.

– Какие уж тут шутки, - хмыкнул я.
– И, кстати, чтобы ты знал, слухи о могуществе ордена магов здорово преувеличены.

Вся душевная борьба Кроша была сейчас написана на его лице.

– Хочешь сказать, - начал он.
– Что примерно часом ранее ты в одиночку умудрился убить Лютого, а затем прикончить магистра ордена магов и пятерых его палачей? Я ничего не пропустил?

— Именно это я и хочу тебе сказать, - кивнул я и добавил: - Но есть небольшая поправка.

– Даже так?
– правая бровь Кроша насмешливо взметнулась вверх.
– Мне очень любопытно.

Я поднялся со стула и огляделся.

– Места, конечно, маловато, - пробурчал я.
– Но должно хватить...

Сделав несколько шагов от стены до стены, я помял подбородок и на всякий случай отодвинул стол и стулья к дальней стене.

– Что ты делаешь?
– Крош явно был обескуражен.

– Расчищаю место, - ответил я.

– Но для чего?
– промямлил он.

– Хочу тебе представить моего братишку. Именно он помог мне справиться с палачами. Ты только не пугайся и не кричи. Хорошо?

Крош молча кивнул и посмотрел на меня, как на умалишенного.

Я же вернулся к его кровати и снова присел на табурет. А потом активировал амулет призыва.

Я помню, как реагировали люди на неожиданное появление Обжоры. Каждый раз это было примерно одинаково. Шок, испуг, замешательство. В общем, несмотря на мое предупреждение, Крош отреагировал примерно также.

Когда в центре комнаты буквально из воздуха материализовался здоровенный чешуйчатый монстр, мальчишка приглушенно пискнул и быстро зажмурил глаза.

В помещении сразу же стало тесно.

– Дружище, - успокаивающе произнес я.
– Не бойся. Можешь открыть глаза. Он тебя не тронет.

Некоторое время Крош лежал не дыша, потом, все-таки совладав со своим испугом, медленно приоткрыл правый глаз. Именно в этот момент буквально на расстоянии вытянутой руки над ним нависла широкая клыкастая морда.

Нужно отдать должное мальчишке, глаз он не закрыл.

– Знакомьтесь, - улыбаясь, произнес я.
– Крош - это Обжора. Обжора - это Крош.

– Хрн?
– удивился харн.

– Да-да, братишка, - кивнул я.
– Тот самый, о котором я тебе много рассказывал. Представляешь, все это время он был жив!

Обжора, чувствуя мое настроение, громко заурчал, а затем лизнул лицо ошалевшего от этой картины Кроша.

– О-он р-разумен?
– решился на вопрос мальчишка.

Я усмехнулся. Так и знал, что испуг быстро исчезнет, а ему на смену придет любопытство. В этом весь Крош.

– Да, - ответил я.
– Всего единичка, но он умнее многих так называемых разумных.

Несколько секунд Крош терпеливо наблюдал, как харн обнюхивает его с ног до головы, а затем повернулся в мою сторону и спросил:

– К-кто ты, Рик?

Задумчиво почесав затылок, я произнес:

– Так сразу и не ответишь. За этот год со мной действительно многое произошло.

Следующий час я честно, без утайки рассказывал Крошу о своих похождениях. О подземельях Кривых гор, о Камнеграде, о Пустошах, Темном Континенте, Иномирье, Лабиринте страха и будущей войне.

Крош слушал, не перебивая, широко раскрыв рот. Когда я закончил, на меня посыпался град вопросов, на которые я терпеливо отвечал. Ему было интересно все. Особенно рассказ о первородных. Ведь для любого тарийца эти существа являются персонажами детских сказок.

Время пролетело незаметно. Спустя несколько часов вопросы иссякли, но, как я подозреваю, зная пытливый ум Кроша, это явление временное.

– Получается, - не удержался от уточнения он.
– Ты, по сути, являешься хозяином огромных территорий, расположенных в каждом королевстве?

– Ты зришь в самый корень, - усмехнулся я.

– Что ты имеешь в виду?
– удивился Крош.

– До того, как ты «воскрес», у меня был план возвращения этой собственности под руку ордена. Одним очень пронырливым гномом уже ведется активная подготовка к этому процессу. Но есть одна загвоздка. Не во всех местах будут рады нелюдям. Простой пример: наша с тобой родная Тария. Мне крайне не нравится такое отношение наших соотечественников к другим расам, но прежде, чем сломать этот порядок, нам предстоит пройти долгий путь. Именно для этого мне нужны такие люди, как ты. Я понимаю, что ты молод, но ты умен и у тебя есть деловая хватка.

– Что ты задумал?
– спросил Крош.

– Я планирую с твоей помощью превратить Кривые горы и их окрестности в богатый край!

– Зачем тебе эта бесполезная дыра?
– удивился Крош.
– Если ты рассчитываешь на медную жилу, то спешу тебя разочаровать. Рудник на последнем издыхании...

– Тут такое дело, - почесав затылок, произнес я.
– Прежде, чем продолжить, я хочу тебя спросить. Что ты знаешь о кобольдах?

– Это о тех сказочных существах, что охраняют подземные сокровища?
– нахмурился Крош, а потом его брови поползли вверх.

– Хочешь сказать...

– Да, - перебил я его.
– У меня есть возможность переселить в Кривые горы целое племя кобольдов. Уверен, у них получится отыскать что-нибудь ценное.

Некоторое время Крош молча переваривал свалившуюся на его голову информацию. Судя по его улыбающемуся лицу и румянцу на щеках, ему нравилось то, что он только что услышал. Но затем он словно очнулся, и его лицо накрыла тень.

– Рик, я благодарен тебе за теплые слова, - грустно начал он.
– На короткий миг ты дал мне почувствовать себя нормальным. Это дорогого стоит. Но, увы, я не смогу помочь. Взгляни на меня... Как я могу управлять чем-то, если не являюсь даже хозяином своего тела?