Противостояние

Когда я сообщил на базе в центре планирования операций о причине своего предстоящего отсутствия, центр сотряс дружный ржач. Все представили меня, бегающим по полигону с новобранцами под зорким взглядом инструктора. Да, конфуз достаточно сильный, придется с этим жить. Конечно, со всех сторон посыпались разные армейские шуточки и байки. Впрочем, все было по-доброму, так как мы все не раз воевали бок о бок, и все всё понимали.

Обсудив детали будущей интервенции империй на нашей скромной планете, я решил немного заняться своими делами. Их было сравнительно немного — надо было проверить сообщения, разобрать базы по степени изученности, составить планы на ближайшее будущее. Я решил передать это нейросети.

— Заяц, выходи.

Заяц появился на свет божий из норы и стряхнул с себя пыль.

— Вспомнил наконец.

— Да, привет. Надо составить планы на ближайшее будущее. Попробуй проанализировать изученные базы, скомпоновать их и сделать какую-то стратегию по изучению.

— Да, это разумно. Ты продвинулся в артефакторике, немного в боевых дисциплинах и совсем недалеко — в экономике, праве и других социальных отраслях. Кстати, я слышал, тебя рекрутировали в армию Древних? — ехидно спросил Заяц.

—Ну, и ты туда же. Да, придется проторчать в учебке. Буду как новобранец бегать.

— А с чего ты взял, что как новобранец? Обучение индивидуальное, и те уровни, которые ты уже знаешь, а также навыки, которыми владеешь, зачтутся.

— То есть мне схалтурить не дадут?

— Конечно нет! У тебя же стоит нейросеть Древних. Все параметры передаются куратору, и ты будешь пахать как проклятый. Я помогу чем смогу.

Новости были не очень радостными. Ладно, пахать так пахать.

Тут наш разговор прервали появившиеся на пороге Ви, Лана и Мия.

— Привеееет. Мы слышали, ты теперь рекрут? — спросила Ви.

О Боже. И они тоже.

— Мы решили устроить тебе проводы в армию, — сказала Лана.

Девушки сбросили с себя все, что было, и устроили мне такие проводы, что я заснул лишь под утро, изрядно накачанный псионическими коктейлями и полностью обессиленный.

Утро началось в 6 утра с вопля Зайца.

— Рота подъем! Сбор через пять минут у звездолёта!

Я выскочил из комнаты как ошпаренный и был у трапа в назначенный срок. Запыхавшиеся бойцы тоже стояли рядом. Мы стартовали и вернулись на офшорный остров.

Там меня ожидало любопытное зрелище. Посередине взлетной площадки стоял звездолет Древних, который окружала охрана из дронов и боевых роботов.

Появившаяся голограмма сержанта, как я его назвал, изрекла:

— Бойцы! Мы отправляемся на ближайшую учебную базу, расположенную на Таргерон-4.

Первая неожиданность. Я столько раз планировал слетать туда, а теперь меня отвезут, да ещё прокатят на корабле Древних. Интересно, откуда он взялся здесь?

— Проживание и питание на базе. Увольнительная раз в неделю, — продолжал вещать Сержант. Начать погрузку!

Мы загрузились в звездолет под присмотром боевых роботов. Роботы были не похожи на наших — скорее, это был какой-то симбиоз андроида и боевой машины, в переливающейся броне. Выглядели они как люди, но были больше по размерам, и явно модернизированы — сканерами, манипуляторами, дополнительными конечностями и техническими приспособлениями, составлявшими неотъемлемую часть конструкции. По сравнению с Фениксом они выглядели более продвинутыми моделями. Звездолет также сильно отличался от всего, что я видел до этого. Он был частично живым организмом, обладавшим собственным разумом. Это был симбиоз технологий и генной инженерии. Из некой аморфной массы, похожей на жидкий пластик, образовались кресла, переборки, поручни. Он менял свою форму в зависимости от требований. Кресло, которое образовалось для меня, было анатомическим и очень удобным. Эх, мне бы такое в офис.

Звездолет стартовал, и я ожидал долгого разгона и гиперпрыжка, но минут через десять звездолет сообщил нам лишенным эмоций голосом:

— Добро пожаловать на Таргерон-4. Не забудьте надеть скафандры, за бортом прохладно.

Я спросил Зайца, как мы добрались так быстро. Через червоточину?

— Да, все верно. Древние изобрели способ быстрых перемещений, по сути, все время полета мы добирались до начала червоточины, и выходили из нее. Само перемещение практически мгновенно.

Древние не переставали удивлять.

Мы высадились на поверхность планеты. Таргерон-4 имел атмосферу, но она была ядовитой, поэтому лучше было находиться в скафандре. Да и температура была минус 90, так что я был рад, что нам предоставили защиту. Моя команда во главе с Цитросом была ещё в пути. Я перед вылетом отправил им сообщение о конечной точке, но поскольку наши технологии не позволяли летать так быстро, им было добираться ещё сутки. Я даже не мог с ними связаться в гиперпространстве, лишь оставил сообщение, что мы действительно прибыли на Таргерон-4 и координаты.

— Первое задание — марш-бросок до базы с полной выкладкой, — скомандовал сержант. Мы взяли у андроидов оружие и побежали.

Бег по пересечённой местности — так себе удовольствие, особенно на чужой планете. Здесь не было лесов, зато были реки из аммиака и сернистого газа, по льду которых мы сейчас бегали. Хруст аммиачной корочки напоминал мои зимние пробежки по парку в начале зимы, с тем лишь условием, что там я мог дышать без скафандра, здесь же это было проблематично. Несмотря на совершенство техники древних, стекло шлема довольно быстро запотело. Пришлось вызывать Зайца с инструкцией, как его вентилировать. Это было тем более кстати, что пот заливал глаза, и вытереть его в шлеме было нечем. Ладно, и не такое бывало, помнится, в Афгане я вообще чуть не сварился в своем маскхалате. Представляю, какое от меня было амбрэ, когда я очутился на линкоре нубийцев. Кира, видимо, страдала в те дни насморком, раз легла со мной рядом.

Я вообще люблю отключаться во время тяжёлых монотонных нагрузок, вот и сейчас впал в некое подобие транса, на бегу думая о разном. Из транса меня вывел Наус, наш клерк, который упал передо мной, и я об него чуть не споткнулся. Парень был совсем плох. Если штурмовики, которые были с нами, легко переносили нагрузки, благо сила тяжести здесь была не очень большой, примерно 0,8 земной, то клерк уже дошел и хватал ртом воздух в запотевшем скафандре. Я было даже подумал, что у него кончился воздух, но данные нейросети, которые я видел, так как объединил всех в группу, говорили о том, что он просто доходяга на последнем издыхании. Мы взяли его вдвоем с одним из штурмовиков, Вальтером, за ноги и под руки, и потащили. Андроиды не протестовали, так что мы решили, что все делаем как надо, ну не бросать же парня. Хотя темп, конечно, снизился, несмотря на то, что у нас забрали часть оружия подоспевшие бойцы.

Так, с Наусом наперевес, мы вскарабкались на какой-то холм.

— До точки назначения два километра, — прозвучало в наушниках. Опасность слева! — прозвучала следующая команда.

И правда, слева от нас из какой-то углекислотной норы вылез монстр. Сложно сказать, как он тут выживал, но двигался он шустро, поскольку был похож на паука. Мало того, рядом с ним ползла стайка каких-то мелких змей. Я не думаю, что они нам могли причинить большой вред — всё-таки мы были одеты в бронескафандры, но на всякий случай мы расстреляли их из штурмовых винтовок.