Протокол безопасности

– Можно не учитывать погоду. Наши специалисты уже пытались повторить...

– Сейчас специалист – я.

Тера кивнула и резко поднялась – охранник едва успел подхватить оружие.

– Да, отсюда вполне можно попасть. Можно и с крыши, но там негде скрыться.

– Киллер мог быть среди постояльцев. Все их передвижения сейчас контролируются.

– Чушь. Видеозаписи. Я насчитала четыре камеры только в коридоре. Вам интересно, как поступила я на Вектруме?.. Тогда вот... Убийца здесь.

Охрана не смогла сдержать удивления. Капитан Мерхол только повернулась к доктору Бондаренко и ровным голосом предложила той активировать барьер. Доктор послушно кивнула и защелкала передатчиком. Руд про себя отметил это беспокойство капитана и тот факт, что в «тарелку» специалиста встроен защитный контур.

Тера тоже явно заметила странность – несколько секунд разглядывала доктора. Но ничего не сказала, только уверенно – очень уверенно для подозреваемой, – вышла из комнаты и громко, требовательно постучала в дверь соседнего номера. Открыл кайнти, низкорослый слепой зверолюд.

– А, кротяра, – он только и успел, что зашевелить усами-вибриссами в недоумении, как его отодвинула в сторону сначала Тера, а потом капитан Мерхол.

– Расследование, – коротко пояснил Руд. Он в который раз поразился непомерной заносчивости землян и их стремлению всем раздавать уничижительные прозвища.

– Вот он, – кайнти опять не успел ничего сказать, до того веско прозвучали слова Теры. Только развернулся всем корпусом и потянул носом воздух.

Тера указывала на сложенного робота в углу комнаты.

– Из того номера его убрали, так?.. Стандартный сервис для любой гостиницы...

Впрочем, и в обычном жилом доме таким никого не удивишь – в перечне предметов с квартиры, из окна которой убили Жозефа Ванмера, значился неисправный автоматон-уборщик.

– Это невозможно, – первой подала голос доктор Бондаренко, сильно побледневшая. – Это просто невероятно! У вас бы не хватило...

– Хватило, – с вызовом перебила ее Тера и оглянулась на капитана. – Вы хотели способ – вот он. Сначала пыталась встроить оптику в морду бота, не получилось. Зато винтовка и харттикерская игрушка прекрасно отвлекли внимание и заставили искать кого-то живого.

– Что вас так смущает, доктор Бондаренко? Это пока единственная наша версия. Или вы считаете, что это невозможно в принципе?

– В-возможно, – заикнулась женщина. – Но это ведь... – она беспомощно развела руками. – Она же – неуч!

– У меня был год!

– Да? И ради чего? Столько сил ради убийства бывшего сокурсника? – с доктором явно творилось что-то неладное. От доброжелательности и спокойствия и следа не осталось. – Отвечайте! – почти взвизгнула она, отступая за спину капитана. – На кого вы на самом деле работаете?!

– Что-о?! – подавилась возгласом Тера. – Не вы ли пару часов назад раскопали данные обо всей моей жизни?!

– Доктор, да придите же в себя! – рявкнула Мерхол. – А ты заткнись!.. Доктор, вы отвечаете за найденную информацию или ставите под сомнение собственную компетентность?

Доктор ничего не ответила, только упрямо мотнула головой.

– Значит, прекратить истерику. Так... Вы! – капитан резко повернулась к позабытому всеми кайнти и ткнула пальцем ему в лицо. – Простите за беспокойство! Теперь ты! Тера! Ты сможешь доказать свои слова?

– Я могу повторить. Только понадобится день или два на полный разбор и...

– Будет.

– И нынешний бот вполне может оставаться здесь. Если киллер действовал точь-в-точь как я, то...

– В квартире на Вектруме был обнаружен неисправный бот, – подал голос Руд.

– Перегрузка, – вставила Тера. – Обойтись без нее тоже не получилось – слишком грубое вмешательство в процессы.

– Значит, нам нужны все роботы, ломавшиеся в последний месяц, – кивнула капитан Мерхол. – Доктор, на вас поиск следов в программном обеспечении... И еще один нужен для демонстрации этого... вмешательства.

Впервые в ее голосе прозвучало что-то, напоминающее интерес.

– Тоже последствия дружбы с восмурами, Тера? Или личные таланты?

Она не ответила.

– Если докажешь... это может обеспечить тебе некоторую занятость.

Трудно сказать, кого эти слова поразили сильнее – Руда, опять столкнувшегося с наплевательским отношением капитана к убийству на Вектруме, или Теру, встретившуюся с перспективой служить Земле.

***

«Полигон» для технических операций впечатлял. Нет, не размерами или наличием высококлассного оборудования, а объемами работ. Двадцать два бота в сложенном состоянии стояли ровными рядами, красиво, как на картинке, – так и хотелось поднять руку и патетически воззвать: «Вперед, мое железное воинство!», а потом наблюдать, как роботы выкашивают штаб рапторов.

Реальность, конечно, была против игры воображения: двадцать два автоматона-уборщика с неисправными системами. Кто б знал, что боты «Квар-Квар» так часто ломаются...

Приоритет отдали поискам робота-убийцы, а не повторению взлома, так что Тера топталась на месте, не представляя, с чего начать. Доктор Бондаренко меж тем разложила на столе свои инструменты, подчеркнуто не обращая внимания на колонистку. Тера раскрыла наугад один из ящиков и с облегчением обнаружила всякий технический «хлам», как называли инструментарий специалисты Земли. Обучение у подпольщиков и всякой земной шушеры резко отличалось от академических спецкурсов. Перебрав несколько отверток, Тера повернулась к Руду.

– Ящер... э-э... раптор. Офицер!

Тера могла поклясться, что Арварис устал уже и от нее, и от землян, и от поручения «следить и помогать» капитану Мерхол, или что там приказало ему начальство. Во всяком случае, она впервые видела, чтоб раптор горбился.

– У тебя есть нож?.. Нет, мне не убиться и не эту прирезать. Мне для работы.

«Эта» предостерегающе взглянула на Руда. Ящер помедлил, потянулся к поясу, но потом отдернул руку и спросил:

– Почему вы не работаете вместе? Вы же сородичи. Откуда столько недоверия?

Уже через несколько минут он пожалел о своем вопросе. Тера пожала плечами и согласилась, доктор Бондаренко неуверенно кивнула... И работа скрасилась перепалками, переходящими в свару.

Тере изрядно осложняла процесс поврежденная рука, доктору Бондаренко – видимо, сама Тера. Во всяком случае, доктор ошибалась, путала провода, переключала не те каналы, – словом, раз за разом доказывала собственную профнепригодность. Сначала Тера списывала это на страх – доктор Бондаренко явно запаниковала, узнав о способе убийства. Затем это начало бесить. Когда Тера в очередной раз выругалась, а доктор Бондаренко ответила пассажем о необходимости упечь кое-кого за решетку, ящер не выдержал и гаркнул на обеих так, что уши заложило на пару мгновений.