Протокол безопасности

– Все не так уж плохо, – резюмировал доктор. – Совсем не плохо... Честно говоря, я думал, у меня там внутреннее кровотечение, а оказалось... Да, ничего страшного. Итак, Ив...

Женщина настороженно поглядела на него. Корби часто улыбался, но чтоб вот так, во всю свою жабью пасть, осматривая при этом повреждения...

– Поздравляю с приобретением недвижимости – на всякий случай. Вполне возможно, скоро эта лечебница и все ее несметные богатства перейдут тебе... А пока лучше спрятаться. Неделя, две... может, месяц. Пока рапторы не поймут, что я действительно бесполезен.

Ив долго молчала и не двигалась, и Корби почти слышал, как что-то щелкает в ее мозгу, сопоставляя факты.

– Это из-за того сигнала? – быстро спросила она, стряхивая оцепенение.

– Умная девочка, – привычно похвалил харттикер. – Стой, какого?

– Ты связывался... с кем-то! – всплеснула руками Ив. – Не вздумай отнекиваться! Я проверила все консоли, ты посылал зашифрованный сигнал на чей-то передатчик.

– И... рапторы не обнаружили то, что обнаружила ты?

– Я успела все зачистить, – смутилась Ив. – Это... личное. Просто кое-что умею. Корби! Подумай сам. В новостях говорят об убийстве того политика – ты мгновенно сходишь с ума...

– Это не так, я просто слегка заволновался!

– Ты психуешь и гонишь меня из лечебницы под любым предлогом! Собираешь вещи!.. А потом я прихожу, и Барти сообщает, что тебя утащили рапторы буквально час назад! И нахожу следы этого сигнала...

– И удаляешь их.

– И удаляю их. Я, знаешь ли, не питаю симпатии к ящерам. Они вернулись к вечеру.

– Барти рассказал?

– Поэтому я и разрешила ему здесь жить.

Ив, разозленная, насколько мог судить Корби, скрестила руки на груди. Подумав, харттикер аккуратно подтолкнул ее под сканер и щелкнул «тарелкой».

– Учащенный пульс. И... – он пригляделся. – О, пот! Как я и говорил. Но, Ив, тебе ничто не угрожает, если ты прямо сейчас...

– Я не уйду. И выруби передатчик.

Корби вздохнул и взобрался на операционный стол. Усевшись, поболтал ногами.

– Ив... Если ты хочешь признаться мне в чувствах, то знай, я не сторонник межвидовых связей.

– Да какого...

– Другой причины твоего упрямства я не вижу.

Ив ничего не ответила. Мерно гудел сканер – Корби не хотел его отключать, чтобы не оказаться в тишине. Тишина – это вода. Точнее, это когда ты под водой. На его родной Квар-Иле было много воды. Родина – это тюрьма и психушка. Только рядом с Ив, обыкновенной, привычной Ив, Корби впервые задумался о том, что не хочет умирать. Несмотря на смех в комнате для допросов. Несмотря на лихой ответ киллеру.

– Ты сдашь его? – тихо спросила землянка.

– Нет, – покачал головой Корби. – Не имеет смысла. Меня депортируют в любом случае. И... у вас, людей, всегда есть причины поступать глупо, верно? У него была причина для убийства. Я сам захотел помочь, когда узнал.

– Наверное, он благодарен.

– Он сказал «спасибо»... Стой, Ив... Как ты догадалась, что я связывался именно с убийцей?

– Я не догадывалась, – вздрогнула Ив и покачала головой. – Я спросила, а ты ответил. В сделках с преступниками нельзя оставлять следов, но... мы часто оставляем шифр. Какой-либо знак, по которому можно связаться... в экстренных ситуациях.

– «Мы»?

– Ну, ведь не просто так меня избили ящеры полгода назад.

Корби обхватил руками голову. Его верная, милая помощница...

– Я попробую все уладить, – ровно произнесла Ив. Или... совсем другой человек. Какой-то новый.

Ошарашенный этим открытием, харттикер на миг зажмурился. Не смог подобрать слова, не смог никак иначе выразить свое удивление.

– Интересная все-таки у вас мимика, – отстраненно заметила Ив.

Та, прошлая Ив, утверждала, что в подобные моменты Корби выглядит до ужаса забавно. И смеялась. Эта – отмечала факт.

– Ты же совсем ничего не знаешь, – пробормотал доктор.

Ив, склонив голову, посмотрела на него очень внимательно.

– Но кто я такой, чтобы отказываться.

– Верно.

– Ты только... береги себя.

– И вы берегите себя, доктор, – кивнула Ив.

Еще долго, уже после того как она ушла, Корби пытался понять, что так покоробило его в последних словах Ив.

Она обратилась к нему на «вы». Впервые. Очень серьезно произнесла слова... Как будто попрощалась.

***

Арварис Руд еще пять лет назад получил характеристику «неустойчивый» в личное дело. Но если больше половины работников службы безопасности Энтрума обзавелись подобным эпитетом за не вовремя проявленную агрессию – «излишнее рвение при ведении допросов», например, – то Руд отличился иначе. Когда наркоторговец из Заводи попался с поличным, командованием штаба было решено отправить его к своим – под Трибунал. Памятуя о том, что в харттикерской Заводи, в отличие от подконтрольной рапторам Глизе, в ходу коррупция, Руд наркоторговца попросту прибил.

Когда капитан вызвал его в кабинет, Руд ответил честно, как подобает раптору и офицеру – да, убил, да, были причины, да, готов ответить.

– Вы понимаете, офицер, что это грозит конфликтом с судом Заводи? – капитан его не осуждал. Не мог осуждать. Он тоже прекрасно понимал, что та харттикерская мразь уже через пару месяцев продолжит травить гражданских.

– Я готов ответить за свои действия, – только и повторил Руд.

Тогда дело закончилось недовольством представителей Заводи и пометкой в личном деле Арвариса.

У начальства – свои проблемы. С налаживанием межсистемных связей к всегда понятному уставу добавились тонкости, которые у рядового раптора попросту не укладывались в голове. Например, что влиятельный преступник может избежать наказания. Бред!.. Но вышестоящие называли это дипломатией и вынужденными уступками. Большинство работников предпочитало выполнять приказы... Руд тоже выполнял – само собой, – но допускал некоторое самовольство. Разумеется, не скрывал своей позиции. Разумеется, получал выговоры. Но высокая ценность Руда как боевой единицы, въедливость при ведении дел и традиционная непоколебимость пока перевешивали.

Сторонний наблюдатель назвал бы это конфликтом строгого воспитания и неминуемых изменений. Руд этого стороннего наблюдателя схватил бы за шкирку, грохнул о стену и потребовал здесь и сейчас объяснить, что он делает неправильно. Ведь виновные – наказаны, а что думают другие виды... Этим существам не хватало многого, по мнению Руда. Благородства, в первую очередь. Жалкие особи, недостойные называться «разумными», погрязшие в своих интригах, отравленные стяжательством и мелочными обидами...