Протокол безопасности

Доктор Корби из все тех же харттикеров – отличный пример. И отличная иллюстрация идиотичности изменений. Единственная зацепка в деле об убийстве! Нелегальный мигрант, который, скорее всего, прибыл именно на «Жалящей медузе», везущей пробную партию оптики. Порядочный раптор либо выбил бы из харттикера признание, либо отослал бы на казнь, раз доктор не идет на сотрудничество. Но капитан ясно дал понять, что доктора следует отдать под все тот же Трибунал, где его ждала лишь принудительная госпитализация и тюрьма.

Так если и при смерти, и при сохранении жизни доктора Корби рапторам все равно не получить необходимую информацию, то... Разве не стоит тогда попробовать новые методы?

– У вас есть десять дней, – выслушав Руда, сказал капитан. – Через десять дней прибудут представители Трибунала.

Капитан Шаллис повернул голову и на несколько секунд застыл, раздумывая.

– И через пять дней прибудет посольство Земли. Со своими... специалистами, ведущими расследование. Это дополнительная трудность, но вы обязаны с ней справиться, если считаете себя вправе ставить под сомнение приказы.

Справедливо. Капитан не станет скрывать, что подозреваемый в сообщничестве, пусть и временно, и с вполне определенной целью, выпущен на свободу, но объясняться придется тому, кто проявил инициативу.

Руд не любил людей еще больше, чем харттикеров, но... Справедливо.

– Сделаю все что смогу, капитан. И больше.

– Именно поэтому вы до сих пор не уволены, – мрачно отозвался Шаллис. – И поэтому же до сих пор не повышены в звании. Но... Арварис Руд, – пауза выдавала крайнюю степень напряженности капитана. Он поднялся, уперев руки в стол. Ороговевшая чешуя уже касалась пальцев – признак долгих лет. И большую часть из них Шаллис провел на службе. И никогда еще не сталкивался с нераскрытыми преступлениями. – Знайте, что я одобряю подобные действия. Дипломатия... связывает. Это убийство – прямой вызов. Вызов, брошенный еще год назад, на Вектруме. И чтобы поддержать репутацию службы безопасности третьего мегаполиса, нам нужно на него ответить. Будет позорно уступить в расследовании людям. Будет позорно снова арестовывать доктора Корби и сдавать харттикерам. И тогда... я не смогу прикрывать ваc, вы должны это понимать.

Руд понимал. Всегда понимал. Но впервые слышал от капитана. «Кажется, это называется «шантаж», – с отвращением подумал он. – Проклятая «дипломатия» оставляет отпечатки даже на достойнейших».

Однако долго размышлять о возможном несоответствии поведения Шаллиса его должности Руд попросту не мог. Не в природе рапторов ставить под сомнение начальство. Поэтому Руд попросту вышел из кабинета – и принялся за дело.

Раздобыть связных в мегаполисе – не проблема. Но раздобыть честных связных, не имеющих проблем с законом, – это уже гораздо сложнее. Руд потратил на поиски почти год, попутно ужасаясь несметному количеству беженцев, нелегальных мигрантов и отщепенцев всех мастей. В тот год штаб третьего мегаполиса побил все рекорды по количеству арестов, а Руд невольно убедился – нести закон и порядок гораздо легче, когда ты без формы.

Одной из «находок» Руда были братья Леис, Кайх и Льес, восмуры, потомки первых переселенцев. Они не рассказывали, что привело их родителей в рапторский мегаполис. Руд, конечно, выяснил все самостоятельно. Честно говоря, подтвердилась первая его догадка – восмуры были вытеснены с родного Фусстарха людьми. Колонисты вторглись в чужой мир задолго до Далекой войны 2860 года. Нет, они не гнали «фантомов» прочь, наоборот, выказывали явное желание объединиться. Но абсолютно несхожие мировоззрения вынудили многих восмуров искать приют в других местах. Активное освоение планеты и воинственный настрой колонистов противоречили медитативному, размеренному существованию восмуров. К тому же, никто из них не горел желанием становиться посредниками между ИИ и людьми, а земляне на своей технике были буквально помешаны.

В мегаполисе восмурам Леис, вроде бы, приходилось проще. По крайней мере, никто не считал их «высшими созданиями», не раболепствовал и не старался втереться в доверие, что позволяло спокойно жить и работать в единственном ботаническом саду третьего мегаполиса.

Естественно, выясненные Рудом причины не добавили симпатии к людям, зато к братьям Леис позволили относиться максимально доброжелательно. Парни отвечали тем же – с готовностью согласились помогать стражам в меру своих сил и за небольшую плату.

Ныне же восмурам была поручена слежка за лечебницей доктора Корби, и ребята взялись за дело с характерным для вида спокойствием.

Перед тем как выйти на улицу, Руд поднял к глазам передатчик и развернул панель. Неуклюжие жесты, осторожные движения – сожми пальцы немного сильнее, и повредишь корпус... Он долго привыкал к этому устройству, но все равно с ним в руках казался «обезьяной», как говорили люди. Офицер понятия не имел, кто такие обезьяны – не хватало еще выяснять особенности людской разговорной речи, – но все равно чувствовал смутную злость.

– Офицер Арварис, – донесся тонкий, мелодичный голос восмура. – Говорит Льес, – они всегда представлялись, памятуя о том, что инопланетянину трудно различать их между собой. – Возле лечебницы все чисто, прибыла только служба доставки продуктов... Мы успели войти в контакт с автоматоном и выяснить, что он несет исключительно служебные функции.

Все-таки восмуры со своим талантом взаимодействовать с техникой – прекрасны. Добавить сюда способность менять внешность в рамках генетического кода трех поколений и спокойный нрав... Они идеальны!

Почти. Им бы больше деятельности, больше дисциплины и хорошую боевую подготовку – вышли бы отличные разведчики, по мнению Руда. Но общее миролюбие рушило любые планы – братья Леис были, скорее, исключением. Раптор подозревал, что выцепил самый благоприятный момент в их созревании – еще пара десятков лет, и повзрослевшие Кайх с Льесом предпочтут, подобно родителям, размеренную жизнь, а не периодические поручения от рапторского штаба.

– Мы предприняли попытку проникнуть в лечебницу, – продолжил Льес. – Однако доктор Корби сказал, я цитирую: «Восмуры? Э-э, нет, понимаете, у меня не хватит опыта для... чего вы там хотите».

Исходя из ранее раздобытых сведений, доктор Корби лечил всех, абсолютно всех, и внезапный отказ навевал определенные мысли.

– Он посоветовал нам другую клинику, – добавил Льес. – Даже подсказал дорогу... Даже нарисовал путь, чтобы такие, цитирую, «славные малые не заблудились». Но впускать отказался.

– Неудивительно, – отозвался Руд.

Восмуры чрезвычайно легко контактируют с техникой – вернее сказать, если у большинства рас это «разобрать, поругаться, поменять, стукнуть, крикнуть и, наконец, понять», то у восмуров это просто «контакт». Доктору явно было, что скрывать.

– Он кажется нам добрым, офицер Арварис.

– Кто?

– Доктор.

– Это мнение ошибочно.

Братья знали о нелегальном проникновении Корби на Энтрум, знали даже о его участии в убийстве, но это не мешало им высказывать собственное мнение и считать Корби «добрым»... «Нет, все-таки не выйдет из восмуров разведчиков, – решил раптор. – Никогда».

– Подождите, – внезапно голос Льеса стал взволнованным. – Нас кто-то... моего брата...

Реакция рапторов безупречна. За одну секунду любой может превратиться из непоколебимого стража в смертоносного воина – и сейчас Руд был готов к любым действиям, подай Льес сигнал тревоги.